match ball

Djokovic y Nadal firman la eternidad

2012-01-31T09:16:00.001+01:00

Cambian los tiempos y, con ello, tus enemigos, que se multiplican y vienen con armas más poderosas. Y es que si a un Open de Australia, que ya de por sí tiene unos horarios intempestivos y complicados de manejar, le añades tu deseo de querer ver la final en diferido para poder mantener tus compromisos dominicales con familia y fútbol, con fútbol y familia, la facilidad de que alguien te estropee el plan y te quite toda emoción se multiplica por cinco. Y más ahora con la apabullante aparición del WhatsApp en nuestro día a día (y hasta lo de "apabullante" me parece poco, cuando desgraciadamente está al caer que la RAE se plantee incopororar el nuevo verbo "guatsapear" a nuestro amplio diccionario).

Y es que ya no llegan sólo los siempre entretenidos mensajes de las grandes finales con las ganas de comentar algún punto, ahora se multiplican los "Vamos, Rafa", "Ohhhhhhhh!" o "Viva el tenis", que hacen que tu mente, horas después, intente atar cabos cual Sherlock Holmes, y asociar más tarde esos comentarios con jugadas que tú estás viendo en esos momentos en diferido, e incluso con descifrar quién será el asesino (Nole) y quién la víctima (Rafa).

Pero son muchos años así y uno es ya perro viejo y está entrenado en este arte de vivir en el diferido y de apartarse de la realidad. Y con ciertas técnicas que algún día comentaré en mi novela Vivir la vida en diferido, que debidamente firmaré en la Feria del Libro, uno consigue vencer a sus enemigos y volver a su directo particular a las siete de la tarde para retomar un partido que había dejado 7-5 y 1-4 para Rafa Nadal, a las once y media de la mañana.

Y sí, como era mi deseo, Nadal y Djokovic se pararon, se detuvieron, mientras el Deportivo Mancebón peleaba por el Campeonato de Liga en las pistas de La Chopera de El Retiro (3-3 y por fin me reencontré con el gol). Ellos congelaron el tiempo, mientras se comía cazón (delicioso) en el hogar de los Barranco.

Y ya, a las siete en punto, cuando toda mi atención podía estar centrada en ellos, Rafa y Nole continuaron con el espectáculo, con el juego. Porque sí, porque es cierto, no es más que eso, un juego... ¡pero vaya juego! Porque aunque en días como ayer, pocos me puedan discutir que eso que se veía en la Rod Laver Arena era arte, no voy a entrar a hablar de lo evidente y a comparar la belleza de los puntos de ayer con la un cuadro de Antonio López, una canción de Bruce o una película de Hitchcock, dado que a veces el tenis quedaría por encima y yo podría ser acusado de sacrílego. Pero lo que sí que puedo y voy a hacer es alabar la belleza extrema de este deporte y la grandeza de sus reglas, que permitieron que semejante batalla psicológica y física no se viera condicionada por un tiempo reglamentario de juego, o por unas posibles tablas como resultado, que a buen seguro hubieran sido justas.

El tremendo duelo entre Djokovic y Nadal hizo que ambos firmaran la final más larga de la era Open, rozando las seis horas de juego (cinco horas y cincuenta y tres minutos, superando la final del US Open de 1988 entre Mats Wilander e Ivan Lendl, o la propia de Nadal con Federer en el All England Tennis Club de Wimbledon en 2008).

Djokovic se llevó el título con un tremendo 5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5) y 7-5, sufriendo Nadal la derrota más agridulce de su carrera, porque perder así, dignificando el tenis y embelleciendo la derrota, nunca podrá considerarse una mala noticia. Ambos se fueron, por tanto, con la cabeza bien alta. Djokovic, claro está, porque además del título, supo que la divinidad está de su lado, baste para confirmarlo cómo fue bien correspondido cuando recurrió a ella en el último juego una y otra vez. El otro, Nadal, porque ha vuelto a mostrar su mejor cara, el rostro por el cual muchos nos entregamos a su causa, y sirvan de ejemplo lo hermosas que fueron sus palabras al término del partido, y sobre todo, ilusionantes. "Ésta es una de las derrotas más felices de mi carrera. Yo no busco ganar a Djokovic, sino superarme a mí mismo. Aquí me he superado a mí mismo. Durante el torneo he sido bastante mejor que en 2011. Ha sido la final que he perdido que quizás me duele menos porque he luchado todo lo que he podido. He luchado todo. He corrido todo lo que he podido correr. He competido con un jugador que, hoy por hoy, es brillante. Le he llevado al límite, cosa que no había hecho en 2011, y a mí mismo también me he llevado al límite, lo que no había hecho en 2011. La pasión, la ilusión, están ahí, y cuando uno hace todo lo que puede, no está obligado a más."

Yo, en particular, he de decir que me quedé con cara de no querer que ese duelo acabara nunca y con rostro apesadumbrado aunque extasiado por lo vivido. Es cierto que Nadal rozó el 5-2 en el quinto set (lástima ese passing que rozó la línea con Nole vendido ya en la red), pero entrar a valorar esos pequeños detalles me parece improcedente e injusto ante la grandeza y magnanimidad de lo acontecido. Tremendo 2012 el que se nos viene encima.

Más nadalista que nunca

2011-09-13T10:57:00.002+02:00

Siete y veinte de la mañana. Recorro el andén de la estación de Cercanías de Aravaca buscando algún banco solitario. El primero está ocupado por una mujer de unos treinta años que fuma. Si ya de por sí no me apetece compartir banco, descarto el hacerlo con alguien que me va a echar el humo en un sitio en el que está prohibido. En el siguiente banco, un hombre, que también fuma, lee además el Marca. La portada me espanta, me causa rechazo y hasta vergüenza. ¿Quién puede atreverse a comprar un día como ayer un periódico que lleva esa portada? "El periódico más leído de España". Gabri me resuena en la cabeza.

Hoy es un día grande. Hoy es un día en el que todo amante del deporte, y del tenis en particular, debería tener claro que se disputa la final del US Open, pero el Marca prefiere poner en portada una imagen lamentable de un Cristiano Ronaldo cibernético diciendo que es una máquina. Al menos reservan a Nadal una minúscula esquina inferior izquierda. ¿Llegará el día en el que pongan en portada "Gran final del US Open a la vista"? Me temo que no. Si en esta época dorada del tenis no está ya sucediendo, mucho me temo que no. Cuestión de cultura. ¡Quién tuviera L´Equipe!

Diez de la noche. Puntual a mi cita, conecto con Canal+ y su HD. La Arthur Ashe brilla, reluce, crea un ambiente de cita con la historia. Nadal y Djokovic calientan, y a mí me invaden buenas vibraciones. Nadal jugó muy bien las semifinales contra Murray, no dándole opción alguna a la victoria, mientras que Federer tuvo contra las cuerdas a Djokovic, con bola de partido incluida. Hoy puede ser el día. Hoy va a ser el día.

Arranca el partido y Nadal sale como una moto. Agresivo, cambiando de golpes, valiente, moviendo al serbio. A la primera de cambio, break a Djokovic y 2-0 para el balear. Tiene muy buena pinta.

Pero de pronto, Djokovic despierta, y le devuelve el break. Nadal tiene opciones de repetir break en el cuarto juego, y yo me pregunto si esto es pista rápida o tierra batida con tanta opción de break. Pero Djokovic aprieta el paso y lo que parecía iba a ser un set largo se convierte en un paseo militar del serbio, con un contundente 6-2 en la primera manga.

Once y nueve de la noche. El segundo set tiene idéntico guión con 2-0 para Nadal nada más comenzar. Parece que hay final. Pero de nuevo el serbio que se saca de la chistera un juego imposible para evitar que el de Manacor se escape con un 3-0. Lo tuvo, lo tuvo Nadal. Pero echó un smash claro a la red. Después de 16 minutos, Nole consigue romper el servicio al número 2 del mundo, y pone un 2-1 que le permite tener controlada la situación. Desespero en mi sillón y me consta que Fede hace lo propio en el suyo. La noche va entrando y aprovecho el descanso entre juegos para salir a la terraza y comprobar que cada vez hay menos salones con vida.

Nadal está tocado, le falta un poco de suerte, y Djokovic sigue creciendo cual gigante. El set va transcurriendo sin sensación de peligro para el serbio que finalmente se lo lleva por 6-4.

Doce y media de la noche. El sueño intenta apoderarse de mí, aunque me niego a abandonar. Es la salida fácil con dos sets abajo, pero siempre hay esperanza, por mucho que las sensaciones no sean buenas. Nadal cae 1-2 en la tercera manga con break en contra. Ya sí que no hay luces en ninguna casa, pero es justo cuando la fiesta va a comenzar. El tercer set se convierte en un auténtico espectáculo sobre la Arthur Ashe. Más de hora y media de juego culminada con un tremendo tie-break con el que Nadal consigue agarrarse al partido, a la final, al campeonato. Parece que ese monstruo en el que se la ha convertido Djokovic no es invencible y que dar la vuelta a ese 2-0 es posible. Indian Wells, Miami, Roma, Madrid, Wimbledon... pero Nueva York va a iniciar el cambio.

Dos menos cuarto de la noche. Comienzo del cuarto set y es el momento en el que Nadal debe dar el golpe definitivo y convertir esas buenas sensaciones y esa marea de juego en un comienzo arrollador en el cuarto set. Nadal está a punto de hacerlo y de romper el saque a Djokovic. Le tiene contra las cuerdas. Pero el serbio, sufriendo como no lo ha hecho en todo el partido, consigue sacar adelante su saque. Y llega un pequeño parón. Djokovic pide asistencia al fisio, resentido de la espalda.

Y, de pronto, Djokovic comienza a sacarse unos golpes absolutamente increíbles. ¿Esos aspavientos y gestos de dolor formaban parte de una batalla psicológica? ¿De un intento de frenar el ciclón en el que se había convertido el juego de Nadal? Puede ser, porque cuando las cosas empiezan a irle bien no parece quejarse, pero con esos golpes, ¿por qué pensar que necesita recurrir a esos trucos? Prefiero no pensarlo. Cae el 2-0, el 3-0, y caen mis esperanzas. Lo que parecía iba a ser un cuarto set apasionante, se convierte en un trámite, porque ahora es Nadal el que, de pronto y silenciosamente, no puede, el que se estanca, el que deja de correr.

El huracán Nadal se apaga sin aspavientos, sin parafernalias, sin gestos para la galería. No se retira por respeto al público, al juego, al tenis. Aunque sabe y sabemos que no puede. En veinte minutos el partido ha acabado y la final ya es historia. Djokovic suma el US Open a su nueva pero ya larga colección y a este 2011 inolvidable.

Se ha subido al reinado de Federer y Nadal, y parece que su reinado puede ir para largo, porque su juego roza la excelencia incluso más aún de lo que ya hicieron el de Federer y el de Nadal, que seguirán dándoles guerra, como ya hicieron estos tres últimos días.

A las dos y media pasadas, apago el televisor y dejo la fiesta en la Arthur Ashe para el disfrute de los serbios. Las calles de Belgrado se volverán a llenar mañana o pasado para recibir a su nuevo rey, y quizá ya estén de fiesta.

