"If you can meet with Triumph and Disaster,

and treat those two impostors just the same"

Rudyard Kipling.-

miércoles, 18 de noviembre de 2009

"Estuve fuera del mundo"

Abro la web del As y leo un titular de Nadal que lo dice todo: "Estuve fuera del mundo". Un titular que se extrae de una entrevista que le realizó el diario The Guardian en París, en la que confesaba que el divorcio de sus padres, Sebastián y Ana María, le habían supuesto "un cambio importante" en su vida. "Durante un mes estuve fuera de este mundo. Ahora estoy bien, pero necesitas tiempo para aceptarlo. Y es más difícil si estás fuera de casa y no sabes lo que está pasando".

Un poco fuera de este mundo he estado yo también, aunque por otros motivos mucho más felices. El caso es que mantener un blog como éste, con tantas entradas (250) y con tanta frecuencia, me ha resultado materialmente imposible, y pido disculpas a todos los que me seguíais todo este tiempo.

Ahora, a la vez que reaparece Nadal (qué grandes sus partidos épicos ante Robredo y Almagro la semana pasada en París), reaparezco yo con este blog que nunca debió ausentarse tanto tiempo.

Lo haremos justo antes de que se disputen dos torneos apasionantes como serán los ATP World Tour Finals en Londres y la final de la Copa Davis en Barcelona. Más vale tarde que nunca. Y lo haremos con la intención de no volver a cometer este gran error que fue desaparecer desde julio. Pero los que me conocéis, entendéis que mi vida no daba para más.

Regresamos transcribiendo la entrevista que Donald McRae, de The Guardian, realiza a Rafa Nadal y que salió publicada ayer.

"In a discreet corner of an elegant hotel in Paris, Rafael Nadal remembers his part in one of the most public displays of sporting pain this year. On 1 February, in Melbourne, Nadal had just won his sixth grand slam tournament by once again beating Roger Federer in another epic clash between the world's two best tennis players. It seemed as if Federer had finally cracked when, his mouth crumpling, he just managed to get the words out: "God, it's killing me."

Federer then cried openly, as Nadal consoled his vanquished opponent. The young Spaniard had already done his best to help Federer by saying to him, with real compassion, "Remember you are a great champion and one of the best in history – and you will beat Pete Sampras's 14 titles for sure." In his obsessive pursuit of Sampras's record number of grand slam victories, Federer had crashed into the muscled wall of Nadal. And yet, touchingly, Nadal felt such sympathy for the man whose dream he kept ruining. "For sure," he says earnestly in Paris. "He always did a very good job for our sport and he is a nice person. I have spent the most important moments of my career playing against Roger – and the same is for him, too, playing against me. So we have a big respect and, off the court, we have a very good relationship."



Nadal has won 13 of their 20 matches and, most tellingly, five of his seven grand slam finals against Federer. In Melbourne, surely he thought he had the definitive mental edge over Federer? "No. For everybody there are tough moments. Unluckily for me, this year mine came when I arrived at the most important tournaments in the worst possible condition. You always have some ups and downs and, in that moment, Roger was a little down. But he was down in the final. It was not like he was losing in the second round. And the rest of the year he has had a lot of good moments."

Next week, at the O2 Arena in London, they will both play in the ATP World Tour Finals – when the top eight men gather for one last lucrative tournament before their brief winter break. Much has changed since Australia; the remainder of 2009 saw Nadal down and hurting while Federer was up and soaring into history. After struggling with a recurring knee injury, and his shock defeat at the hands of Robin Soderling in the fourth round at the French Open, Nadal was forced to withdraw from Wimbledon and spend 10 weeks at home in Manacor in Mallorca. It seemed as if fate had intervened and, in order to help Federer fulfil his destiny, removed Nadal from his path.

Federer overcame his French Open neurosis to win his 14th grand slam while, three weeks later, he achieved his record-breaking 15th victory at Wimbledon. "It was a hard moment for me," Nadal admits. "I can't play Wimbledon and it's my favourite tournament. I also lost at Roland Garros and I have a few personal problems. So everything coming together made it hard."

Nadal's gaze remains steady as he recounts the source of that turmoil. "My parents' divorce made an important change in my life. It affected me. After that, when I can't play Wimbledon, it was tough. For one month I was outside the world."

Nadal looks terribly young amid that quiet admission. "I am OK now," the 23-year-old says of his parents' divorce, "but you need time to accept. And it's more difficult to accept when you are outside home and don't know what's happening. At least the injury gave me time to be with my friends and family."

Severe tendinitis and the collapse of his parent's marriage undermined Nadal's composure at Roland Garros. "I played with less calm. One of the reasons was the pain in the knees. And I was down because of the divorce. Soderling played really well and he beat me. But I wasn't ready, mentally or physically, this year."

Nadal's return to London will spark inevitable memories of Wimbledon – for he last played tennis here when defeating Federer in the 2008 final in a match many considered the greatest ever. The Spaniard hesitates at that grand judgment. "I don't know if the level of tennis is the best ever," he says of a match so badly affected by rain. "But if we are speaking about what it means to me, then probably it is my greatest moment."

In the midst of excruciating tension, as he and Federer were dragged off court in the fifth set, Nadal retreated to the locker room to eat a banana and calm his coach and uncle, Toni. "I said to Toni, 'I think I'm going to win and if I lose it will be because Roger plays well – not because of me. I don't want to make any mental mistakes.'"

It almost sounds as if enjoyed that test of his character? "I was suffering a little bit!" Nadal laughs. "But the year before I lost to Roger in the fifth set. It was hard for me to lose when I had three or four break points in that fifth set [which Federer won 6-2]. What killed me was that second break. If I lose 6-3 or 6-4 with one break I accept. But I was angry with myself to lose that second break. That made it seem as if I wasn't ready mentally."

Like Federer in Australia, Nadal broke down after that 2007 defeat – and his uncle spoke of him "crying like an animal" that night. "It was tough," Nadal concedes. "I cried because you never know if you'll have another chance to win."

These gut-wrenching reactions from Nadal and Federer illustrate why their rivalry is so consuming – and yet their empathy lends the best kind of humanity to a sporting battle. "It's important to have people around you with enough confidence to say if you are not acting in a good way. Normally, when you are at the top, people say everything is fantastic. Probably in that moment it is what you want to hear but it's best to be reminded how to act properly."

His words contrast with Andre Agassi's claims in his recent autobiography that, despite winning eight grand slams, he "hated tennis" and sought refuge in crystal meth. Nadal raises an eyebrow. "I think it's impossible to be on the circuit 15 years and hate tennis. I always saw Andre playing with motivation and passion."

Have Agassi's confessions damaged tennis? "It's a big thing for the ATP. I understand if he was depressed he might have taken something so I don't want to criticise Andre for taking crystal meth. But everybody must be treated the same. Just because he is Andre Agassi he should not escape sanction. Tennis is a hard sport. There is a lot of competition all year and you play alone. Mentally and physically it is one of the toughest sports – but that's no reason to take these products [drugs]."

Tennis's year-round schedule also does not allow its star players to recover between seasons. "I completely agree," Nadal exclaims. "Maybe you could have nine months where it is obligatory to play and three months where you are free not to. In those three months there could be tournaments – but not decisive tournaments which affect your ranking. But we have the sponsors to consider. The ATP want to do it but I think it's going be better for the next generation than us."

Considering that grinding circuit, and the intense physicality of his tennis, many pundits believe Nadal has only a few years left in the game. Is he angered by those gloomy forecasts? "No, it doesn't bother me. People forget I started [professionally] at 16. And this is my fifth straight year in the top two. I'm not thinking about stopping yet, but most players start at 20 and if they finish at 29 nobody will say they've had a short career. If I finish at 25 I'm going to have had the same career as them. People will say it's a short career, but I don't agree."

Is it possible to imagine himself still playing in five years? "I can't say yes or no. You never know. I'm going to play as long as I can and, right now, I feel motivated to finish the year well – and to win the Davis Cup for Spain [against the Czech Republic] next month. The 02 will be tough because indoors is the most difficult surface for me. But I will try my best in London."

Andy Murray, who replaced Nadal as world No2 for a few weeks during the Spaniard's long injury break, will be fired up in front of a British crowd. Yet Novak Djokovic, who beat Nadal in straight sets in the Paris Masters on Saturday, having also defeated Federer the previous week, is the hottest player in tennis.

Nadal, however, places Murray on an equal footing with the Serb. "In my opinion Djokovic and Murray are still a little bit better than [world No5 and US Open champion] Juan Martín del Potro. Murray has not won a grand slam yet, but his results are better than Del Potro's."

Will Murray win a grand slam? "I think he can. Any player who is No3 in the world will have a lot of chances to win a grand slam. He's only 22, and so he will improve."

After the most difficult year of his career Nadal himself is still driven by a simple purity of purpose. It underpins both his ferocious dedication to tennis and his winning humility off court: "I always work with a goal – and the goal is to improve as a player and a person. That, finally, is the most important thing of all."

lunes, 6 de julio de 2009

Federer entra en el olimpo

Tuvo que ser sir Roger Federer el que me despertara de esta desidia en la que la ausencia de Rafa Nadal me había metido en estas últimas semanas. Y tuvo que ser una final de Wimbledon (Wimbledon, siempre Wimbledon, ¿qué tendrás?) la que me animase a volver a escribir en este blog que tenía un poco abandonado, motivo por el cual pido perdón a todos aquellos que de vez en cuando le rendís una visita.

Haciendo un poco de reflexión personal, reconozco que para un amante del tenis no está bien ausentarse unas semanas, pero indudablemente, las pasiones son pasiones y no tener al balear peleando en París, Queen´s o Wimbledon, era una ausencia excesivamente grande y difícil de superar. Y escribir sin ilusión o pasión no tenía ningún sentido.

Pero ayer sir Roger Federer tenía una cita con la historia, y ese motivo fue más que suficiente como para volver a prestar toda la atención a la Centre Court del All England Tennis Club. Desde mi casa, eso sí, porque ni soy Russel Crowe ni soy Woody Allen, ni soy un afortunado al que el Public Ballot le agraciese con dos entradas para la final, pese a que año tras año siga peleándolo.



Lo que parecía iba a ser un paseo para el de Basilea se convirtió en un camino de piedras donde un extramotivadísimo Andy Roddick peleó lo indecible por conseguir sumar ese título que tanto ha peleado estos últimos años y que tanto ha merecido. Pero Federer es mucho Federer, y el suizo siempre se le había encontrado en el camino (semifinales de 2003, finales de 2004 y 2005). Y ayer, la cita con la historia que el de Basilea tenía no iba a ser alterada por el norteamericano. Roddick lo intentó, lo peleó y lo mereció, llevando al que ya podemos nombrar como mejor tenista de la historia (con sus flamantes quince Grand Slams) a un quinto set donde hicieron falta treinta juegos para que sir Roger se coronase.



Para siempre nos quedará este marcador espectacular, 7-5, 6-7(6), 6-7(5), 6-3, 14-16, y para siempre nos quedarán estas más de cuatro horas de final, en la que Roddick mereció mejor suerte. Pero una cosa es tener que jugar contra el mejor tenista de todos los tiempos, y otra muy distinta, tener que jugar además contra una historia que estaba ya escrita de antemano, y en la que se leía que Roger Federer se iba a proclamar el mejor jugador de todos los tiempos ante leyendas como Pete Sampras, Boris Becker, Rod Laver, John McEnroe o Bjorn Borg, y en el que siempre ha sido su jardín particular: el All England Tennis Club.



Sir Roger Federer ya está en lo más alto. Se lo merece.

domingo, 31 de mayo de 2009

¿Y ahora qué hacemos?

Parecía que lo de reservarnos la tarde del primer domingo de junio para ver a Rafita Nadal levantar su Copa de Mosqueteros se había convertido ya en una hermosa costumbre, en una cita fija en el calendario de sus seguidores y en una fecha que este año parecía seguir su curso habitual, pero la tarde de domingo salió rara y tuvo que cruzarse Robin Soderling para desubicarnos a todos y dejarnos fuera de juego a propios y extraños.

Y es que Rafa no fue Rafa, y Soderling tampoco fue Sodeling. Ambos jugadores se cambiaron los papeles y nos permitieron ver a un sueco que dominaba el partido con con potentes saques (77% de primeros a más de 200 km/h), un juego dentro de la pista, dominio en la red, derechas ganadoras y grandes restos, que le permitían meterse al público francés de la Philippe Chatrier en el bolsillo al grito de '¡Robin, Robin!', y le ayudarían después de más de tres horas a entrar en la historia del tenis, como el primer tenista capaz de vencer a Nadal en el que hasta ahora era su territorio privado.

Unos y otros creíamos que el mago balear haría de las suyas y conseguiría levantar el partido en cinco sets, incluso algunos ilusos como el que escribe, pensaba que el manacorí levantaría las cinco bolas de partido que disponía Soderling en el tie-break del cuarto set, pero no fue así, y desgraciadamente, el día nos tuvo que dejar una imagen nueva con un Rafa Nadal saliendo derrotado de la Philippe Chatrier (¡qué poco cariño le mostraron los aficionados franceses al tetracampeón!).



Esta derrota viene a completar un fin de semana nefasto para los cabezas de serie, pues a la derrota de Nadal se unieron las de Djokovic, Verdasco e Ivanovic, entre otros, y permite que don Roger Federer se encuentre ahora con una ocasión única para poder completar el Grand Slam y poner un broche de oro a una carrera espectacular. Se lo merece.

En fin, que extraño como un pato en el Manzanares, torpe como un suicida sin vocación... así nos hemos quedado con esta edición de Roland Garros sin Rafa Nadal. Y es que hay que remontarse a 2004 (cuando Nadal no estaba) para revivir lo que es una segunda semana sin el balear en los cuartos, semis y final del torneo parisino. Para el recuerdo quedará ese récord de 31 victorias consecutivas sobre la arcilla de Roland Garros, que a tan poco nos sabe ahora, pero que difícilmente se podrá igualar algún día...

lunes, 18 de mayo de 2009

Hasta siempre, Mario

Hoy habría que hablar de Federer y de Nadal, del excelente tenis que el suizo nos brindó en la pista Manolo Santana, y por supuesto habría que comentar esa espectacular semifinal de más de cuatro horas que jugaron Djokovic y el balear en un encuentro para la historia, pero creo que tendré que aplazar todos esos comentarios para otro momento, porque hoy nos hemos levantado con la triste noticia del fallecimiento del gran Mario Benedetti, así que desde este modesto blog, un ferviente seguidor de este genio uruguayo, quiere rendirle su particular homenaje recordando una de sus múltiples y excelentes obras con las que siempre le mantendremos vivo en nuestras memorias.



Aún recuerdo aquellas escapadas que hacía a la Feria del Libro, con el fin de que me firmara Buzón de tiempo o alguna otra de sus obras, o aquellos dos grandes homenajes a los que asistí y que le hicieron en la Casa de América o la Biblioteca Nacional. Qué lejos queda ya aquel 1994 en el que le descubrí gracias a El césped y con el que se inició esta pasión benedettiana que hoy vive un día triste, pero en el que más que nunca, defenderemos esa alegría por la que siempre luchó.

Defensa de la alegría

Defender la alegría como una trinchera
defenderla del escándalo y la rutina
de la miseria y los miserables
de las ausencias transitorias
y las definitivas

defender la alegría como un principio
defenderla del pasmo y las pesadillas
de los neutrales y de los neutrones
de las dulces infamias
y los graves diagnósticos

defender la alegría como una bandera
defenderla del rayo y la melancolía
de los ingenuos y de los canallas
de la retórica y los paros cardiacos
de las endemias y las academias

defender la alegría como un destino
defenderla del fuego y de los bomberos
de los suicidas y los homicidas
de las vacaciones y del agobio
de la obligación de estar alegres

defender la alegría como una certeza
defenderla del óxido y la roña
de la famosa pátina del tiempo
del relente y del oportunismo
de los proxenetas de la risa

defender la alegría como un derecho
defenderla de dios y del invierno
de las mayúsculas y de la muerte
de los apellidos y las lástimas
del azar
y también de la alegría.

jueves, 14 de mayo de 2009

Cuando el tiempo nos supera...

Definitivamente el tiempo me ha alcanzado y superado. Ni he podido hablar de ese gran día que viví el 26 de abril cuando corrí mi segunda maratón (4h05m11s) y participé en esa gran fiesta deportiva por las calles de Madrid (gracias a Elena, Fede y Gabri por su apoyo en directo, y a Ana por su apoyo en Atocha pese a no verla), ni he podido tampoco extenderme sobre ese nuevo gran éxito que fue el cuarto Masters de Nadal en Roma, éxitos a los que nos está acostumbrando y que algún día, esperemos que lejano, echaremos profundamente de menos.

Y es que el calendario ATP no perdona, y si te entretienes en exceso jugando al frontón, al pádel o al fútbol, los torneos se suceden y cuando te quieres dar cuenta no solo ya ha empezado el Madrid Open sino que además ya has pisado dos veces la Caja Mágica, una instalación espectacular y que verdaderamente sí que puede considerarse una joya arquitectónica por su diseño, pero a la que también habría que sacar sus peros, como por ejemplo, por la absurda e inconcebible norma de que no dejen pasar ningún tipo de comida ni bebida desde el exterior para que el aficionado de a pie (y no el de los palcos VIP) pague a precio de oro lo que desee consumir (como siempre la Organización pensando en el aficionado popular).