Yo me asomo por última vez a la terraza para ver cómo brillan las luces de las farolas en el agua de la piscina y para disfrutar del silencio y la paz de la noche con la sensación de querer un poco más a este deporte y de tener claro que cada día soy más y más nadalista si cabe. Me gusta cuando gana, pero me gusta aún más cuando sabe perder.

Si me dicen que tiene poderes...

2011-06-29T00:18:00.002+02:00

Verano asfixiante en Madrid. Treinta y un grados a las diez de la noche. Me doy un último chapuzón intentando mitigar los efectos del calor, pero es invencible. Puede con cualquier intento de refresco.

Un menú espectacular me espera como postre de la cena: Nadal v Del Potro, pero el previo es irrenunciable, y al final decido no saltármelo y deleitarme también con un excelente Murray v Gasquet. A pocas cuentas que se echen, la noche promete ser larga, pero Wimbledon bien merece perder unas cuantas horas de sueño.

El Murray v Gasquet da lo que se espera: espectáculo tenístico del bueno. Pese a ser escocés (y yo fiel devoto de esta causa), no voy con Murray. Y es que es difícil no dejarse embaucar por la excelencia y virtuosismo del juego del parisino. Que se me llame exagerado, pero para mí Richard Gasquet tiene matices que sólo he apreciado en el más grande: don Roger Federer. Otra mariposa flotando sobre la pista. Un revés paralelo para paladares muy exigentes.

La lucha es total, y Murray sin jugar del todo bien, sabe mantener el tipo. El primer set necesita muerte súbita. Las estadísticas dicen que tiene que ganar Gasquet cuyos números de la primera manga son excepcionales, pero this is tennis! (Y además, por algo Murray es el número 4 del mundo, y Gasquet el número 13). Lamentablemente, la noche empieza mal y el escocés se hace con el primer set, que sienta como una pequeña losa al francés, que se diluye.

Murray se allana el camino y hasta los recién casados, el príncipe Guillermo y Kate Middleton celebran el 7-6, 6-3 y 6-2. De todas formas, parece que ponerse en manos de su tocayo, Riccardo Piatti, le ha sentado muy bien a Gasquet. Hay que darle tiempo, pero debería explotar de una vez y dar el salto que merece con todo ese potencial que tiene. De hecho, mirando sus resultados este año, en los grandes torneos sólo ha caído ante los super-clases como Djokovic (Indian Wells y Roland Garros), Nadal (Monte-Carlo y Roma), Federer (Dubai) y Murray (Wimbledon).

Y con éstas que llegamos al otro plato fuerte del día: Nadal v Del Potro. Yo ya pensaba que había visto todas las facetas posibles de Nadal en estos años. Y por eso, ayer estaba plenamente convencido de que el balear iba a decir adiós en octavos de final, cuando con 6-6 saltaron todas las alarmas y se tocaba ese pie izquierdo que le hacía poner constantes muestras de dolor.

Parecía materialmente imposible que sin poder apoyar su pie con comodidad, Rafa Nadal pudiese sacar un partido completo adelante ante un rival de la talla de Del Potro. De hecho, sus claros fallos de precisión por no pisar bien al final de la primera manga auguraban lo peor. Pero el manacorí tiró de cabeza... y de magia, porque sacar ese tie-break adelante en ese estado, y con lo mucho que quedaba de partido, a buen seguro que quedará para siempre en el recuerdo del actual número uno, que supo sufrir y sacar provecho a las pocas armas que le quedaban, pero entre las que se encontraban un saque espectacular, que tiene aún margen de mejora de aquí al domingo. No es Harry Potter, es Rafa Nadal, pero si me dicen que tiene poderes... yo me lo creo.

Nadal pudo consigo mismo

2011-05-12T08:56:00.000+02:00

Es cierto que Nadal ha jugados partidos decisivos, finales de Grand Slam, de Masters Series y de Copa Davis, pero el partido que sufrió ayer en Roma contra Paolo Lorenzi no lo olvidará en mucho tiempo.

Y es que cuando surgen las dudas, cuando uno ve cómo los passing shots últimamente no entran, cuando los smashes en un punto decisivo se van por mucho, cuando piensas que tienes enfrente al número 148 del mundo y que es segunda ronda (aunque tu primer partido) y que te está haciendo jugar dos metros por detrás de la línea de saque, cuando sientes que el Foro Itálico ruge apoyando a ese paisano romano que combate a muerte contra ti, debes creer que todos los elementos se han vuelto en tu contra y ya no soplan tan a tu favor. Y más, cuando piensas que estabas en la que creías una de tus casas, como Roma, donde ya ganaste cinco veces y donde levantaste el título contra Coria, Federer, Djokovic, González o Ferrer, y donde debería ser sencillo defenderse al ser uno de tus reductos, una de tus fortalezas, como Monte-Carlo, como Barcelona, como París.

Ayer Nadal estuvo flojo, como cuando jugó contra Federer o Djokovic en Madrid. Y estoy seguro de que si el número uno que se enfrentaba ayer a Lorenzi no se hubiera llamado Rafael Nadal, habría mordido el polvo y habría tenido que hacer las maletas. Pero el manacorí tiró de mentalidad, de serenidad y templanza, y supo sacar adelante un partido épico.

Tengo la sensación de que va a ser un punto de inflexión en lo que queda de temporada de tierra y de que le va servir para ganar tanto en Roma como en París. Al tiempo.

Y David no pudo con Goliat

2011-05-07T12:07:00.000+02:00

Día triste para el mundo del deporte hoy con el fallecimiento de Severiano Ballesteros, y es que poco a poco van desapareciendo los primeros grandes del deporte español a los que tanto debemos que nuestro deporte figure entre los más destacados del mundo. Una lástima que tanto él como Fernández Ochoa hayan padecido enfermedades que les hayan hecho desaparecer tan repentinamente.

No sé si habrá alguna muestra de respeto u homenaje en la Caja Mágica, y más en un día de fiesta grande con un Nadal v Federer a la vista, y un interesante Bellucci v Djokovic. Esperemos que sí, dada la enorme atención que estos encuentros deparan, porque creo que el mundo del tenis debería realizar también su particular homenaje a una de las figuras de nuestro deporte. No me cabe duda que si estuviésemos en Reino Unido, hoy tendríamos momentos más que emotivos.

En cuanto al desarrollo del torneo, ayer tuvimos una sesión marcada claramente por el último enfrentamiento del día en la pista central: Ferrer v Djokovic. El serbio aspiraba a sumar su trigésima victoria consecutiva en lo que llevamos de 2011, y aunque sufrió, como era de esperar ante uno de los hombres más en forma del circuito, Nole supo controlar las embestidas del alicantino, y aprovechar las ocasiones, que siempre suelen aparecer, en este caso, en forma de doble falta en el quinto juego del tercer set, que le permitía al serbio hacer un break que sería definitivo para el desarrollo del encuentro.

Para hoy, mi apuesta es clara, y más visto a este Federer que me deja dudas. Victorias claras de Nadal y Djokovic (en dos sets ambas), y una final tremenda mañana en la que Nadal intentará ser el primero en poner punto y final a la racha de victorias del serbio que le acercan cada vez más a las 33 victorias consecutivas con las que Borg iniciaba 1980, o al récord absoluto de McEnroe con sus 42 victorias de 1984.

Espectacular menú.

Reencuentro

2011-03-22T10:56:00.000+01:00

Que Indian Wells fuese el primer Masters del año y que hubiesen pasado casi dos meses desde que Djokovic se hiciera con su primer Open de Australia, produjeron estos días en mí una gran necesidad de vivir tenis de primer nivel y unas tremendas ganas de ver sobre la pista a los Nadal, Federer y Djokovic. Si a eso le añadimos ese extraño magnetismo y atracción que este torneo del desierto de California siempre me ha producido (no sé por qué), el plan era perfecto.

Y como siempre, todo torneo deja unas sensaciones, unas reflexiones y unos momentos para el recuerdo. Y en este caso no fue menos, y esta edición de Indian Wells nos deja a un Djokovic tremendamente sólido que suma un 2011 absolutamente perfecto con un balance de victorias/derrotas demoledor (18/0 para el serbio, que no conoce la derrota) y lo que es mejor, los títulos de Australia, Dubai e Indian Wells en su palmarés.

El serbio empezó acelerado su final ante Nadal, jugando excesivamente rompedor, y utilizando más la potencia que la cabeza, lo que le llevó a perder el primer set, y a hacernos pensar que el balear sumaría su decimonoveno master, gracias a su tremenda inteligencia sobre la pista. Pero el nuevo número 2, supo cambiar el ritmo y meterse de lleno en el partido, al tiempo que Nadal se iba saliendo del mismo con un saque pobre, que llegó a marcar un 25% de primeros en toda la segunda manga. Aquel no era el Nadal del primer set.

Con todo en el aire, se llegó a un tercer y definitivo set, en el que Nole buscó las líneas y sacó de la chistera su mejor tenis lleno de una confianza que le desbordaba y de la que carecía Nadal, que no pudo hacer nada por evitar que Djokovic sumase su segundo título de Indian Wells, y su sexto Masters Series a su palmarés (Miami´07, Canadá'07, Indian Wells´08, Roma´08, París´09 e Indian Wells´11). El serbio ha vuelto.

Cuando una imagen habla por sí sola

2010-09-16T10:54:00.001+02:00

Gracias, Rafa

2010-09-14T09:33:00.005+02:00

Le he dado vueltas a qué escribir esta mañana y a cómo hacerlo. "Nadal ya es inmortal" o "Nadal entra en la leyenda del deporte" eran titulares que me apetecía poner en este post... pero cuando he comenzado a comprobar cómo caían titulares similares en The Times, As o Le Monde, he pensado que ya habría tiempo para recrearnos viendo las portadas de unos y otros, y de leer en el Marca cómo titulaban "Nadal ya es un mito", o cómo El País apostaba por un apático "Nadal gana el US Open".

Así que lo que me ha apetecido poner es este sencillo "Gracias, Rafa", porque dado que tengo claro desde hace tiempo que es el mejor deportista español de la historia, y dado que también soy plenamente consciente de que es una leyenda viva del deporte mundial que ha alcanzado ya la eternidad, a mí lo que me apetecía escribir hoy cuando le he visto caerse, cuando le he visto levantar el título, ha sido este "Gracias, Rafa" por esta excelente y abundante colección de sensaciones y de momentos tan emocionantes que nos ha hecho vivir estos últimos cinco años.

Le escuchaba decir en la radio después del partido que tenía que estar tranquilo, porque tanto en las derrotas como en las victorias había que mantener la calma, y que no era bueno sentirse demasiado eufórico, porque le separaba de la realidad. Y escuchándole decir eso, he recordado Wimbledon, he recordado la máxima de Rudyard Kipling que rige en el All England Tennis Club y que también manda en la cabecera de este blog. Como también he recordado cuando alzaba este título que cerraba su Grand Slam a aquel Nadal de pelo más largo, a aquel Jerónimo que vencía por primera vez en París a Mariano Puerta, a aquel Rafa que hacía caer al gigante Federer en su jardín de Wimbledon o volverle humano con esas lágrimas desgarradoras en la Rod Laver de Melbourne.