La primera vez que pisé la Caja fue el lunes para comprobar el gran momento de forma de Juan Mónaco (como bien me hacía ver Fede hace unas semanas) que se deshizo sin demasiada dificultad de Feliciano López (6-4 y 7-5). A buen seguro que Feliciano pensará que cualquier tiempo pasado fue mejor recordando el Madrid Arena y las tres ediciones en las que, cuando este torneo era indoor, alcanzó los cuartos de final. A continuación seguimos el encuentro entre Lourdes Domínguez Lino (única española superviviente en segunda ronda) y Elena Dementieva, que se llevó la rusa cómodamente (6-3 y 6-2). Un gran debut tenístico marcado sobre todo por una excepcional compañía.

La jornada del martes fue mejor aún que la del lunes porque siempre es un regalo para los ojos ver jugar a Mr. Federer. Con la misma plasticidad de siempre, con esa volatilidad que le hace flotar sobre la pista, el suizo desplegó su exquisita técnica para dejar tocado y noqueado a Robin Soderling en un primer set prácticamente perfecto (a los 13 minutos de juego el electrónico situaba ya un contundente 5-1). Aunque uno se acostumbre a ver a este superclase, he de decir que siempre que le vuelvo a ver en directo, me viene a la cabeza la primera vez que le vi jugar en Madrid, allá por 2003 ante el Mosquito Ferrero, donde pensé que no había nada más parecido en el deporte al revoloteo de una mariposa.

miércoles, 22 de abril de 2009

Días 2 y 3: Cuando el tiempo nos alcanza...

Si cedes un poco ante él te devora. Hablo del tiempo, aunque pudiese parecer que lo hago de Rafa Nadal, que también, también te devora en cuanto bajas la guardia. El caso es que ya estamos a miércoles y pasan los días y aún no había podido pararme a escribir las peripecias, anécdotas e impresiones del resto de días vividos en Monte-Carlo.

Así que habrá que empezar por el día dos: el sábado. La mañana arrancaba con la expedición ya al completo y con el fichaje de una bandera que traía Edu como acompañante nuestra en las gradas de la Tribune Monaco, una bandera con unas dimensiones importantes como para salir en la televisión del estadio (que no llegó a cazarnos) y como para que aficionados de uno y otro lado se parasen a hablar con nosotros. En especial habría que hacer referencia a una viejecita holandesa, que año tras año acude a la cita monegasca, según nos dijo, y que por lo que pudimos adivinar al día siguiente, parecía una auténtica fanática de Rafa Nadal. Fede hizo buenas migas con ella y quién sabe si no pasará a formar parte de la Penya Guanyará Rafa que algún día fundaremos...

De los partidos mucho que decir (y poco ya a estas alturas). Wawrinka y Djokovic jugaron una semifinal más que interesante, en la que el suizo demostraba su gran calidad adelantándose en el primer set (4-6), pero que no fue suficiente para derrotar a un serbio que ha empezado la temporada de tierra a un muy buen nivel. A Nole Djokovic le bastó con subir un poco la intensidad de los golpes y ponerse a mandar en la pista para dar la vuelta al marcador (6-1 y 6-3) y meterse en su primera final en Monte-Carlo.

Pero el momento cumbre del día iba a ser la segunda semifinal que iban a disputar Andy Murray y Rafa Nadal, que nos hizo disfrutar con un espectacular segundo set. Y es que el partido comenzó con un balear que marcaba claramente el tempo del partido y que quería dejar claro quién es el Rey de la Tierra desde hace ya cuatro años con un contundente 6-2 de inicio. Cuando todo apuntaba a un paseo de Nadal en la semifinal, el británico dio un lección de tenis y de entrega y comenzó a apretar desde el fondo contagiando su ánimo a la grada. Así pues, el segundo set desembocó en un tie-break que se anotó Nadal y que hubiese podido dejarnos una tercera manga de infarto de haber caído del lado de un escocés que dejó bien claro que algún día puede ser un campeón en tierra batida.



El día lo cerramos con un cruce de frontera hacia la bella Italia, momento que aprovechamos para dar un pequeño paseo por San Remo y que quise dedicar a recordar con mis silbidos a la inigualable Raffaella Carra, La piú amata dagli italiani, por el gran cariño que la profesan sus compatriotas, en general, y Giacomo, quien fue mi profesor de italiano, en particular. Grande Raffaella. Algún día contaré en este blog un momento peculiar que viví en los 90 de la mano del programa "¡Hola Raffaella!", con mi madre y mi amigo Patxi como grandes protagonistas a un lado y otro del teléfono. Dejo aquí una canción en su honor. Inimitable. Tanto como la excelente pizza Quattro Formaggi que allí me tomé.



El tercer día arrancó a lo grande. Con dos horas de carrera por la Promenade des Anglais participando de la fiesta de la Semi-Marathon de Nice, que se celebraba ese día. ¡Qué gran placer correr al lado del mar! ¡Y qué tentación tuve de armarla y meterme en el agua!

Con las piernas cansadas y el espíritu cargado nos desplazamos por última vez al Monte-Carlo Country Club para disfrutar de una final que hubiésemos firmado antes de ir: Nadal v Djokovic.



La final no decepcionó. Un primer set para Nadal (6-3) y un segundo para Djokovic (2-6) dejaban el título en el aire y la incertidumbre en todos los aficionados. Pero cuando las circunstancias se vuelven difíciles siempre aparece el genio balear, y allí estuvo una vez más cuando más falta hacía. El número uno se anotó el tercer y definitivo set por 6-1 y escribía con letras de oro su nombre en la historia de este legendario y entrañable torneo como único ganador del mismo en cinco ocasiones. No podía ser menos. Está llamado a ir batiendo todos los récords y este mago no para de hacerlo.



No hay apuesta más segura actualmente en el deporte que la de este hombre, del que no me cansaré de decir que es ya el mejor deportista español de la historia.



En fin, cerramos diciendo que ya está aquí, que ya está aquí... la Maratón de Madrid... El domingo se acerca peligrosamente y un cosquilleo me recorre el interior ante la que se me puede venir encima... Que Dios nos pille confesados.

sábado, 18 de abril de 2009

Día 1: Gracias, Uncle Toni

7:30, el reloj biológico, que no el despertador, me hace abrir los ojos. Rápidamente me dirijo a la ventana, corro la cortina y un día tremendamente soleado se abre ante mis ojos. Uncle Toni ha debido volver a usar sus poderes mágicos para evitar que la lluvia nos arruine la jornada en Monte-Carlo.

Tremendamente alegre por esos rayos de sol, me calzo las zapatillas, me ato el MP3 en el brazo y salgo del Ibis dispuesto a conquistar Niza. Y así hago. Con una alegría en las piernas y en el alma, correteo por el paseo marítimo de esta bella ciudado mientras no dejo de perder de vista el mar... Al ritmo del "I´ll stand by you" las piernas de mueven solas y es el alma la que disfruta de semejante espectáculo con esa mancha azul gigante a tu lado continuamente.



Ya de vuelta al hotel, ducha rápida y salimos disparados al Monte-Carlo Country Club. La carretera que conduce al entrañable pueblo de La Turbie está en obras. El tiempo va pasando y los agobios entran. Pero al final hay suerte y podemos disfrutar de ese inesperado partido de octavos Nadal v Lapentti con el que no contábamos, pero que la lluvia del jueves nos deja de regalo. Partido asequible para un balear que se muestra muy superior y no da ninguna opción al ecuatoriano. Si el tiempo lo permite habrá sesión doble de Nadal, pues esa misma tarde jugaría los cuartos de final.



Segundo partido del día: el esperadísimo Verdasco v Djokovic. El jugador que dio un paso al frente a principios de año en Brisbane y Melbourne frente al siempre duro número tres del mundo. El madrileño empieza distraído y cuando se quiere dar cuenta ya va un set abajo. En la segunda manga reacciona, y aguanta el tipo frente al serbio en todo momento, pero un momento en el que baja la guardia permite a Nole Djokovic adjudicarse un break y romper el partido a su favor. No es el Fernando de Australia y se nota la diferencia de nivel entre uno y otro jugador. Verdasco se muestra especialmente impulsivo y ese exceso de revoluciones parece que le han pasado factura ante un superclase como Djokovic.



Tercer partido del día: en la pista central un poco apasionante Beck v Wawrinka, así que decidimos coger nuestras cosas e intentar entrar en la Court des Princes, donde jugarán Feliciano y Verdasco su encuentro de dobles. Poca historia en un partido marcado por la fragilidad de Feli López con su saque. No anduvo fino y allí fue donde Buhpati y Knowles sacaron tajada. En cualquier caso, pese a lo interesante que puede llegar a ser, no me acaban de convencer las formas de puntuación que se utilizan en los partidos de dobles.