Han sido tan buenos momentos los que nos ha hecho y nos hace vivir frente a la televisión o en las gradas, que yo sólo puedo tener palabras de agradecimiento a este mito tan humano, a esta leyenda tan real. Y aunque reconozco que también me ha venido a la cabeza un "Pues ya lo has hecho, Rafa. Pues ya lo has conseguido. Ya tienes TODOS!!" He de decir que también he pensado que si no lo hubiera hecho, que si no hubiera ganado hoy, hubiera dado igual porque nadie podrá borrar esta época dorada que nos está haciendo vivir y que ojalá no acabase nunca...

In Rafa we trust

2010-06-07T12:00:00.010+02:00

Me pasó al verle ganar en Monte-Carlo ante Verdasco, y me volvió a pasar ayer por la tarde viéndole de nuevo ganar en París, en Roland Garros, en su torneo. Y es que la misma rabia de siempre me invadió ante aquellos agoreros, aquellos que aventuraban la cuesta abajo de Nadal con los ya clásicos tópicos y sentencias al estilo de "se machacó mucho los primeros años", "este chico se creía que su cuerpo no tenía límites" o "con ese juego tan físico no podía llegar mucho más lejos".

Y es que parece que cuando un deportista de élite no tiene un año absolutamente excepcional, a más de uno le gusta hacer sonar campanas de defunción. Y ahora que me paro a mirar de nuevo los resultados de Rafa Nadal en 2009, más injusto y aberrante me parece el recordar los comentarios que hacían referencia a una mala temporada, como la juzgaron algunos, por unos meses irregulares que tuvo a final de temporada. Porque ya quisieran muchos jugadores haber firmado un 2009 como el firmado por Rafa Nadal, año en el que ganaba el Open de Australia, los Masters de Indian Wells, Monte-Carlo o Roma, se hacía con el Godó o alcanzaba la final en Rotterdam, Madrid y Shanghai y las semifinales en el US Open. Todo eso en un año complicado por problemas físicos y personales. Por eso ayer, cuando el de Manacor acababa el partido, rompía a llorar y nos encogía el corazón a más de uno. Era su quinto título, pero éste era diferente. Por muy sobrehumano que pueda parecer, las dudas le tuvieron que asaltar al final de la temporada pasada, y quizá en los momentos más difíciles se le tuvo que pasar por la cabeza si algún día sería capaz de volver a ganar un Grand Slam.

Pero esto es como es, y parece que no ganar dos o tres Grand Slam al año o cuatro o cinco Masters ya no es suficiente, y la voracidad de victorias, de títulos, y lo que es peor, la facilidad con la que algunos aficionados se acostumbran a ella, provoca que se derriben proyectos de equipos o hacen perder rápidamente la fe en deportistas únicos, por mucho que estemos hablando del mejor deportista español de la historia, como sigo insistiendo en que hay que catalogar a don Rafael Nadal Parera.

Quizá alguno me catalogue de hooligan. Puede ser. Pero creo que tengo motivos para hacer estas afirmaciones y para ensalzar a este tenista. Lo hice cuando cayó al número 3, lo hago ahora que vuelve a ser número 1, y lo volveré a hacer cuando caiga del Top 10 (ojalá que sea dentro de muchos años).

Ayer Rafa nos volvía a dar una lección de superioridad aplastante. No fue especialmente espectacular, digamos que hizo un tenis de oficio, muy serio, con mucho aplomo, con firmeza, pero un tenis más que suficiente como para llevarse de calle su quinto Roland Garros, sin haber cedido un solo set, y sólo puesto contra las cuerdas por Nicolás Almagro en los cuartos de final. Soderling no fue rival, ni recordó al gigante que le eliminó el año pasado en octavos de final, o al jugador que en esta misma edición mandaba a Federer a casa.

Con el título de ayer, Rafa Nadal se convierte, con tan sólo veinticuatro años, en el segundo jugador en el palmarés del torneo de Roland Garros al sumar cinco títulos, sólo superado por el mítico Bjorn Borg que posee seis.

Sus seguidores estamos de enhorabuena, pero el mundo del tenis también, por tener la suerte de poder continuar viviendo esta época dorada que Nadal y Federer nos llevan brindando estos últimos años.

Mi vida en "París"

2010-05-31T01:32:00.004+02:00

Al tiempo que escribo este post, tengo en la televisión el Melzer v Ferrer de tercera ronda (de momento, Ferrer ha perdido el primer set 4-6, y por la pinta que tiene, me huelo que palma, y más cuando fue el propio Melzer el que eliminó a Verdasco en el Madrid Open´10). Este partido se jugó ayer sábado y estamos a domingo por la noche, así que, como se puede ver, mi vida en París y en Roland Garros, lleva un pequeño gran diferido de 2 días... pero a mí me vale.

Y es que este diferido es el que me permite abarcar casi todo el torneo de una forma global, viendo muchos partidos casi al completo, adelantando el tiempo de los descansos, ahorrándome los parones por la lluvia, y evitando algún partido flojo que nos meten de vez en cuando.

De momento, mis rápidas impresiones de esta primera semana de torneo son las siguientes:

De nuevo estamos abocados a una final Federer v Nadal. Y es que el suizo me transmitió muchísima tranquilidad, tanto ante Luczak como ante Falla (que le dio bastante guerra en el primer set), mientras que Nadal mostró mucha solvencia ante Zeballos, que me gustó y mucho (y ojo que esos buenos comentarios que vienen sobre él no son infundados...)
Que Verdasco ya hace uso de su madera de Top 10. Estuvo más que fino ante Kunitsyn y en segunda ronda, supo salir perfectamente de un complicado lapsus ante Florent Serra que le podía haber metido en un buen lío (con dos sets arriba (6-2 y 6-2), cedía el tercer set 0-6 y tuvo que aplicarse en el cuarto manteniendo la calma y sin perder la cabeza 6-4).
Que es una lástima que tanto el propio Verdasco como Almagro tengan un tope que se llama Rafa Nadal en cuartos de final (ellos se medirían entre sí en octavos). Me gustaría mucho poder ver a ambos jugando ante Roger Federer. Sinceramente, creo que le podrían dar muchísima guerra, tanta como para dejarle fuera.
Grandioso partido el de Fognini v Monfils. La pantera negra parisina, la esperanza del tenis francés, el semifinalista de 2008 y cuartofinalista de 2009 (las dos veces cayó ante Federer) vio cómo Fabio Fognini, el de San Remo, le hacía despedirse de la edición de 2010, cuando tenía todo viento en popa con dos sets a favor. Pero el italiano se puso a jugar y colocó un 2-6, 4-6, 7-5, 6-4, 9-7, que dejó helada a la Philippe Chatrier.

Al tiempo que hago estas reflexiones, sigo mirando de reojo la televisión (qué buen invento los discos duros para la televisión), y Ferrer cae en el segundo set 5-0. Parece que se va a confirmar la mala noticia y que el alicantino va a tener que abandonar demasiado pronto Roland Garros, pero siendo quien es, yo no apostaría por su derrota hasta que no le viese fuera. Hay que estar loco para darle por muerto habiendo ganado partidos tan épicos como todos aquellos a los que nos tiene acostumbrados.

París levanta el telón

2010-05-23T23:49:00.001+02:00

Si tengo algo claro es que este circo del tenis es un visto y no visto... apenas ha pasado una semana de estar vibrando en la Caja Mágica por estar tan bien acompañado y por disfrutar de una final sensacional entre Nadal y Federer, cuando París reclama la atención total y absoluta del mundo del tenis. Y es que hoy ha arrancado una espectacular edición de Roland Garros, que nos promete enormes sensaciones, como la de saber qué pasará con el duelo Nadal-Federer (¿Caerá la quinta Copa de Mosqueteros para el balear? ¿Recuperará el número 1 tras el torneo?)

O como el saber qué sucederá con el potencial de Verdasco, con Andy Murray, con la reaparición de Djokovic, con la vacante del tenis femenino, con el recorrido de Henin, con las posibilidades de Aravane Rezai en su tierra...

De momento, el torneo ha arrancado con una primera gran sorpresa de la mano del letón Gulbis, el mismo que eliminó a Federer en Roma, el mismo que le volvió a poner contra las cuerdas en Madrid, ha caído contra un clásico de este torneo, el francés Julien Benneteau, por 6-2, 6-1 y abandono. Una lástima porque Gulbis podría ser una interesante piedra de toque para Soderling, que le tenía en el hipotético cruce de octavos.

Mientras iba y venía a la cocina echaba un ojo a la tele del salón y veía también como Tsonga sufría de lo lindo para eliminar a un desconocido alemás llamado Daniel Brands. El de Le Mans ha necesitado casi cuatro horas para poder pasar de esta primera ronda. Y es que los Grand Slams tienen estos regalos.

Mañana debuta Federer ante el austríaco Luczak, y Rafa Nadal lo hará el martes ante otro desconocidísimo francés que viene de la previa: Gianni Mina, aunque para partido de esta primera ronda el que le ha caído en gracia a Andy Murray. El británico tendrá que eliminar a Richard Gasquet si quiere pasar de ronda, y todo apunta a que no se lo pondrá nada fácil, y menos aún después de salir ayer ganador del torneo de Niza, final en la que derrotaba a Fernando Verdasco, al que le ha tocado pedir perdón en los medios por su comportamiento excesivamente temperamental durante la final. Esperemos que el público de la Chatrier y de la Lenglen no se lo hagan pagar durante el torneo.

Diálogos con Federer

2010-05-10T09:57:00.001+02:00

Tras el glorioso paso del tenis español por Roma, y no lo digo sólo por la victoria de Rafa Nadal (su quinto título en este torneo, igualando a Andre Agassi en número de Masters conseguidos), sino sobre todo por la victoria de María José Martínez ayer domingo sobre Jelena Jankovic, Madrid se pone de largo y ya se puede uno encontrar por la ciudad con los coches de la organización que mueven a unos y otros, ahora que este circo del tenis se ha instalado entre nosotros.

Esto da pie a que los grandes del tenis mundial aparezcan en los telediarios (ayer lo hacía Rafa Nadal en TVE), en las radios y en la prensa escrita. Y hoy, sin ir más lejos, me he encontrado con esta interesante entrevista que Juan José Mateo realiza a Roger Federer en El País, que aquí transcribo. Alguna perla deja como "He llorado mucho", "El destino existe. Creí en ganar París pese a que Nadal destrozaba mis sueños."

JUAN JOSÉ MATEO - Madrid - 10/05/2010
Terminada la entrevista, Roger Federer (Suiza, 1981) atiende a dos aficionados y bromea con el improvisado fotógrafo en macarrónico castellano: "¡Muy deprisas!" El número uno tiene la palma de la mano derecha encallecida. Luce morenos antebrazos.

Habla largo y siempre vuelve sobre el mismo nombre: Rafael Nadal. Hace un año que los dos se enfrentaron por última vez, con victoria del suizo en la final del Mutua Madrileña Madrid Open (hasta el 16 de mayo), donde él ha pedido debutar el miércoles. Federer es hoy un hombre distinto. Ya es campeón de Roland Garros. Ya ha recuperado Wimbledon. Y ya es el tenista con más grandes (16). Las estadísticas, sin embargo, no contienen la esencia del Federer del día soleado de la entrevista, realizada jornadas atrás en Roma: es un hombre que igual habla de sus lágrimas que de sus enfermedades; casado sin anillo; y cercano como para hablar de cuántos días cuesta reconocerse en un hijo.