Regresamos rápido a la central porque llega el turno de don Rafael Nadal Parera. Su partido de cuartos contra Ljubicic es quizá el momento más esperado del día. Con un sol que ya no aprieta, y unas semifinales en juego, el balear tiene que lidiar con un jugador venido a menos, que parece querer reengancharse a puestos más altos de la ATP de los que actualmente ocupa. Ivan Ljubicic demuestra clase a raudales, y me viene a la cabeza aquella semifinal de Roland Garros de 2006, cuando tuve la suerte de ver a estos dos mismos protagonistas sobre la tierra batida de la Philippe Chatrier. Pero el tiempo ha pasado, y lo que en su día fue un partido muy entretenido (6-4, 6-2 y 7-6), esta vez se convirtió en un paseo rápido del balear: 6-3 y 6-3.



El día se cierra con el que, sin duda, fue el mejor partido del día: Murray v Davydenko. Un partido con altísimas lecciones de tenis tanto de uno como de otro. Si Murray puso golpes a las líneas y toda la resistencia posible, Davydenko dejó para el recuerdo unas cuantas dejadas para el recuerdo producto de una muñeca prodigiosa. Sólo el frío que aumentaba cada vez más en la Central nos hizo desear que no hubiese tercera manga y que Murray cerrara el encuentro con ese 7-6 y 6-4, permitiéndonos así reencontrarnos con esa genial pizzería que es la St. Roman, situada justo a la vuelta del Monte-Carlo Country Club, donde una ensalada de pollo y una pizza St. Roman, engalanada con queso de cabra, nos esperaban para reponer fuerzas.

jueves, 16 de abril de 2009

A punta de paraguas

Con nubes en el horizonte que esperemos pueda contener y desplazar mar adentro Uncle Toni con sus poderes mágicos, la primera parte de la expedición partirá este mediodía hacia Marsella, para desde allí tomar carretera hacia la bella Niza, sede donde estableceremos el cuartel general para estos días de puro tenis.

Unos cuartos, semifinales y final prometedores se presentan en este horizonte, aunque antes unos y otros tendrán que resolver duelos cuando menos interesantes, como esos duelos nacionales entre suizos y españoles. Stanislas Wawrinka, finalista en el pasado (y descafeinado) Masters Roma´08, lo que da muestras de su calidad en tierra, intentará hacer frente a Papá Federer, mientras que Verdasco y Ferrer abrirán el día en la central con un duelo de altísimo voltaje.

Por otro lado, Don Rafael Nadal jugará ante Lapentti en un partido de muy buenos recuerdos para el balear, pues fue con su victoria ante este jugador ecuatoriano en el pasado Cincinnati cuando el manacorí aseguraba su ascenso al número uno del tenis mundial. Y Andy Murray, por otro lado, se medirá a Fabio Fognini, gran promesa italiana, que estará bien acompañado en las gradas.

¡¡¡¡Ryanair, allá vamos!!!!!!

domingo, 12 de abril de 2009

Ferrero se reencuentra a sí mismo

Han tenido que pasar casi seis años para que Juan Carlos Ferrero se volviera a subir a lo más alto en un torneo de tenis. Han sido seis largos años de travesía por el desierto en esa búsqueda de un éxito perdido, seis años de lesiones, de tristeza deportiva y por qué no, de olvido...

De olvido como el sufrido en la última edición del Masters Series de Madrid cuya organización prefirió invitar a Fabio Fognini antes que a uno de nuestros números uno en el tenis masculino; de olvido de los medios de comunicación, tanto en prensa como en televisión, cuando ahora, por ejemplo, está a punto de sumar las 400 victorias en el circuito ATP; o de olvido de la afición ante ese fenómeno Nadal que tanto bien ha hecho al tenis nacional pero que desgraciadamente ha provocado que otros grandes campeones de nuestro tenis, que algún día también subieron a lo más alto, pasaran a un lejísimo segundo plano... ...

Pero hoy, desde ese discreto puesto nº115 de la ATP, Juan Carlos Ferrero ha vuelto a proclamarse campeón de un torneo ATP en un premio a su constancia. Y es que con la final de hoy, el de Onteniente lleva once años seguidos alcanzando al menos una final ATP cada temporada, desde que en 1999 se metiera en su primera final, año en el que, por cierto, jugó su primer torneo en Casablanca donde ya por entonces alcanzaría las semifinales.

Han pasado once años de finales y seis años malditos desde que en 2003 levantara, como número uno del tenis mundial, el título de campeón del Masters Series de Madrid ante Massú. Desde entonces han llegado a transcurrir hasta seis años en los que el levantino ha intentado todo y no ha sido capaz de sumar un solo título. Sirvan de ejemplo las siguientes finales que ha disputado estos últimos años: 2004 (Rotterdam), 2005 (Barcelona y Viena), 2006 (Cincinnati), 2007 (Costa do Sauipe) o 2008 (Auckland).

Quizá mañana esta noticia no salga en el hueco de ninguna portada. Pero para un ferrerista consumado como creo que siempre me he declarado, una noticia como ésta siempre será la mejor noticia deportiva del día...

Te descuidas unos días...

Te descuidas unos días y la pelota no para de moverse... Resulta que Del Potro sube al quinto puesto de la ATP desbancando a Roddick. Que Andy Murray (qué bueno es este tío) conquista su tercer Masters Series (suma Miami a los de Cincinnati y Madrid). Que Ferrero desbanca a Andreev en las semis de Casablanca y se mete de nuevo en una final ATP (¡vamos Mosquito que aún cuentas con muchos fans como servidor!).



Que los Bryan también son capaces de ganar torneos en tierra batida. Y que Federer y Mirka Vavrinec deciden casarse en Basilea (nueve años después de conocerse) y estar así más unidos ante la gran cita que les espera para el verano cuando nazca Little Federer...



En cualquier caso, de todas estas noticias tenísticas y del corazón hay una que a mí particularmente me ha hecho enloquecer: la de Federer y Monte-Carlo. Resulta que el suizo anunció a principios de año que esta temporada no acudiría a la cita monegasca. Cuestiones de preparación y cuestiones de un nuevo calendario que convertía este clásico de la tierra batida en única cita no obligatoria entre los nueve Masters 1000. Así que don Roger decidió hacer uso de esa no obligatoriedad para elegir Roma y Madrid como preparación a Roland Garros y ahorrarse así posibles sufrimientos en una nueva final sobre la tierra de Monte-Carlo ante Nadal (ya perdió frente al balear las finales de 2006, 2007 y 2008).

Pero parece que relanzado por esta paternidad a estrenar y quizá espoleado por unos organizadores que han sabido y podido convencerle ($$$), resulta que el suizo ha decidido dar marcha atrás y marcarse un "donde dije digo, digo Diego" para finalmente acudir a la cita monegasca que hoy domingo arranca con un cuadro espectacular.

Una noticia excelente porque el jueves aterrizaremos por allí y el viernes ya estaremos perfectamente sentaditos en la Tribune Monaco dispuestos a presenciar unos cuartos, semis y final que prometen ser espectaculares. De momento, en el juego de la ATP en el que toca adivinar cómo será el desenlace del cuadro, yo ya he situado unos cuartos de final apasionantes: Nadal v Del Potro, Murray v Nalbandian, Verdasco v Djokovic (éste es el más complicado, pudiendo salir perfectamente un cruce Ferrer v Almagro) y Robredo v Federer. ¡¡Cuento las horas para volver a ver la tierra roja de Monte-Carlo!!

viernes, 3 de abril de 2009

Nadal se nubla ante del Potro

Sinceramente, en ningún momento previo al encuentro que anoche medía al número uno y al número seis del mundo pasaba por mi cabeza que Nadal fuese a caer ante Del Potro. Los dos se habían enfrentado cuatro veces y en todas ellas había ganado Nadal con una autoridad insultante (nueve sets a favor y ninguno en contra en superficies diferentes como hierba, tierra batida y pista rápida). Cierto que Del Potro venía haciendo bien las cosas en Miami, pero Nadal, aunque menos fresco, estaba demostrando su nivel excelente de juego, un escalón por encima al del argentino.

Sin embargo, anoche en Miami, el de Tandil cambió el curso de su histórico de enfrentamientos con el balear. Le bastó con aguantar la concentración, con aferrarse a su saque, con mantener los pelotazos desde atrás... y con ver cómo Nadal cometía un excesivo número de errores no forzados en momentos clave.

El partido arrancó con un primer set igualado. Ambos conservaban su saque, hasta que en el octavo juego, el nº1 no podía aprovechar una bola de break que le hubiera abierto el camino para hacerse con la primera manga (5-3 y saque a favor). Pero del posible 5-3, se pasaba a un 4-4 en el que Nadal perdía su saque y habilitaba un 4-5 a un Del Potro que no dejaba pasar la oportunidad. Saltaba la sorpresa con un primer set a favor del argentino.



Caía un chaparrón sobre un Nadal apagado que jugaba muy separado de la línea de fondo y que no encontraba su tenis en ningún momento. Arrancaba el segundo set con nuevo break y 1-2 en contra de Nadal. El partido tomaba claros tintes albicelestes y parecía que se iba a resolver por la vía rápida. Pero acorralado como estaba, reapareció la mejor versión de Nadal. Como si ya fuera una tradición en su tenis, cuando peor pintaban las cosas apareció el auténtico número 1. Devolución de break a Del Potro (2-2) y exhibición de todos los recursos de ese tenis al que nos tiene acostumbrados que le llevaban a un contundente 6-3 y 3-0 en la tercera manga.

Parecía que el susto había pasado en Miami y que Del Potro había estado cerca de provocar la sorpresa. Nada más lejos de la realidad. Pese a contar con ese 3-0 y dos breaks a favor, Nadal cedía consecutivamente el cuarto, quinto y sexto juego (cediendo su servicio por partida doble) y el partido entraba en una fase máxima de emoción: bolas de partido que levantaba el balear (se llegó a soñar con el duelo de hace unos días ante Nalbandian al levantar hasta tres antes de forzar el tie-break), 4-3 en el tie-break y saque que acercaban a Nadal a las semis en Miami, tres horas de juego que marcaba el electrónico... Circulaban los SMS en mi salón: "Me va a dar un ataque", "La que nos espera en Monte-Carlo"...

El encuentro nos tenía reservado un final agridulce. Del Potro resolvía la noche con su servicio aprovechando la cuarta bola de partido. Un final justo para un buen jugador con mucha trayectoria por delante, pero al que sinceramente, veo lejos de otros talentosos como Verdasco o Murray. Lo comprobaremos en semifinales, donde esperemos que haya habido una de cal y una de arena, y Fernando Verdasco haya podido superar a Andy Murray. Confiemos en que mis oídos queden libres de cualquier comentario que me pueda estropear este partidazo que me espera para después de comer.

miércoles, 1 de abril de 2009

Al ritmo de Rafa

Al ritmo de dos Rafas me toca moverme estos días. Al ritmo de Rafa Nadal, que nos condiciona los horarios del día a día (partidazo hoy a las 21h ante Del Potro, el martes fue a las tres de la mañana ante Wawrinka) y al ritmo de otro Rafa, Rafa Alonso, mi amigo maratoniano al que conocí en el colegio hace ya más de quince años, y en manos del cual ya me pongo a escasos 23 días de la gran cita, cual Verdasco con Gil Reyes. Y es que el lunes aproveché para estar con él y pude disfrutar de su sabiduría maratoniana, de sus teorías de las piñas y los troncos (que ya contaré) y, sobre todo, de la pasión con la que siempre habla de la maratón: "Está claro que es mala para el cuerpo, lo que no se dice es lo buena que es para el alma". ¡Cuánta sabiduría en esa frase!



El caso es que entre carreras, pádeles y fútbol, pasa la semana pitando, al mismo ritmo que pasa el Masters de Miami, o Quinto Grand Slam, como tanto dice Nacho Calvo en las retransmisiones de Teledeporte (qué tristeza y soledad produce en sus retransmisiones la ausencia de los comentarios de Tomás Carbonell o Álex Corretja).

Como decía antes, esta tarde tenemos una doble cita espectacular: Verdasco v Murray y Nadal v Del Potro. Dos cuartos lógicos y esperados que nos dejan una misma lectura: la confianza de nuestros tenistas en su tenis.

De Verdasco empezaré destacando una curiosidad de estos primeros meses del año. Y es que nunca me hubiese creído a alguien que a principio de año me hubiera dicho que me iba a ver, en poco más de dos meses, tres encuentros entre Stepanek y Verdasco. Y así ha sido: derrota en la final de Brisbane (más por despiste del madrileño que por otra cosa) y contundentes victorias en tercera ronda del Open de Australia y en octavos de Miami, con la misma sensación de haber visto un auténtico espectáculo cada vez que acaban sus partidos.

Esta noche, Murray intentará vengar su dolorosa derrota en Melbourne de los cuartos del Open de Australia, aunque yo soy optimista y creo que Verdasco podrá repetir su victoria sobre el número 4 y podrá escalar un poco más en su actual ránking (9º del mundo), con los puntos que proporciona alcanzar unas semis de un Masters 1000.

En cuanto a Nadal, éste sigue demostrando día a día que lo del número uno no es cosa de un día ni fruto de un bajón de Federer. En la que podía ser la parte más dura de la temporada y donde más podía peligrar su número uno, el balear se está paseando con una entereza y una confianza en su juego abrumadora. Basta con echar la vista atrás y recordar el Open de Australia, Indian Wells, o incluso la final de Rotterdam.



Ante Wawrinka jugó a un muy buen nivel, pese a lo ajustado del marcador (7-6 y 7-6), que lo justificaría más por mérito del rival, que por demérito suyo. Conviene recordar que Wawrinka coquetea permanentemente con el Top Ten y que no es un rival en absoluto fácil. En la atractiva cita de cuartos de hoy se medirá ante Del Potro (o Delpo, como les gusta a los argentinos llamarle). Anoche me jugué con mi amigo Fede una ronda de sidras a que Nadal se mete en semis, aunque éste me asegura que no. ¿Le cegará la pasión albiceleste?

Que empiece ya esta jornada de tenis preciosa y emocionante...

domingo, 29 de marzo de 2009

Ferrer quiere volver

Me levanto con el cambio horario recién estrenado y decido tirar de DVD grabador para analizar qué pasó ayer en Miami en el cuarto día del torneo (primero con cobertura televisiva).

Para empezar me encuentro con un interesante Ferrer v Isner: un ex-top ten en un momento clave de su carrera frente a la gran revelación de Indian Wells (eliminó a Monfils y Safin hace unos días). Todo un partido trampa para el alicantino, porque a fin de cuentas se trata de un encuentro entre el 12º jugador de la ATP frente al 134º del mundo con todo lo que ello conlleva: poco que ganar y mucho que perder.

El partido mereció la pena y tuvo sus momentos. Ferrer marcaba distancias con un primer set en el que salía enchufado y metido en el torneo (6-3), mientras que en la segunda manga (3-6) John Isner parecía dispuesto a volver a hacer de matagigantes (aunque para gigantes él con sus 2,05 m.). El encuentro se resolvía en un tercer set (6-2) en el que Ferrer parecía dejar claro que quiere recuperar los puestos que algún día alcanzó y que Miami es el sitio idóneo (por algo fue semifinalista en 2005 y 2006) desde el que empezar una escalada que da síntomas de convertirse en real (final en Dubai, victoria sin apelativos en la Davis ante Djokovic).

Igual que en la pasada final de la Davis muchos proclamábamos que no debía jugar como número 1, parece ahora que el alicantino está reencontrando la senda del triunfo. En la próxima ronda tiene un rival más que complicado: Marin Cilic. Un partido muy complicado pero interesante para ver en qué fase de su recuperación se encuentra.

Tras el encuentro de Ferrer, un atractivo Murray v Mónaco. El de Tandil reventaría audiencias en Argentina con ese 6-4 a su favor en el primer set. ¿Caería el cuarto jugador del mundo a las primeras de cambio? Nada más lejos de la realidad. Murray controlaba los nervios y tras igualar en el segundo set (6-3), veía cómo le bastaba con aprovechar los numerosos errores no forzados del argentino para pasar a tercera ronda.

Tras un Montañés v Phau y un Delic v Cilic que me limito a adelantar porque no tengo tiempo para verlos, me encuentro con la joya de la noche: Nadal v Gabashvili. Una buena ocasión para disfrutar del número uno y de medir por fin a este georgiano nacionalizado ruso, que tantas veces veo por los cuadros y al que nunca había visto jugar.

Con un rostro que encajaría perfectamente en cualquier papel de matón en una película de cine negro, Teimuraz Gabashvili plantó cara dignamente a Nadal.



El doble 6-2 con el que el balear cerró el encuentro no refleja del todo el juego más que correcto del georgiano, pero enfrente tenía a Nadal, y ningún buen juego parece suficiente como parar el vendaval de tenis que se levanta cuando el balear salta a la pista.



La jornada nos trajo también otra buena noticia: la victoria nº200 de Fernando Verdasco en el circuito. 6-3 y 6-4 sobre Benjamin Becker. Su amigo Feliciano López le espera ya en tercera ronda, por lo que habrá al menos un español en octavos (aunque esperemos que sean más).



Dejo descansar la vista y opto por salir a correr. La mañana es fría en Madrid pero mis piernas me piden salir, saben que necesitan hacer kilómetros ante la que se les viene encima. Y es que tras deshojar la margarita durante estas últimas semanas, el viernes tomé la decisión de volver a sentir el Maratón de Madrid (próximo 26 de abril). Será el segundo que corra, y el corazón se me empieza a acelerar con sólo pensarlo. Pero la búsqueda de todas esas emociones que sentí antes, durante y después de la carrera parece que superan cualquier miedo.