Pregunta. El número uno, que también es padre, enferma con una infección pulmonar, como le pasó a usted tras el Abierto de Australia. ¿Qué pasa entonces?

Respuesta. Las niñas no se sentían bien cuando volvimos de Australia. Los seis primeros meses habían sido fantásticos: los pasaron volando alrededor del mundo. Luego, cuando volvimos hacia el frío, empezaron con una infección de oído y luego con los dientes. ¡Chillaban durante toda la noche! Quizás tuvieran el virus. Fue duro para la familia. La primera en coger la infección fue Mirka (su esposa): estuvo tres días en el hospital. Luego, yo empecé a sentirme mal. Paré de entrenarme y aquello sólo empeoró y empeoró. Fui a que me examinaran y vieron que yo también tenía los pulmones infectados. Tuve que ir un par de veces al hospital, porque me sentía terriblemente mal. Ahora me siento bien.

P. ¿Tuvo algo que ver con la mononucleosis de hace dos años?

R. No. No me preocupé tanto. Sólo esperé a que el examen del pulmón no arrojara el resultado de que tenía algo realmente malo. Va de bronquitis a la infección y luego a la embolia. Yo estaba en el segundo paso. La salud va antes que los torneos. No me preocupé tanto como con la mono. Fue más fácil mentalmente.

P. Tras sus enfermedades ha tenido malos resultados. Nunca le ocurre en los grandes.

R. Unos son un esprint a meta. Los grandes, una maratón. Te preparas de una forma diferente.

P. Ahora es padre. ¿Qué ha descubierto de sí mismo?

R. Que no soy un padre tan malo. Estaba un poco nervioso, como cuando fui a examinarme del carnet de conducir. Siempre pensé que sería un conductor terrible. Me asustaba. Ahora, me gusta conducir, igual que ser padre. Estaba demasiado preocupado. ¿Una cosa que he descubierto de mí? Que puedes querer más a tus hijos que a nada en este mundo. Al principio es raro: de repente, le das a dos criaturas un nombre y se supone que les tienes que querer sin fin. ¡Pero al principio no las conoces! Así que es extraño durante la primera semana. Luego, te das cuenta de que es lo mejor del mundo.

P. ¿Y el anillo de casado?

R. ¡No tengo! Me lo pondré cuando me retire. Mirka lo comprendió. ¡Lo importante era que ella tuviera un anillo bonito!

P. Lloró tras perder con Nadal la final de Australia 2009 y al ganar ese mismo año Roland Garros ante Robin Soderling.

R. Es bonito llevarme a la gente conmigo y mis emociones. Prefiero hacerlo así que solo. Puedo volver a esos momentos, están documentados. Soy afortunado porque esos sentimientos me florecieran bajo el ojo público. No lo puedo controlar. Quizás me podría esconder bajo una toalla... ¡Pero no hay toallas en las que llorar durante la ceremonia de trofeos! Y no quedaría bonito (bromea). Hubo un tiempo en el que lloré mucho. Había razones detrás de ello. Ahora, estoy contento de que haya ocurrido bajo el ojo público.

P. "Me siento más hombre", dijo tras ganar su primer Roland Garros en su cuarta final seguida.

R. ¿Por qué la tierra no ha sido tan fácil para mí como el resto de superficies? ¿Por qué no he sido tan dominante? Porque en el resto de superficies puedo hacer mi juego sin pensar. Todo ocurre de forma natural: puedo pasar de la defensa al ataque cuando quiero y como quiero. En tierra no necesitas tener una volea o un saque. Sólo necesitas piernas, una derecha y un revés increíbles, y correr a por todas. No le estoy quitando nada a Rafa: lo ha conseguido todo en otras superficies. Pero en tierra te puedes escapar, puedes competir, con muchos problemas en tu juego. No quiero decir que sea simple, pero sí demasiado fácil. Debí aprender a controlar mi agresión. Me encanta terminar los puntos rápidamente, con un par de tiros. En tierra, puedes hacerlo en el 50% de los puntos, pero si tomas demasiados riesgos estás dando el otro 50%. Tuve que aprender a jugar desde muy atrás y a usar los ángulos. Fue una lección de geometría. En tierra puedes jugar bien y perder. Tienes que jugar inteligentemente.

P. ¿Un segundo título en Roland Garros tendría otro sabor ganándole a Nadal?

R. Obviamente. Ningún grande sabrá igual que mi primer Roland Garros. Es el que estaba buscando, el grande que perseguía, el título para el que me preparaba casi en secreto. Hacía pretemporadas en febrero para estar preparado para jugar las semifinales de Roland Garros en mayo. Siempre supe que podía hacerlo, pero lograrlo realmente, llegar hasta el final, es una satisfacción increíble. Siempre esperé que ocurriera ganándole a Rafa, pero no puedes elegir quién está al otro lado de la red. Seguimos teniendo carreras largas por delante. Espero que tengamos más oportunidades de jugar en la Philippe Chatrier.

P. Habla como si el futuro estuviera marcado.

R. Cuando Agassi me dio el trofeo de Roland Garros, me dijo: "Te lo mereces. Es el destino". Pensé: "Es verdad". Sentí lo mismo. Después de haber entregado tantas cosas de mí mismo durante tantos años en París... Mire, por mucho que haya gente que lo diga, yo nunca pensé que mi problema fuera la tierra. Mi problema era Rafa. El tío es increíble. Hay quien no quiere creerlo, pero esa es la verdad, desgraciadamente para una gran generación de jugadores de tierra. Así que para mí fue como si el destino viniera a buscarme. Ser capaz de manejar la presión, creer cada año que podía ganar pese a que Rafa luego destruía mis sueños, fue clave, mi mayor fortaleza. Puedes desmoralizarte muy rápido. El momento de la derrota te golpea extremadamente fuerte. Siempre creí que podría mejorar. Por eso creo en el destino.

P. ¿Y en Wimbledon 2009? Rompió el récord de 14 grandes de Pete Sampras con él delante.
R. El guión perfecto, con un final feliz de Hollywood. Fue especial por una cosa sobre cualquier otra: venía de una derrota durísima contra Rafa el año anterior. Y me decía: "tío, estuve tan cerca que ahora me toca volver a tener la suerte de mi parte". Ocurrió.

Verdasco, nuevo Conde de Barcelona

2010-04-28T13:44:00.002+02:00

Se borró Nadal a última hora, y la organización (o lo que es lo mismo, Albert Costa) supo suplir muy bien su baja con un excepcional fichaje: Fernando Verdasco. Y el madrileño, flamante finalista de Monte-Carlo 2010, no quiso defraudar las expectativas que había puestas en él y pasito a pasito llegó a la final, alzándose con uno de los títulos más prestigiosos sobre tierra batida: el Conde de Godó (por mucho que le quieran llamar ahora el Open Sabadell Atlántico).

Verdasco suma con éste su quinto título, que es, sin duda, el más importante de su carrera tras Valencia (2004), Umag (2008), New Haven (2009) y San José (2010). Un título justo por debajo del nivel de los Masters 1000, a los que todo indica que muy pronto se subirá. De hecho, iría más lejos y diría que Fernando Verdasco es mi apuesta para el Masters de Madrid 2010, ya a la vuelta de la esquina.

Y hablando de Verdasco, el lunes me decía un gran amigo que Verdasco había sido eliminado. Imposible, le decía. Lo he visto escrito en el telediario, me replicaba. Totalmente imposible, insistía yo con total seguridad, pese a que es fácil perder un duelo de éstos con él. No sólo porque hoy por hoy, veo muy complicado que caiga en primera ronda, sino por cuestiones de organización, de cabezas de serie y demás. Y así fue, Verdasco debuta esta tarde ante Bolelli en un encuentro curioso y entretenido, porque Simone juega con todo el público a favor. Pero las cosas no deberían torcerse para el madrileño.

Otro que debuta hoy es Rafa Nadal, y lo hará a la hora de la comida ante un buen jugador de tierra como es el alemán Kohlschreiber, en otro duelo de pista central. Interesante tarde la que tenemos por delante, porque Rafa Nadal inicia el camino de igualar el récord de André Agassi en número de Masters Series... Federer y Nadal tenían la posibilidad de alcanzar los 17 títulos del norteamericano en este torneo de Roma, pero el suizo dijo ayer adiós a las primeras de cambio ante el letón Gulbis. Vía libre por tanto para Rafa, que podría incluso coronarse como el jugador más laureado en Masters Series si hiciera el doblete Roma-Madrid en estas tres semanas.

En cuanto a mi maratón... pues pese a no poder bajar de las cuatro horas, me siento orgulloso y feliz por haberlo conseguido completar, pero sobre todo, por el apoyo, y ya luzco contento mi tercera medalla madrileña, mientras comienzo a pensar en futuras carreras. Y es que... hay que reinventarse cada día.

Cicatrices en el asfalto

2010-04-23T13:49:00.001+02:00

Bueno, pues ya quedan menos de 48 horas para que arranque la gran fiesta del atletismo popular (la 33ª Edición de la Maratón Popular de Madrid). En el horizonte, un objetivo discreto, pero para mí enormemente ilusionante, que es bajar de las 4 horas, que conseguiría corriendo entre 5´15" y 5´45" por kilómetro.

Pero para horizontes el que contemplaba esta mañana al salir de casa: la ciudad de Madrid despertando entera ante mí mientras Joaquín Sabina sonaba en el coche poniendo la banda sonora a una estampa espectacular... Es una suerte que la primera vista desde casa al poco de salir del garaje sea esa hermosa fotografía de Madrid. Por tus calles correré el domingo, pensaba...

Sabina, siempre ahí, siempre sonando en momentos precisos, y precisamente hoy, 23 de abril, sonaba la mítica Quién me ha robado el mes de abril, cuando a eso de las 7:40 llegaba a la centenaria Gran Vía y veía desde el coche las marcas azules recién colocadas sobre el asfalto como cicatrices indicando el camino a seguir para este domingo, en este homenaje a la vida con lo que decidí tomarme la Maratón de Madrid la primera vez que la corrí.

Y ahí estaba, parado en el coche, escuchando a Sabina en plena Gran Vía, recordando las sensaciones del año pasado de ir corriendo por la calle Fuencarral, girar a la derecha y sentirte corriendo por todo el centro de la Gran Vía, sin coches, para bajar por Preciados y pisar la Puerta del Sol, completamente abarrotada... Uno de los mejores momentos de toda la carrera, sin duda.

He de reconocer que ya estoy como una moto, ilusionado por un lado, pero con nervios que me comen por dentro... y es que la carrera ya está plenamente instalada en mi cabeza, como el miedo a saber si me responderán bien los abductores... Una mezcla inexplicable de ilusión y temor, de alegría y respeto, de felicidad y cansancio... estas sensaciones que sólo el deporte te puede transmitir...