Al ritmo de Ab Naa Jaa y de Kal Hoo Naa Hoo , entre otras, disfruto del resto de mañana de domingo corriendo hasta el Recinto Ferial y volviendo por Arturo Soria. Estas dos canciones nos las enseñó nuestro amigo Vipul, que precisamente anda trabajando para la Universidad de Miami desde hace ya más de un año.

Las canciones forman parte de la banda sonora de una película india, y quizá las imágenes cursis de la misma que salen en youtube, con sus pompas de jabón y todo, no ayuden a meterse en la atmósfera que esta canción hindi crea cuando te abstraes y la escuchas, porque yo he de confesar que noto una energía extra en mis piernas cuando la escucho...

lunes, 23 de marzo de 2009

Nadal es una roca

Con una fortaleza mental y física que sigue aumentando cada día, Rafa Nadal cerró ayer su excelente torneo de Indian Wells. El primer Masters Series del año (o Masters 1000 como quiere la ATP que lo llamemos) cayó del lado del balear con una autoridad y una superioridad insultante, y es que uno debería asustarse si echa un vistazo a los rivales y marcadores con que cerró la fase final del torneo: 6-2 y 6-4 sobre Del Potro, 6-4 y 7-6 sobre Roddick y 6-1 y 6-2 sobre Andy Murray, tres jugadores situados entre los ocho primeros del mundo que fueron incapaces de hacerle un solo set.



Rafa Nadal juega ya sobre la pista dura americana con una facilidad y solvencia que empieza a recordar al Rafa Nadal de la tierra batida de Paris, Roma y Monte-Carlo: dominando su servicio y convirtiendo su resto en un arma incluso frente a jugadores como Murray (con el que se sitúa ya 6-2 en enfrentamientos directos) o Roddik, y sintiéndose fuerte hasta el punto de levantar hasta cinco bolas de partido ante David Nalbandian en octavos de final (3-6, 7-6(5), 6-0).

Con esta victoria Nadal suma ahora 13 Masters 1000, situándose a solo uno de los 14 que suma Roger Federer y a cuatro del récord que marca Andre Agassi con 17 títulos. Rafa Nadal ha ganado por lo menos dos Masters Series en cada uno de estos últimos catro años, alcanzando su mejor cifra en 2005 con cuatro Masters. Uno empieza a plantearse ya si se empezó a dar demasiado pronto a Federer el calificativo de "mejor tenista de la historia".



Con un récord espectacular en 2009 de 21 victorias y sólo 2 derrotas, Rafa Nadal hace las maletas hacia Miami donde ya fue finalista en 2005 y 2008 (derrotas ante Federer y Davydenko respectivamente), y donde intentará ahora inscribir su nombre junto al de Federer (2005-06), Agassi (2001), Rios (1998), Sampras (1994), Chang (1992) y Courier (1991), jugadores que fueron capaces de ganar en Indian Wells y Miami el mismo año.

¡¡Cómo me gusta el tenis!!

miércoles, 18 de marzo de 2009

Verdasco, en El País Semanal

Que en unos octavos de final de un Masters Series jueguen cuatro españoles son muy buenas noticias. Y más cuando el cartel luce partidazos como el Robredo v Murray, Ferrer v Roddick, Nadal v Nalbandian y el Verdasco v Kohlschreiber.

Precisamente Verdasco es el que sigue como un toro, demostrando que lo de Australia ni fue un sueño ni fue casualidad. Esta tarde-noche debería sellar su pase a cuartos y seguir así una progresión tan deseada como esperada.

Aprovecho para subir a este blog el reportaje que El País Semanal le dedicó hace solo unas semanas de la mano de Juan José Mateo.

Verdasco, el golpe maestro

Fernando Verdasco es un mitómano, un hombre que escucha las leyendas, el tenista que mira, observa y asiente cuando hablan las estrellas. Hace justo un año, víctima de un pobre arranque de temporada, el madrileño analizaba sus miedos y sus flaquezas con José Manuel Beirán, psicólogo deportivo y ex jugador del Real Madrid de baloncesto. Hoy no. Hoy, al contrario. Hoy es la gran sensación del tenis porque su brillante Abierto de Australia le llevó en volandas hasta el punto álgido del torneo: la épica semifinal que jugó y perdió contra Rafael Nadal, el número uno del mundo, luego campeón del trofeo. Hay quien habla de un talento errático radicalmente transformado por unas semanas bajo las enseñanzas de dos gurús del tenis. Veamos. Sigue llegando a sus citas montado en un deportivo plateado, vistiendo ropa de diseño, y con su corte de pelo estilo indio mohicano. No han cambiado los símbolos externos. Siguen ahí los vaqueros deshilachados, la camiseta de marca y la colorida pulsera brasileña. Hay que mirar dentro. Es un hombre nuevo. Uno que ha cambiado su mente, su corazón y su pulso. Uno que antes era hiperactivo, inestable y nervioso, y que ahora late con ritmo frío, acompasado y tenso como los brazos de los toreros buenos. Un tenista con sustancia. Un tipo con talento. Un hombre con mentalidad de hierro que ha encontrado el camino perdido escuchando a los viejos roqueros.

Primer capítulo del recorrido por la galería privada de los mitos de Verdasco, ese bebé al que arrullaban con vídeos del gran John McEnroe, el mismo que abre los ojos como platos cada vez que llega a la hierba de Londres y respira la magia de La Catedral y sus días de lluvia y truenos. Wimbledon 2007. "Manolo, tú has ganado Wimbledon, ¿me podrías ayudar? ¡Dame consejos!", dice el joven. Y el veterano Manuel Santana, campeón en Londres en 1966, que hace las maletas, vuela a Inglaterra, se sienta con Verdasco durante lo que éste dura en el torneo y ve así reforzado su análisis y sus convicciones sobre la tardía explosión del tenista madrileño.

"Su ambición deportiva ha hecho que quizás no confíe en los entrenadores. Necesita a alguien que le motive, que le inspire, a alguien al que respete", reflexiona el campeón de Wimbledon, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos. "Fernando se fija mucho en la gente a la que respeta, en quienes han llegado a lo que él quiere llegar, en la gente que ha conseguido grandes cosas en el tenis. Eso le influye. Se fija mucho, pero mucho. Yo le decía: 'Créetelo. Puedes jugar más de lo que piensas. En hierba y pista rápida puedes conseguir cosas muy importantes'. Poco a poco ha ido asimilando lo que yo le dije como amigo. En cuanto pula cuatro o cinco cosas, Fernando será increíble", añade el ex jugador. "Puede pensarse que esa forma de ser es prepotente, pero no lo es para nada. No lo es. Fer es un ambicioso total, y eso es buenísimo en el mundo del deporte profesional. Necesita un entrenador al que admire, alguien que le coma el coco como Gil Reyes, el preparador físico de Agassi. Un Tony Roche. Un Darren Cahill. Un Brad Gilbert. Gente que haya entrenado a los top top, porque va a tener un par de años de dulce".



Eso es lo que le espera a Verdasco, dice Santana. Eso es hoy Verdasco, dicen sus resultados. Eso es lo que hace unas semanas posibilitó que Rafael Nadal, el titán de hierro, sufriera tanto como para empezar a llorar cuando se adelantó 0-40 en el último juego de su apasionante partido de Australia. "Demasiada tensión", dijo luego el número uno del mundo. "Si Fernando continúa jugando así, tendrá la oportunidad de ocupar cualquier puesto del ranking. Está al mejor nivel de su carrera". ¿Y entre ellos? ¿Qué se dijeron cuando acabó la batalla? "Si sigues así, puedes conseguirlo todo", aseguró el mallorquín al madrileño tras el partido, un choque de voluntades que dio cuerpo, alma y vida al reflejo que se movía en el espejo: Nadal descubrió a Nadal, o, como dice el madrileño, desatado y sonriente cuando se le recuerda esa sensación, "Nadal descubrió a Verdasco".

Segundo capítulo del recorrido por la galería privada de sus mitos. Las Vegas 2009. Hoy el madrileño busca cumplir la profecía de Nadal viajando a Nevada, como hizo en pretemporada, y entrenándose bajo la égida de Gil Reyes y los esporádicos consejos de Andre Agassi, el buda tenista, calvo campeón reflexivo que lo conquistó todo. Antes, Verdasco se acercó a Santana. En medio, sin embargo, pareció vivir un caso agudo de sordera, conducido sin resultado alguno por entrenadores de lo más reputado. Para pasar de tenista intrascendente, de talento maldito a jugador potente, ha necesitado que hablaran con él los líderes que hicieron de su oficio la caza del éxito continuo. Leyendas con voz y labios, autores de palabras y consejos que dejan huella.