Volver a empezar

2010-04-19T10:12:00.001+02:00

Corría el año 1982 cuando José Luis Garci levantaba el primer Oscar del cine español por Volver a empezar, película en la que un famoso escritor, Antonio Miguel Albajara (interpretado por Antonio Ferrandis), regresa a Gijón, su ciudad natal, procedente de Estocolmo, donde acaba de recibir el premio Nobel de literatura, reencontrándose con el amor de su juventud, y con un amigo con el que revivirá viejos recuerdos.

Y un poco así, volviendo a empezar, me siento yo regresando a este blog... Una sensación de empezar de cero me invade tras este largo parón, regresando a la palestra como Henin y Clijsters (no podía haber mejores noticias para el tenis femenino), retornando a este mundo bloguero para no volver a marcharme esta vez (aunque nunca sentí que me hubiese ido), volviendo como hizo Nadal esta semana con su clásica y siempre exitosa cita con la tierra batida, donde nunca nos falla... Pero vuelvo, sobre todo, espoleado por esa insistencia de Alberto en que escribiera, en esos comentarios positivos de Vicente o Pablo respecto al blog, o esa enorme inquietud tenística que me come por dentro ahora que ya parece que estoy instalado de nuevo tras una época de tanto cambio.

Este regreso, si se puede llamar así a lo que implica este nuevo post, está alentado por don Rafael Nadal Parera (a un tipo capaz de ganar seis veces consecutivas Monte-Carlo no se le puede nombrar de otro modo), el verdadero motor que hizo arrancar este blog en su día, y el mismo que me hace volver con tantas ganas para contar en un futuro inmediato lo que pase en Barcelona, Roma, Madrid, Roland Garros, Queens (no hubo suerte en el sorteo de entradas), Wimbledon y demás torneos espectaculares que tenemos en el horizonte, tras este Monte-Carlo 2010 que nos ha dejado el regreso de un rey al que unos y otros rendirán pleitesía las próximas semanas. Y esperemos que esa pleitesía se la rindan, de manera especial, todos aquellos que son tan aficionados a jubilar deportistas a las primeras de cambio, incluso cuando en este caso, se trate del mejor deportista español de la historia (y pienso muy bien lo que digo).

"Estuve fuera del mundo"

2009-11-18T11:06:00.004+01:00

Abro la web del As y leo un titular de Nadal que lo dice todo: "Estuve fuera del mundo". Un titular que se extrae de una entrevista que le realizó el diario The Guardian en París, en la que confesaba que el divorcio de sus padres, Sebastián y Ana María, le habían supuesto "un cambio importante" en su vida. "Durante un mes estuve fuera de este mundo. Ahora estoy bien, pero necesitas tiempo para aceptarlo. Y es más difícil si estás fuera de casa y no sabes lo que está pasando".

Un poco fuera de este mundo he estado yo también, aunque por otros motivos mucho más felices. El caso es que mantener un blog como éste, con tantas entradas (250) y con tanta frecuencia, me ha resultado materialmente imposible, y pido disculpas a todos los que me seguíais todo este tiempo.

Ahora, a la vez que reaparece Nadal (qué grandes sus partidos épicos ante Robredo y Almagro la semana pasada en París), reaparezco yo con este blog que nunca debió ausentarse tanto tiempo.

Lo haremos justo antes de que se disputen dos torneos apasionantes como serán los ATP World Tour Finals en Londres y la final de la Copa Davis en Barcelona. Más vale tarde que nunca. Y lo haremos con la intención de no volver a cometer este gran error que fue desaparecer desde julio. Pero los que me conocéis, entendéis que mi vida no daba para más.

Regresamos transcribiendo la entrevista que Donald McRae, de The Guardian, realiza a Rafa Nadal y que salió publicada ayer.

"In a discreet corner of an elegant hotel in Paris, Rafael Nadal remembers his part in one of the most public displays of sporting pain this year. On 1 February, in Melbourne, Nadal had just won his sixth grand slam tournament by once again beating Roger Federer in another epic clash between the world's two best tennis players. It seemed as if Federer had finally cracked when, his mouth crumpling, he just managed to get the words out: "God, it's killing me."

Federer then cried openly, as Nadal consoled his vanquished opponent. The young Spaniard had already done his best to help Federer by saying to him, with real compassion, "Remember you are a great champion and one of the best in history – and you will beat Pete Sampras's 14 titles for sure." In his obsessive pursuit of Sampras's record number of grand slam victories, Federer had crashed into the muscled wall of Nadal. And yet, touchingly, Nadal felt such sympathy for the man whose dream he kept ruining. "For sure," he says earnestly in Paris. "He always did a very good job for our sport and he is a nice person. I have spent the most important moments of my career playing against Roger – and the same is for him, too, playing against me. So we have a big respect and, off the court, we have a very good relationship."

Nadal has won 13 of their 20 matches and, most tellingly, five of his seven grand slam finals against Federer. In Melbourne, surely he thought he had the definitive mental edge over Federer? "No. For everybody there are tough moments. Unluckily for me, this year mine came when I arrived at the most important tournaments in the worst possible condition. You always have some ups and downs and, in that moment, Roger was a little down. But he was down in the final. It was not like he was losing in the second round. And the rest of the year he has had a lot of good moments."

Next week, at the O2 Arena in London, they will both play in the ATP World Tour Finals – when the top eight men gather for one last lucrative tournament before their brief winter break. Much has changed since Australia; the remainder of 2009 saw Nadal down and hurting while Federer was up and soaring into history. After struggling with a recurring knee injury, and his shock defeat at the hands of Robin Soderling in the fourth round at the French Open, Nadal was forced to withdraw from Wimbledon and spend 10 weeks at home in Manacor in Mallorca. It seemed as if fate had intervened and, in order to help Federer fulfil his destiny, removed Nadal from his path.

Federer overcame his French Open neurosis to win his 14th grand slam while, three weeks later, he achieved his record-breaking 15th victory at Wimbledon. "It was a hard moment for me," Nadal admits. "I can't play Wimbledon and it's my favourite tournament. I also lost at Roland Garros and I have a few personal problems. So everything coming together made it hard."

Nadal's gaze remains steady as he recounts the source of that turmoil. "My parents' divorce made an important change in my life. It affected me. After that, when I can't play Wimbledon, it was tough. For one month I was outside the world."

Nadal looks terribly young amid that quiet admission. "I am OK now," the 23-year-old says of his parents' divorce, "but you need time to accept. And it's more difficult to accept when you are outside home and don't know what's happening. At least the injury gave me time to be with my friends and family."

Severe tendinitis and the collapse of his parent's marriage undermined Nadal's composure at Roland Garros. "I played with less calm. One of the reasons was the pain in the knees. And I was down because of the divorce. Soderling played really well and he beat me. But I wasn't ready, mentally or physically, this year."

Nadal's return to London will spark inevitable memories of Wimbledon – for he last played tennis here when defeating Federer in the 2008 final in a match many considered the greatest ever. The Spaniard hesitates at that grand judgment. "I don't know if the level of tennis is the best ever," he says of a match so badly affected by rain. "But if we are speaking about what it means to me, then probably it is my greatest moment."

In the midst of excruciating tension, as he and Federer were dragged off court in the fifth set, Nadal retreated to the locker room to eat a banana and calm his coach and uncle, Toni. "I said to Toni, 'I think I'm going to win and if I lose it will be because Roger plays well – not because of me. I don't want to make any mental mistakes.'"

It almost sounds as if enjoyed that test of his character? "I was suffering a little bit!" Nadal laughs. "But the year before I lost to Roger in the fifth set. It was hard for me to lose when I had three or four break points in that fifth set [which Federer won 6-2]. What killed me was that second break. If I lose 6-3 or 6-4 with one break I accept. But I was angry with myself to lose that second break. That made it seem as if I wasn't ready mentally."

Like Federer in Australia, Nadal broke down after that 2007 defeat – and his uncle spoke of him "crying like an animal" that night. "It was tough," Nadal concedes. "I cried because you never know if you'll have another chance to win."

These gut-wrenching reactions from Nadal and Federer illustrate why their rivalry is so consuming – and yet their empathy lends the best kind of humanity to a sporting battle. "It's important to have people around you with enough confidence to say if you are not acting in a good way. Normally, when you are at the top, people say everything is fantastic. Probably in that moment it is what you want to hear but it's best to be reminded how to act properly."

His words contrast with Andre Agassi's claims in his recent autobiography that, despite winning eight grand slams, he "hated tennis" and sought refuge in crystal meth. Nadal raises an eyebrow. "I think it's impossible to be on the circuit 15 years and hate tennis. I always saw Andre playing with motivation and passion."

Have Agassi's confessions damaged tennis? "It's a big thing for the ATP. I understand if he was depressed he might have taken something so I don't want to criticise Andre for taking crystal meth. But everybody must be treated the same. Just because he is Andre Agassi he should not escape sanction. Tennis is a hard sport. There is a lot of competition all year and you play alone. Mentally and physically it is one of the toughest sports – but that's no reason to take these products [drugs]."

Tennis's year-round schedule also does not allow its star players to recover between seasons. "I completely agree," Nadal exclaims. "Maybe you could have nine months where it is obligatory to play and three months where you are free not to. In those three months there could be tournaments – but not decisive tournaments which affect your ranking. But we have the sponsors to consider. The ATP want to do it but I think it's going be better for the next generation than us."

Considering that grinding circuit, and the intense physicality of his tennis, many pundits believe Nadal has only a few years left in the game. Is he angered by those gloomy forecasts? "No, it doesn't bother me. People forget I started [professionally] at 16. And this is my fifth straight year in the top two. I'm not thinking about stopping yet, but most players start at 20 and if they finish at 29 nobody will say they've had a short career. If I finish at 25 I'm going to have had the same career as them. People will say it's a short career, but I don't agree."

Is it possible to imagine himself still playing in five years? "I can't say yes or no. You never know. I'm going to play as long as I can and, right now, I feel motivated to finish the year well – and to win the Davis Cup for Spain [against the Czech Republic] next month. The 02 will be tough because indoors is the most difficult surface for me. But I will try my best in London."

Andy Murray, who replaced Nadal as world No2 for a few weeks during the Spaniard's long injury break, will be fired up in front of a British crowd. Yet Novak Djokovic, who beat Nadal in straight sets in the Paris Masters on Saturday, having also defeated Federer the previous week, is the hottest player in tennis.

Nadal, however, places Murray on an equal footing with the Serb. "In my opinion Djokovic and Murray are still a little bit better than [world No5 and US Open champion] Juan Martín del Potro. Murray has not won a grand slam yet, but his results are better than Del Potro's."

Will Murray win a grand slam? "I think he can. Any player who is No3 in the world will have a lot of chances to win a grand slam. He's only 22, and so he will improve."

After the most difficult year of his career Nadal himself is still driven by a simple purity of purpose. It underpins both his ferocious dedication to tennis and his winning humility off court: "I always work with a goal – and the goal is to improve as a player and a person. That, finally, is the most important thing of all."

Federer entra en el olimpo

2009-07-06T08:55:00.008+02:00

Tuvo que ser sir Roger Federer el que me despertara de esta desidia en la que la ausencia de Rafa Nadal me había metido en estas últimas semanas. Y tuvo que ser una final de Wimbledon (Wimbledon, siempre Wimbledon, ¿qué tendrás?) la que me animase a volver a escribir en este blog que tenía un poco abandonado, motivo por el cual pido perdón a todos aquellos que de vez en cuando le rendís una visita.

Haciendo un poco de reflexión personal, reconozco que para un amante del tenis no está bien ausentarse unas semanas, pero indudablemente, las pasiones son pasiones y no tener al balear peleando en París, Queen´s o Wimbledon, era una ausencia excesivamente grande y difícil de superar. Y escribir sin ilusión o pasión no tenía ningún sentido.

Pero ayer sir Roger Federer tenía una cita con la historia, y ese motivo fue más que suficiente como para volver a prestar toda la atención a la Centre Court del All England Tennis Club. Desde mi casa, eso sí, porque ni soy Russel Crowe ni soy Woody Allen, ni soy un afortunado al que el Public Ballot le agraciese con dos entradas para la final, pese a que año tras año siga peleándolo.

Lo que parecía iba a ser un paseo para el de Basilea se convirtió en un camino de piedras donde un extramotivadísimo Andy Roddick peleó lo indecible por conseguir sumar ese título que tanto ha peleado estos últimos años y que tanto ha merecido. Pero Federer es mucho Federer, y el suizo siempre se le había encontrado en el camino (semifinales de 2003, finales de 2004 y 2005). Y ayer, la cita con la historia que el de Basilea tenía no iba a ser alterada por el norteamericano. Roddick lo intentó, lo peleó y lo mereció, llevando al que ya podemos nombrar como mejor tenista de la historia (con sus flamantes quince Grand Slams) a un quinto set donde hicieron falta treinta juegos para que sir Roger se coronase.

Para siempre nos quedará este marcador espectacular, 7-5, 6-7(6), 6-7(5), 6-3, 14-16, y para siempre nos quedarán estas más de cuatro horas de final, en la que Roddick mereció mejor suerte. Pero una cosa es tener que jugar contra el mejor tenista de todos los tiempos, y otra muy distinta, tener que jugar además contra una historia que estaba ya escrita de antemano, y en la que se leía que Roger Federer se iba a proclamar el mejor jugador de todos los tiempos ante leyendas como Pete Sampras, Boris Becker, Rod Laver, John McEnroe o Bjorn Borg, y en el que siempre ha sido su jardín particular: el All England Tennis Club.

Sir Roger Federer ya está en lo más alto. Se lo merece.

¿Y ahora qué hacemos?

2009-05-31T22:02:00.010+02:00

Parecía que lo de reservarnos la tarde del primer domingo de junio para ver a Rafita Nadal levantar su Copa de Mosqueteros se había convertido ya en una hermosa costumbre, en una cita fija en el calendario de sus seguidores y en una fecha que este año parecía seguir su curso habitual, pero la tarde de domingo salió rara y tuvo que cruzarse Robin Soderling para desubicarnos a todos y dejarnos fuera de juego a propios y extraños.

Y es que Rafa no fue Rafa, y Soderling tampoco fue Sodeling. Ambos jugadores se cambiaron los papeles y nos permitieron ver a un sueco que dominaba el partido con con potentes saques (77% de primeros a más de 200 km/h), un juego dentro de la pista, dominio en la red, derechas ganadoras y grandes restos, que le permitían meterse al público francés de la Philippe Chatrier en el bolsillo al grito de '¡Robin, Robin!', y le ayudarían después de más de tres horas a entrar en la historia del tenis, como el primer tenista capaz de vencer a Nadal en el que hasta ahora era su territorio privado.

Unos y otros creíamos que el mago balear haría de las suyas y conseguiría levantar el partido en cinco sets, incluso algunos ilusos como el que escribe, pensaba que el manacorí levantaría las cinco bolas de partido que disponía Soderling en el tie-break del cuarto set, pero no fue así, y desgraciadamente, el día nos tuvo que dejar una imagen nueva con un Rafa Nadal saliendo derrotado de la Philippe Chatrier (¡qué poco cariño le mostraron los aficionados franceses al tetracampeón!).

Esta derrota viene a completar un fin de semana nefasto para los cabezas de serie, pues a la derrota de Nadal se unieron las de Djokovic, Verdasco e Ivanovic, entre otros, y permite que don Roger Federer se encuentre ahora con una ocasión única para poder completar el Grand Slam y poner un broche de oro a una carrera espectacular. Se lo merece.

En fin, que extraño como un pato en el Manzanares, torpe como un suicida sin vocación... así nos hemos quedado con esta edición de Roland Garros sin Rafa Nadal. Y es que hay que remontarse a 2004 (cuando Nadal no estaba) para revivir lo que es una segunda semana sin el balear en los cuartos, semis y final del torneo parisino. Para el recuerdo quedará ese récord de 31 victorias consecutivas sobre la arcilla de Roland Garros, que a tan poco nos sabe ahora, pero que difícilmente se podrá igualar algún día...

Hasta siempre, Mario

2009-05-18T09:16:00.009+02:00

Hoy habría que hablar de Federer y de Nadal, del excelente tenis que el suizo nos brindó en la pista Manolo Santana, y por supuesto habría que comentar esa espectacular semifinal de más de cuatro horas que jugaron Djokovic y el balear en un encuentro para la historia, pero creo que tendré que aplazar todos esos comentarios para otro momento, porque hoy nos hemos levantado con la triste noticia del fallecimiento del gran Mario Benedetti, así que desde este modesto blog, un ferviente seguidor de este genio uruguayo, quiere rendirle su particular homenaje recordando una de sus múltiples y excelentes obras con las que siempre le mantendremos vivo en nuestras memorias.

Aún recuerdo aquellas escapadas que hacía a la Feria del Libro, con el fin de que me firmara Buzón de tiempo o alguna otra de sus obras, o aquellos dos grandes homenajes a los que asistí y que le hicieron en la Casa de América o la Biblioteca Nacional. Qué lejos queda ya aquel 1994 en el que le descubrí gracias a El césped y con el que se inició esta pasión benedettiana que hoy vive un día triste, pero en el que más que nunca, defenderemos esa alegría por la que siempre luchó.

Defensa de la alegría

Defender la alegría como una trinchera
defenderla del escándalo y la rutina
de la miseria y los miserables
de las ausencias transitorias
y las definitivas

defender la alegría como un principio
defenderla del pasmo y las pesadillas
de los neutrales y de los neutrones
de las dulces infamias
y los graves diagnósticos

defender la alegría como una bandera
defenderla del rayo y la melancolía
de los ingenuos y de los canallas
de la retórica y los paros cardiacos
de las endemias y las academias

defender la alegría como un destino
defenderla del fuego y de los bomberos
de los suicidas y los homicidas
de las vacaciones y del agobio
de la obligación de estar alegres

defender la alegría como una certeza
defenderla del óxido y la roña
de la famosa pátina del tiempo
del relente y del oportunismo
de los proxenetas de la risa

defender la alegría como un derecho
defenderla de dios y del invierno
de las mayúsculas y de la muerte
de los apellidos y las lástimas
del azar
y también de la alegría.

Cuando el tiempo nos supera...

2009-05-14T08:35:00.010+02:00

Definitivamente el tiempo me ha alcanzado y superado. Ni he podido hablar de ese gran día que viví el 26 de abril cuando corrí mi segunda maratón (4h05m11s) y participé en esa gran fiesta deportiva por las calles de Madrid (gracias a Elena, Fede y Gabri por su apoyo en directo, y a Ana por su apoyo en Atocha pese a no verla), ni he podido tampoco extenderme sobre ese nuevo gran éxito que fue el cuarto Masters de Nadal en Roma, éxitos a los que nos está acostumbrando y que algún día, esperemos que lejano, echaremos profundamente de menos.

Y es que el calendario ATP no perdona, y si te entretienes en exceso jugando al frontón, al pádel o al fútbol, los torneos se suceden y cuando te quieres dar cuenta no solo ya ha empezado el Madrid Open sino que además ya has pisado dos veces la Caja Mágica, una instalación espectacular y que verdaderamente sí que puede considerarse una joya arquitectónica por su diseño, pero a la que también habría que sacar sus peros, como por ejemplo, por la absurda e inconcebible norma de que no dejen pasar ningún tipo de comida ni bebida desde el exterior para que el aficionado de a pie (y no el de los palcos VIP) pague a precio de oro lo que desee consumir (como siempre la Organización pensando en el aficionado popular).

La primera vez que pisé la Caja fue el lunes para comprobar el gran momento de forma de Juan Mónaco (como bien me hacía ver Fede hace unas semanas) que se deshizo sin demasiada dificultad de Feliciano López (6-4 y 7-5). A buen seguro que Feliciano pensará que cualquier tiempo pasado fue mejor recordando el Madrid Arena y las tres ediciones en las que, cuando este torneo era indoor, alcanzó los cuartos de final. A continuación seguimos el encuentro entre Lourdes Domínguez Lino (única española superviviente en segunda ronda) y Elena Dementieva, que se llevó la rusa cómodamente (6-3 y 6-2). Un gran debut tenístico marcado sobre todo por una excepcional compañía.

La jornada del martes fue mejor aún que la del lunes porque siempre es un regalo para los ojos ver jugar a Mr. Federer. Con la misma plasticidad de siempre, con esa volatilidad que le hace flotar sobre la pista, el suizo desplegó su exquisita técnica para dejar tocado y noqueado a Robin Soderling en un primer set prácticamente perfecto (a los 13 minutos de juego el electrónico situaba ya un contundente 5-1). Aunque uno se acostumbre a ver a este superclase, he de decir que siempre que le vuelvo a ver en directo, me viene a la cabeza la primera vez que le vi jugar en Madrid, allá por 2003 ante el Mosquito Ferrero, donde pensé que no había nada más parecido en el deporte al revoloteo de una mariposa.

Días 2 y 3: Cuando el tiempo nos alcanza...

2009-04-22T17:11:00.009+02:00

Si cedes un poco ante él te devora. Hablo del tiempo, aunque pudiese parecer que lo hago de Rafa Nadal, que también, también te devora en cuanto bajas la guardia. El caso es que ya estamos a miércoles y pasan los días y aún no había podido pararme a escribir las peripecias, anécdotas e impresiones del resto de días vividos en Monte-Carlo.

Así que habrá que empezar por el día dos: el sábado. La mañana arrancaba con la expedición ya al completo y con el fichaje de una bandera que traía Edu como acompañante nuestra en las gradas de la Tribune Monaco, una bandera con unas dimensiones importantes como para salir en la televisión del estadio (que no llegó a cazarnos) y como para que aficionados de uno y otro lado se parasen a hablar con nosotros. En especial habría que hacer referencia a una viejecita holandesa, que año tras año acude a la cita monegasca, según nos dijo, y que por lo que pudimos adivinar al día siguiente, parecía una auténtica fanática de Rafa Nadal. Fede hizo buenas migas con ella y quién sabe si no pasará a formar parte de la Penya Guanyará Rafa que algún día fundaremos...