"Puede que hace años me dijesen las mismas cosas y no prestara tanta atención como ahora", reflexiona el tenista mientras la nieve y el frío azotan Madrid en la víspera de su viaje para entrenarse en Estados Unidos. "Si me lo dice Agassi, que ha sido mi ídolo de pequeño... ¡pues claro que le voy a hacer más caso! Agassi, diciéndome lo mismo que mi padre, o que un entrenador que sea bueno, pero que no haya sido un gran jugador, pues evidente: me sale más hacerle caso. ¡Ha ganado ocho torneos del Grand Slam! ¡17 Masters Series! ¡Ha tenido la experiencia de jugar los momentos grandes, las últimas rondas!", continúa. "Eso hay que vivirlo para tener la experiencia. Un entrenador que no ha vivido eso puede ser un muy buen motivador, pero no tiene esa experiencia, no lo ha vivido, y no te puede decir cómo es". ¿Y qué le dice Agassi? "Ve a los torneos a ganarlos. Tienes la suficiente capacidad y el suficiente juego como para hacerlo, sea cual sea el torneo".

Ahora está semidesnudo. Suena música a todo trapo. Le sacan fotos. "Me vas a hacer una así... ¡como un puto boxeador! ¡Rollo matón!", reclama sonriente el tenista mientras se anuda una venda alrededor del puño. Pura energía. Puro movimiento. "¡Súbela!", pide. "¡Sube Viva la vida! Esta canción me motiva". Y así, escuchando a los Coldplay, sigue Verdasco. Con la cabeza atacada por los decibelios. Rodeado de estruendo. Escuchando el griterío igual que aquel día, hace dos meses, en el que 10.000 personas se le echaron encima -"¡miedo, Verdasco tiene miedo!"- y él ganó para España el punto clave de la Copa Davis, en Argentina, inspirado, entre otras cosas, por una frase: "Si no lo haces por ti, hazlo por David".

Esto es lo que dice la hemeroteca. El primer día de la final entre España y Argentina, David Ferrer, tenista noble, honesto y fuerte como un roble, pierde el primer punto de la eliminatoria y se sincera con crudeza tras el partido. "Me han pasado por encima. Me he sentido muy inferior. No he estado a la altura".

Dos partidos después está atascado y escucha cómo Emilio Sánchez Vicario, el seleccionador español, le habla en el banquillo. Primero son susurros. Luego, gritos, amenazas y órdenes. "Se me iba el partido", recuerda. "Emilio intentó ayudarme: 'Olvídate del público'. Y yo, evidentemente, no podía. Estaba muy rayado, muy presionado, porque sabía que era el partido que había que ganar. Emilio intentó centrarme. Tuvimos nuestros más y nuestros menos en el banquillo. Me dijo: 'Si no lo haces por toda España, hazlo por ti", prosigue. "Y yo seguía puteado. 'Si no lo haces por ti, hazlo por David, que estás jugando por él'. Todas esas emociones me han hecho cambiar mentalmente. Desde la Copa Davis hasta hoy soy la misma persona, pero no soy la misma persona. Mentalmente he madurado y me he dado cuenta de muchas cosas que antes no veía. Hay gente que madura antes y otra que madura después. Quizás yo haya madurado después que la mayoría. A mí, la Davis me ha cambiado la vida en todos los aspectos, sobre todo en el mental".

Y tanto. Hace un año era un tenista mal encarado. Jugaba mal, se entrenaba regular, lo pasaba peor. "Y recurrí a Beirán", recuerda. "Cuando estás sin confianza necesitas a una persona así, a un psicólogo que te ayude a salir mentalmente de ese bache. Hablábamos de todo. Ahora voy bien, y él es el primero que me dice: 'No hay que tocar nada. Sigue igual, vas muy bien".

El camino, sin embargo, ha sido largo y ha configurado una personalidad compleja. Hoy es un profesional de 25 años que no perdona ni una sola película de ciencia-ficción en el cine -"Son totalmente irreales, pero siempre me han gustado"-; un hombre que acaba de estrenar una BlackBerry ultramoderna; un hijo que sueña con comprarle una casa en Miami a su madre -"me lo pide desde que soy pequeño, porque tiene dolores en el hombro cuando hace frío"-; y un personaje público que se siente un punto incomprendido: "La gente opina y habla muchas veces sin saber. Cuando vas vestido de marca, ya eres un niño pijo. Yo voy con las marcas que puede llevar cualquier persona. En mi familia siempre me han dicho: 'Sé como eres. Pasa de lo que diga la gente, porque muchas veces sólo van a hacer daño".

Verdasco, claro, es más cosas. El niño que agarró por primera vez una raqueta justo después de que su padre diera por terminados los paseos en cochecito alrededor de las dos pistas rápidas de su casa, mientras Vivi Ruano, medallista olímpica, o Tati Rascón, luego su entrenador, practicaban. El adolescente que no fue capaz de estar separado de su familia mientras se entrenaba en Barcelona, por mucho que Feliciano López, "mi hermano", le protegiera de "las putadas a los novatos". El joven que se hace acompañar por su amigo Claudio, hijo de un mayorista de diamantes, para compartir su optimismo y su pasión, esa corriente de energía positiva que les convierte en dos tipos gritándose desaforadamente en medio de los partidos. Verdasco es también el niño que estudió hasta COU sin suspender nunca, el chaval al que se le daba bien la química, y el que sufría lo indecible con historia o lengua, "y todas las asignaturas de sentarme a estudiar... con ésas no podía porque estaba pensando en mil cosas a la vez". Tenía, según cuenta su padre, José Verdasco, cabeza visible de una familia que regenta el Café de Chinitas, La Cañada y La Bola, problemas de concentración.

"Nunca me he tratado", explica el tenista después de las fotos y de enseñar una uña medio rota y llena de sangre, la marca de su partido contra Nadal en el Abierto de Australia. "No soy hiperactivo. Lo mío era, simplemente, que me gustaba estar siempre haciendo deporte, que no podía estar quieto, que estudiar me costaba porque a la vez estaba pensando en el entrenamiento, en tomarme unos cereales... era pensar en muchas cosas a la vez. Nunca me he tratado", insiste. "¿Puede ser ésa una de las causas por las que antes tenía lagunas en los partidos? "A lo mejor, pero con experiencia y confianza todo es más fácil: puedo estar al mismo nivel en un partido sin pensar en otra cosa".

Lo demuestra su semifinal contra Nadal en el Abierto de Australia: 5 horas y 14 minutos, el partido más largo de la historia del torneo. Puesto en un escenario así, ¿ha descubierto la diferencia entre un buen jugador y un gran jugador? "La diferencia es creértelo. Ir a los torneos a ganarlos, no a jugarlos. A Australia, sí. Iba con esa mentalidad, que no tenía antes. Lo único que quiero ser es el mejor tenista posible, dar el máximo de mí. Si mi tope es el nueve del mundo, pues el nueve. Si mi tope es el cuatro, el tres, el dos o el uno del mundo, pues eso. Decir un ranking sería una estupidez. Por querer, querría ser el número uno del mundo. Todos lo quieren. Voy a luchar todos los años que pueda para estar lo más arriba posible. Que esto no sea flor de un día. No tengo miedo".

Verdasco tiene 25 años y una temporada por delante para descubrir cuánto hay de casualidad y cuánto de certeza en su éxito de Australia. Hay una cosa segura. Cuando se retire, este madrileño, que viaja con su padre y es un hombre de clan, se comprará una casa en Huelva, ahí por Punta Umbría, el Portil y el Rompido, la zona en que veranea desde niño. No le llaman las playas ni el sol, sino los madrugones y las olas, marcharse con su padre en barco y perderse en el placer de la pesca. Cuando llegue ese día, el de la retirada, Verdasco será quien pilote el bote, porque se habrá sacado, promete, el título de patrón. Entonces habrá echado el cierre a su carrera. Se imagina habiendo peleado por algo grande. "Me he dado cuenta de que haciendo más te sale más, y estoy dándolo todo para ser el mejor jugador posible", dice. Normal. Ya lo dijo Santana, que de esto sabe un rato: "Es un ambicioso total".

viernes, 13 de marzo de 2009

De un desierto a otro...

Atrás queda una eliminatoria de Copa Davis que me decepcionó un poco por la poca cara que plantó Serbia. Esperaba muco más de los balcánicos, y, sobre todo, mucho más de Djokovic, incapaz de hacer un solo set ante Ferrer o Nadal.

Fue una eliminatoria rara por el escenario desolador de una pista en mitad de la nada como si de un spaghetti western se tratara en lugar de un partido de tenis, por la suspensión de la jornada del viernes que hacía jugar el sábado los individuales y el doble o por la desaparición total de Nole Djokovic la mayor parte del tiempo que estuvo en la pista...