De los partidos mucho que decir (y poco ya a estas alturas). Wawrinka y Djokovic jugaron una semifinal más que interesante, en la que el suizo demostraba su gran calidad adelantándose en el primer set (4-6), pero que no fue suficiente para derrotar a un serbio que ha empezado la temporada de tierra a un muy buen nivel. A Nole Djokovic le bastó con subir un poco la intensidad de los golpes y ponerse a mandar en la pista para dar la vuelta al marcador (6-1 y 6-3) y meterse en su primera final en Monte-Carlo.

Pero el momento cumbre del día iba a ser la segunda semifinal que iban a disputar Andy Murray y Rafa Nadal, que nos hizo disfrutar con un espectacular segundo set. Y es que el partido comenzó con un balear que marcaba claramente el tempo del partido y que quería dejar claro quién es el Rey de la Tierra desde hace ya cuatro años con un contundente 6-2 de inicio. Cuando todo apuntaba a un paseo de Nadal en la semifinal, el británico dio un lección de tenis y de entrega y comenzó a apretar desde el fondo contagiando su ánimo a la grada. Así pues, el segundo set desembocó en un tie-break que se anotó Nadal y que hubiese podido dejarnos una tercera manga de infarto de haber caído del lado de un escocés que dejó bien claro que algún día puede ser un campeón en tierra batida.

El día lo cerramos con un cruce de frontera hacia la bella Italia, momento que aprovechamos para dar un pequeño paseo por San Remo y que quise dedicar a recordar con mis silbidos a la inigualable Raffaella Carra, La piú amata dagli italiani, por el gran cariño que la profesan sus compatriotas, en general, y Giacomo, quien fue mi profesor de italiano, en particular. Grande Raffaella. Algún día contaré en este blog un momento peculiar que viví en los 90 de la mano del programa "¡Hola Raffaella!", con mi madre y mi amigo Patxi como grandes protagonistas a un lado y otro del teléfono. Dejo aquí una canción en su honor. Inimitable. Tanto como la excelente pizza Quattro Formaggi que allí me tomé.

El tercer día arrancó a lo grande. Con dos horas de carrera por la Promenade des Anglais participando de la fiesta de la Semi-Marathon de Nice, que se celebraba ese día. ¡Qué gran placer correr al lado del mar! ¡Y qué tentación tuve de armarla y meterme en el agua!

Con las piernas cansadas y el espíritu cargado nos desplazamos por última vez al Monte-Carlo Country Club para disfrutar de una final que hubiésemos firmado antes de ir: Nadal v Djokovic.

La final no decepcionó. Un primer set para Nadal (6-3) y un segundo para Djokovic (2-6) dejaban el título en el aire y la incertidumbre en todos los aficionados. Pero cuando las circunstancias se vuelven difíciles siempre aparece el genio balear, y allí estuvo una vez más cuando más falta hacía. El número uno se anotó el tercer y definitivo set por 6-1 y escribía con letras de oro su nombre en la historia de este legendario y entrañable torneo como único ganador del mismo en cinco ocasiones. No podía ser menos. Está llamado a ir batiendo todos los récords y este mago no para de hacerlo.

No hay apuesta más segura actualmente en el deporte que la de este hombre, del que no me cansaré de decir que es ya el mejor deportista español de la historia.

En fin, cerramos diciendo que ya está aquí, que ya está aquí... la Maratón de Madrid... El domingo se acerca peligrosamente y un cosquilleo me recorre el interior ante la que se me puede venir encima... Que Dios nos pille confesados.

Día 1: Gracias, Uncle Toni

2009-04-18T09:33:00.008+02:00

7:30, el reloj biológico, que no el despertador, me hace abrir los ojos. Rápidamente me dirijo a la ventana, corro la cortina y un día tremendamente soleado se abre ante mis ojos. Uncle Toni ha debido volver a usar sus poderes mágicos para evitar que la lluvia nos arruine la jornada en Monte-Carlo.

Tremendamente alegre por esos rayos de sol, me calzo las zapatillas, me ato el MP3 en el brazo y salgo del Ibis dispuesto a conquistar Niza. Y así hago. Con una alegría en las piernas y en el alma, correteo por el paseo marítimo de esta bella ciudado mientras no dejo de perder de vista el mar... Al ritmo del "I´ll stand by you" las piernas de mueven solas y es el alma la que disfruta de semejante espectáculo con esa mancha azul gigante a tu lado continuamente.

Ya de vuelta al hotel, ducha rápida y salimos disparados al Monte-Carlo Country Club. La carretera que conduce al entrañable pueblo de La Turbie está en obras. El tiempo va pasando y los agobios entran. Pero al final hay suerte y podemos disfrutar de ese inesperado partido de octavos Nadal v Lapentti con el que no contábamos, pero que la lluvia del jueves nos deja de regalo. Partido asequible para un balear que se muestra muy superior y no da ninguna opción al ecuatoriano. Si el tiempo lo permite habrá sesión doble de Nadal, pues esa misma tarde jugaría los cuartos de final.

Segundo partido del día: el esperadísimo Verdasco v Djokovic. El jugador que dio un paso al frente a principios de año en Brisbane y Melbourne frente al siempre duro número tres del mundo. El madrileño empieza distraído y cuando se quiere dar cuenta ya va un set abajo. En la segunda manga reacciona, y aguanta el tipo frente al serbio en todo momento, pero un momento en el que baja la guardia permite a Nole Djokovic adjudicarse un break y romper el partido a su favor. No es el Fernando de Australia y se nota la diferencia de nivel entre uno y otro jugador. Verdasco se muestra especialmente impulsivo y ese exceso de revoluciones parece que le han pasado factura ante un superclase como Djokovic.

Tercer partido del día: en la pista central un poco apasionante Beck v Wawrinka, así que decidimos coger nuestras cosas e intentar entrar en la Court des Princes, donde jugarán Feliciano y Verdasco su encuentro de dobles. Poca historia en un partido marcado por la fragilidad de Feli López con su saque. No anduvo fino y allí fue donde Buhpati y Knowles sacaron tajada. En cualquier caso, pese a lo interesante que puede llegar a ser, no me acaban de convencer las formas de puntuación que se utilizan en los partidos de dobles.

Regresamos rápido a la central porque llega el turno de don Rafael Nadal Parera. Su partido de cuartos contra Ljubicic es quizá el momento más esperado del día. Con un sol que ya no aprieta, y unas semifinales en juego, el balear tiene que lidiar con un jugador venido a menos, que parece querer reengancharse a puestos más altos de la ATP de los que actualmente ocupa. Ivan Ljubicic demuestra clase a raudales, y me viene a la cabeza aquella semifinal de Roland Garros de 2006, cuando tuve la suerte de ver a estos dos mismos protagonistas sobre la tierra batida de la Philippe Chatrier. Pero el tiempo ha pasado, y lo que en su día fue un partido muy entretenido (6-4, 6-2 y 7-6), esta vez se convirtió en un paseo rápido del balear: 6-3 y 6-3.

El día se cierra con el que, sin duda, fue el mejor partido del día: Murray v Davydenko. Un partido con altísimas lecciones de tenis tanto de uno como de otro. Si Murray puso golpes a las líneas y toda la resistencia posible, Davydenko dejó para el recuerdo unas cuantas dejadas para el recuerdo producto de una muñeca prodigiosa. Sólo el frío que aumentaba cada vez más en la Central nos hizo desear que no hubiese tercera manga y que Murray cerrara el encuentro con ese 7-6 y 6-4, permitiéndonos así reencontrarnos con esa genial pizzería que es la St. Roman, situada justo a la vuelta del Monte-Carlo Country Club, donde una ensalada de pollo y una pizza St. Roman, engalanada con queso de cabra, nos esperaban para reponer fuerzas.

A punta de paraguas

2009-04-16T09:25:00.004+02:00

Con nubes en el horizonte que esperemos pueda contener y desplazar mar adentro Uncle Toni con sus poderes mágicos, la primera parte de la expedición partirá este mediodía hacia Marsella, para desde allí tomar carretera hacia la bella Niza, sede donde estableceremos el cuartel general para estos días de puro tenis.

Unos cuartos, semifinales y final prometedores se presentan en este horizonte, aunque antes unos y otros tendrán que resolver duelos cuando menos interesantes, como esos duelos nacionales entre suizos y españoles. Stanislas Wawrinka, finalista en el pasado (y descafeinado) Masters Roma´08, lo que da muestras de su calidad en tierra, intentará hacer frente a Papá Federer, mientras que Verdasco y Ferrer abrirán el día en la central con un duelo de altísimo voltaje.

Por otro lado, Don Rafael Nadal jugará ante Lapentti en un partido de muy buenos recuerdos para el balear, pues fue con su victoria ante este jugador ecuatoriano en el pasado Cincinnati cuando el manacorí aseguraba su ascenso al número uno del tenis mundial. Y Andy Murray, por otro lado, se medirá a Fabio Fognini, gran promesa italiana, que estará bien acompañado en las gradas.

¡¡¡¡Ryanair, allá vamos!!!!!!

Ferrero se reencuentra a sí mismo

2009-04-12T23:43:00.005+02:00

Han tenido que pasar casi seis años para que Juan Carlos Ferrero se volviera a subir a lo más alto en un torneo de tenis. Han sido seis largos años de travesía por el desierto en esa búsqueda de un éxito perdido, seis años de lesiones, de tristeza deportiva y por qué no, de olvido...

De olvido como el sufrido en la última edición del Masters Series de Madrid cuya organización prefirió invitar a Fabio Fognini antes que a uno de nuestros números uno en el tenis masculino; de olvido de los medios de comunicación, tanto en prensa como en televisión, cuando ahora, por ejemplo, está a punto de sumar las 400 victorias en el circuito ATP; o de olvido de la afición ante ese fenómeno Nadal que tanto bien ha hecho al tenis nacional pero que desgraciadamente ha provocado que otros grandes campeones de nuestro tenis, que algún día también subieron a lo más alto, pasaran a un lejísimo segundo plano... ...

Pero hoy, desde ese discreto puesto nº115 de la ATP, Juan Carlos Ferrero ha vuelto a proclamarse campeón de un torneo ATP en un premio a su constancia. Y es que con la final de hoy, el de Onteniente lleva once años seguidos alcanzando al menos una final ATP cada temporada, desde que en 1999 se metiera en su primera final, año en el que, por cierto, jugó su primer torneo en Casablanca donde ya por entonces alcanzaría las semifinales.

Han pasado once años de finales y seis años malditos desde que en 2003 levantara, como número uno del tenis mundial, el título de campeón del Masters Series de Madrid ante Massú. Desde entonces han llegado a transcurrir hasta seis años en los que el levantino ha intentado todo y no ha sido capaz de sumar un solo título. Sirvan de ejemplo las siguientes finales que ha disputado estos últimos años: 2004 (Rotterdam), 2005 (Barcelona y Viena), 2006 (Cincinnati), 2007 (Costa do Sauipe) o 2008 (Auckland).

Quizá mañana esta noticia no salga en el hueco de ninguna portada. Pero para un ferrerista consumado como creo que siempre me he declarado, una noticia como ésta siempre será la mejor noticia deportiva del día...

Te descuidas unos días...