En fin, que 4-1 y a pensar en los alemanes, que visitarán nuestro país el segundo fin de semana de julio. ¿Dónde? Como no podía ser de otra manera ya estamos con la clásica excusa y batalla de siempre de que sea en una ciudad a nivel del mar, o lo que es lo mismo, en cualquier ciudad española de gran tamaño, excepto Madrid. Así que visto el cartel de aspirantes, yo apuesto claramente por Palma de Mallorca.

¡Qué mejor ocasión que ésta de enfrentar a españoles y teutones en esa isla casi tan alemana como española! ¡Qué mejor homenaje para hacer a Rafa Nadal por estos últimos años que una eliminatoria de Davis en su tierra! Hay que inclinarse claramente por la capital balear, que podría además servir como fiesta ante un Roland Garros y un Wimbledon recién disputados...



La Davis nos deja unos cuartos de final más que entretenidos para el mes de julio (locales en primer lugar): Argentina v República Checa (donde Berdych y Stepanek vencían a la todopoderosa Francia de Tsonga, Simon y Gasquet), Estados Unidos v Croacia, Israel v Rusia y el ya mencionado España v Alemania.

Aparcamos pues esta competición hasta julio, y nos centramos en un calendario ATP que empieza a entrar en la fase más bonita del año con torneos espectaculares prácticamente cada semana hasta el mes de julio. De momento, del desierto de Benidorm nos mudamos al desierto de Indian Wells, en el que podremos ver el estado de forma del Rey Nadal, de Papá Federer (que anunció esta semana que estrenará paternidad para Wimbledon junto a Mirka Vavrinec), y sobre todo, el deseado retorno de Fernando Verdasco. De momento, desgraciadamente dos jugadores de los que se podía esperar bastante como Feliciano López y Granollers ya han hecho las maletas de vuelta...

martes, 3 de marzo de 2009

Hibernando

Pasan los días, te descuidas... y ¡zas! ¡Que han pasado dos semanas sin escribir! Supongo que sin querer he sido víctima de un proceso de hibernación y de descanso mental que me permita afrontar con más fuerza las próximas citas que tenemos con la raqueta (octavos de final de Copa Davis y Masters 1000 de Indian Wells y Miami).



Supongo también que Australia y Rotterdam me dejaron extasiado y agotado tenísticamente, pese a que no por ello dejase de seguir desde la distancia cómo Dimitrov crecía en Marsella (no comenté cómo dejó ir una sonora victoria ante Simon), cómo Robredo ganaba en Costa do Sauipe y Buenos Aires (se merece jugar los individuales en la eliminatoria de Davis), cómo Almagro revalidaba victoria en Acapulco (y se anotaba 500 puntos ATP) o cómo Ferrer renacía y caía en la final ante Djokovic en un descafeinado Dubai en el que inevitablemente echábamos de menos a Nadal, Federer y Verdasco, del que estamos esperando impacientes su regreso a las pistas.

Bueno, pues el caso es que poco a poco me voy desperezando de mi inactividad y voy preparándome para unas eliminatorias de Davis que tienen lo suyo. De momento, Nadal, Feliciano, Ferrer y Robredo ya entrenan en Benidorm y hablan bien de la pista de tierra batida (aunque un poco rápida) que les han preparado en Terra Mítica (por cierto, mejor pasar por alto que semejante pelotazo urbanístico, ejemplo de caciquismo y corrupción, vaya a ser durante unos días el centro de atención del tenis mundial). Una eliminatoria que echará en falta al lesionado Verdasco y que tendrá su gracia porque tanto Troicki (gran promesa serbia y buen jugador de tierra) como Zimonjic en los dobles (por algo empezó el año como el número 1 en dobles), darán mucha más guerra de la que se espera.

Por cierto, que hablando de Davis, otra eliminatoria espectacular será la que se produzca en Ostrava, donde la República Checa de Berdych y Stepanek se medirá a un equipo francés de ensueño que es el formado por Simon, Monfils, Tsonga y Gasquet. Así que habrá que ir saliendo de este pequeño letargo y poniéndose cómodo frente al televisor porque el show está a punto de comenzar...

sábado, 14 de febrero de 2009

Domingo de fiesta

En una hora tendremos a Nadal sobre la pista del Ahoy Rotterdam para medirse a Gael Monfils en las semifinales del ATP 500 de la ciudad holandesa, y visto el dulce momento de forma del balear, todo apunta a que mañana podremos vivir un nuevo domingo de fiesta con una señora final entre el número uno y el número cuatro del mundo (que venció a Ancic 6-1 y 6-2 en la primera semifinal).



Sobre una de las pistas más adversas a su estilo de juego, por su elevada rapidez, Rafa Nadal está realizando un torneo muy serio, apoyándose en su concentración y tremendo oficio (ha necesitado de tres sets para cerrar cada uno de los tres encuentros que ha disputado).

El miércoles vencía en primera ronda a Bolelli por 4-6, 6-2 y 7-5 en un encuentro más cómodo de lo que indica el marcador. El jueves en octavos, sudaba más de la cuenta ante un diamante en bruto como es el búlgaro Grigor Dimitrov (7-5, 3-6 y 6-2), en el día en que este joven jugador, campeón Junior del US Open y Wimbledon, se presentaba en sociedad tras su sorprendente victoria sobre Tomas Berdych. ¡Mucho ojo a este tenista que tiene toda la pinta de escalar puestos a pasos agigantados!



Y ayer viernes derrotaba en cuartos a Tsonga por 6-4, 6-7 y 6-4, en un interesantísimo encuentro, que nos tuvo en tensión hasta el final.

La representación española no se cierra aquí, porque Tommy Robredo, dando muestras de su excelente momento de forma, se ha metido en la final de Costa Do Sauipe derrotando a su verdugo la semana pasada de Viña del Mar, el Chucho Acasuso, por 6-2 y 6-1, y luchará por el título ante el local Belluci, que empieza a hacerse un nombre en el circuito de tierra batida.



Cerramos diciendo que, por otro lado, James Blake y Mardy Fish jugarán la final de San Jose.

miércoles, 11 de febrero de 2009

Triunfando en casa

La semana pasada nos dejó alguna que otra victoria de jugadores que ejercían de anfitriones en diferentes torneos ATP. Así, Fernando González se proclamaba tetracampeón del torneo chileno de Viña del Mar, tras derrotar al Chucho Acasuso por un claro 6-3 y 6-1, sumando así este título a los que ya poseía de 2002, 2004 y 2008. Con veintinueve victorias en treinta y cuatro encuentros sobre la tierra batida chilena, González se muestra intratable y arranca muy bien este 2009.



En Zagreb, Marin Cilic, otro jugador que ejercía de local y que se muestra en perfecta forma, derrotaba a su compatriota Mario Ancic por 6-3 y 6-4, sumando su segundo título ATP de la temporada, tras el obtenido en Chennai hace sólo unas semanas. Se convierte así en el segundo jugador de la clasificación de la ATP Ranking Points, manteniendo unos números envidiables con trece victorias y solo una derrota en todo 2009 (ante Del Potro). Es la primera final puramente croata desde que en 1990 Ivanisevic y Prpic coincidieran en Umag.



Finalmente, en un torneo que debutaba el el ATP Tour, como es el de Johannesburg, se produjo una final francesa entre Jo-Wilfred Tsonga y Jeremy Chardy, que sigue haciéndose un nombre en el circuito ATP con un gran comienzo de año. El de Pau derrotaba en semifinales a David Ferrer, al que vencia por 1-6, 7-6 y 7-6, levantando tres bolas de partido, pero no podía superar a Tsonga en la final, perdiendo por 6-4 y 7-6 (5).

Tsonga sumaba así su tercer título ATP tras los conseguidos en Bangkok y Paris-Bercy, a finales del año pasado.



El fin de semana nos dejaba también una mala noticia con la contundente eliminación del equipo femenino de la Copa Federación ante la República Checa en Bratislava por 4-1 (con la única victoria de Nuria Llagostera sobre Iveta Benesva). Ahora tocará jugar el play-off por la permanencia ante Serbia, curiosamente el mismo rival que tendrá el equipo español de Copa Davis en menos de un mes.

¿Y cuál es el menú de los próximos días? Pues esta semana tiene un atractivo especial por el excelente cartel del ATP 500 de Rotterdam, encabezado por Rafa Nadal y Andy Murray, pero completado con muy buenos jugadores como Davydenko, Tsonga, Monfils, Ferrer, Simon o Berdych. Una lástima que Feliciano López cayese ante Benneteau en primera ronda. Nadal debuta hoy miércoles ante Bolelli, y de pasar, jugaría octavos contra Berdych y cuartos contra Tsonga en unos duelos de vértigo.



El circuito ATP tiene también citas en San Jose y en Costa do Sauipe, donde un ejército de jugadores españoles y sudamericanos luchan ya por el abierto brasileño. De momento, Granollers, Almagro o Ferrero empezaron con buen pie.