2009-04-12T14:20:00.007+02:00

Te descuidas unos días y la pelota no para de moverse... Resulta que Del Potro sube al quinto puesto de la ATP desbancando a Roddick. Que Andy Murray (qué bueno es este tío) conquista su tercer Masters Series (suma Miami a los de Cincinnati y Madrid). Que Ferrero desbanca a Andreev en las semis de Casablanca y se mete de nuevo en una final ATP (¡vamos Mosquito que aún cuentas con muchos fans como servidor!).

Que los Bryan también son capaces de ganar torneos en tierra batida. Y que Federer y Mirka Vavrinec deciden casarse en Basilea (nueve años después de conocerse) y estar así más unidos ante la gran cita que les espera para el verano cuando nazca Little Federer...

En cualquier caso, de todas estas noticias tenísticas y del corazón hay una que a mí particularmente me ha hecho enloquecer: la de Federer y Monte-Carlo. Resulta que el suizo anunció a principios de año que esta temporada no acudiría a la cita monegasca. Cuestiones de preparación y cuestiones de un nuevo calendario que convertía este clásico de la tierra batida en única cita no obligatoria entre los nueve Masters 1000. Así que don Roger decidió hacer uso de esa no obligatoriedad para elegir Roma y Madrid como preparación a Roland Garros y ahorrarse así posibles sufrimientos en una nueva final sobre la tierra de Monte-Carlo ante Nadal (ya perdió frente al balear las finales de 2006, 2007 y 2008).

Pero parece que relanzado por esta paternidad a estrenar y quizá espoleado por unos organizadores que han sabido y podido convencerle ($$$), resulta que el suizo ha decidido dar marcha atrás y marcarse un "donde dije digo, digo Diego" para finalmente acudir a la cita monegasca que hoy domingo arranca con un cuadro espectacular.

Una noticia excelente porque el jueves aterrizaremos por allí y el viernes ya estaremos perfectamente sentaditos en la Tribune Monaco dispuestos a presenciar unos cuartos, semis y final que prometen ser espectaculares. De momento, en el juego de la ATP en el que toca adivinar cómo será el desenlace del cuadro, yo ya he situado unos cuartos de final apasionantes: Nadal v Del Potro, Murray v Nalbandian, Verdasco v Djokovic (éste es el más complicado, pudiendo salir perfectamente un cruce Ferrer v Almagro) y Robredo v Federer. ¡¡Cuento las horas para volver a ver la tierra roja de Monte-Carlo!!

Nadal se nubla ante del Potro

2009-04-03T08:16:00.006+02:00

Sinceramente, en ningún momento previo al encuentro que anoche medía al número uno y al número seis del mundo pasaba por mi cabeza que Nadal fuese a caer ante Del Potro. Los dos se habían enfrentado cuatro veces y en todas ellas había ganado Nadal con una autoridad insultante (nueve sets a favor y ninguno en contra en superficies diferentes como hierba, tierra batida y pista rápida). Cierto que Del Potro venía haciendo bien las cosas en Miami, pero Nadal, aunque menos fresco, estaba demostrando su nivel excelente de juego, un escalón por encima al del argentino.

Sin embargo, anoche en Miami, el de Tandil cambió el curso de su histórico de enfrentamientos con el balear. Le bastó con aguantar la concentración, con aferrarse a su saque, con mantener los pelotazos desde atrás... y con ver cómo Nadal cometía un excesivo número de errores no forzados en momentos clave.

El partido arrancó con un primer set igualado. Ambos conservaban su saque, hasta que en el octavo juego, el nº1 no podía aprovechar una bola de break que le hubiera abierto el camino para hacerse con la primera manga (5-3 y saque a favor). Pero del posible 5-3, se pasaba a un 4-4 en el que Nadal perdía su saque y habilitaba un 4-5 a un Del Potro que no dejaba pasar la oportunidad. Saltaba la sorpresa con un primer set a favor del argentino.

Caía un chaparrón sobre un Nadal apagado que jugaba muy separado de la línea de fondo y que no encontraba su tenis en ningún momento. Arrancaba el segundo set con nuevo break y 1-2 en contra de Nadal. El partido tomaba claros tintes albicelestes y parecía que se iba a resolver por la vía rápida. Pero acorralado como estaba, reapareció la mejor versión de Nadal. Como si ya fuera una tradición en su tenis, cuando peor pintaban las cosas apareció el auténtico número 1. Devolución de break a Del Potro (2-2) y exhibición de todos los recursos de ese tenis al que nos tiene acostumbrados que le llevaban a un contundente 6-3 y 3-0 en la tercera manga.

Parecía que el susto había pasado en Miami y que Del Potro había estado cerca de provocar la sorpresa. Nada más lejos de la realidad. Pese a contar con ese 3-0 y dos breaks a favor, Nadal cedía consecutivamente el cuarto, quinto y sexto juego (cediendo su servicio por partida doble) y el partido entraba en una fase máxima de emoción: bolas de partido que levantaba el balear (se llegó a soñar con el duelo de hace unos días ante Nalbandian al levantar hasta tres antes de forzar el tie-break), 4-3 en el tie-break y saque que acercaban a Nadal a las semis en Miami, tres horas de juego que marcaba el electrónico... Circulaban los SMS en mi salón: "Me va a dar un ataque", "La que nos espera en Monte-Carlo"...

El encuentro nos tenía reservado un final agridulce. Del Potro resolvía la noche con su servicio aprovechando la cuarta bola de partido. Un final justo para un buen jugador con mucha trayectoria por delante, pero al que sinceramente, veo lejos de otros talentosos como Verdasco o Murray. Lo comprobaremos en semifinales, donde esperemos que haya habido una de cal y una de arena, y Fernando Verdasco haya podido superar a Andy Murray. Confiemos en que mis oídos queden libres de cualquier comentario que me pueda estropear este partidazo que me espera para después de comer.

Al ritmo de Rafa

2009-04-01T21:12:00.016+02:00

Al ritmo de dos Rafas me toca moverme estos días. Al ritmo de Rafa Nadal, que nos condiciona los horarios del día a día (partidazo hoy a las 21h ante Del Potro, el martes fue a las tres de la mañana ante Wawrinka) y al ritmo de otro Rafa, Rafa Alonso, mi amigo maratoniano al que conocí en el colegio hace ya más de quince años, y en manos del cual ya me pongo a escasos 23 días de la gran cita, cual Verdasco con Gil Reyes. Y es que el lunes aproveché para estar con él y pude disfrutar de su sabiduría maratoniana, de sus teorías de las piñas y los troncos (que ya contaré) y, sobre todo, de la pasión con la que siempre habla de la maratón: "Está claro que es mala para el cuerpo, lo que no se dice es lo buena que es para el alma". ¡Cuánta sabiduría en esa frase!

El caso es que entre carreras, pádeles y fútbol, pasa la semana pitando, al mismo ritmo que pasa el Masters de Miami, o Quinto Grand Slam, como tanto dice Nacho Calvo en las retransmisiones de Teledeporte (qué tristeza y soledad produce en sus retransmisiones la ausencia de los comentarios de Tomás Carbonell o Álex Corretja).

Como decía antes, esta tarde tenemos una doble cita espectacular: Verdasco v Murray y Nadal v Del Potro. Dos cuartos lógicos y esperados que nos dejan una misma lectura: la confianza de nuestros tenistas en su tenis.

De Verdasco empezaré destacando una curiosidad de estos primeros meses del año. Y es que nunca me hubiese creído a alguien que a principio de año me hubiera dicho que me iba a ver, en poco más de dos meses, tres encuentros entre Stepanek y Verdasco. Y así ha sido: derrota en la final de Brisbane (más por despiste del madrileño que por otra cosa) y contundentes victorias en tercera ronda del Open de Australia y en octavos de Miami, con la misma sensación de haber visto un auténtico espectáculo cada vez que acaban sus partidos.

Esta noche, Murray intentará vengar su dolorosa derrota en Melbourne de los cuartos del Open de Australia, aunque yo soy optimista y creo que Verdasco podrá repetir su victoria sobre el número 4 y podrá escalar un poco más en su actual ránking (9º del mundo), con los puntos que proporciona alcanzar unas semis de un Masters 1000.

En cuanto a Nadal, éste sigue demostrando día a día que lo del número uno no es cosa de un día ni fruto de un bajón de Federer. En la que podía ser la parte más dura de la temporada y donde más podía peligrar su número uno, el balear se está paseando con una entereza y una confianza en su juego abrumadora. Basta con echar la vista atrás y recordar el Open de Australia, Indian Wells, o incluso la final de Rotterdam.

Ante Wawrinka jugó a un muy buen nivel, pese a lo ajustado del marcador (7-6 y 7-6), que lo justificaría más por mérito del rival, que por demérito suyo. Conviene recordar que Wawrinka coquetea permanentemente con el Top Ten y que no es un rival en absoluto fácil. En la atractiva cita de cuartos de hoy se medirá ante Del Potro (o Delpo, como les gusta a los argentinos llamarle). Anoche me jugué con mi amigo Fede una ronda de sidras a que Nadal se mete en semis, aunque éste me asegura que no. ¿Le cegará la pasión albiceleste?

Que empiece ya esta jornada de tenis preciosa y emocionante...

Ferrer quiere volver

2009-03-29T19:19:00.016+02:00

Me levanto con el cambio horario recién estrenado y decido tirar de DVD grabador para analizar qué pasó ayer en Miami en el cuarto día del torneo (primero con cobertura televisiva).

Para empezar me encuentro con un interesante Ferrer v Isner: un ex-top ten en un momento clave de su carrera frente a la gran revelación de Indian Wells (eliminó a Monfils y Safin hace unos días). Todo un partido trampa para el alicantino, porque a fin de cuentas se trata de un encuentro entre el 12º jugador de la ATP frente al 134º del mundo con todo lo que ello conlleva: poco que ganar y mucho que perder.

El partido mereció la pena y tuvo sus momentos. Ferrer marcaba distancias con un primer set en el que salía enchufado y metido en el torneo (6-3), mientras que en la segunda manga (3-6) John Isner parecía dispuesto a volver a hacer de matagigantes (aunque para gigantes él con sus 2,05 m.). El encuentro se resolvía en un tercer set (6-2) en el que Ferrer parecía dejar claro que quiere recuperar los puestos que algún día alcanzó y que Miami es el sitio idóneo (por algo fue semifinalista en 2005 y 2006) desde el que empezar una escalada que da síntomas de convertirse en real (final en Dubai, victoria sin apelativos en la Davis ante Djokovic).

Igual que en la pasada final de la Davis muchos proclamábamos que no debía jugar como número 1, parece ahora que el alicantino está reencontrando la senda del triunfo. En la próxima ronda tiene un rival más que complicado: Marin Cilic. Un partido muy complicado pero interesante para ver en qué fase de su recuperación se encuentra.

Tras el encuentro de Ferrer, un atractivo Murray v Mónaco. El de Tandil reventaría audiencias en Argentina con ese 6-4 a su favor en el primer set. ¿Caería el cuarto jugador del mundo a las primeras de cambio? Nada más lejos de la realidad. Murray controlaba los nervios y tras igualar en el segundo set (6-3), veía cómo le bastaba con aprovechar los numerosos errores no forzados del argentino para pasar a tercera ronda.

Tras un Montañés v Phau y un Delic v Cilic que me limito a adelantar porque no tengo tiempo para verlos, me encuentro con la joya de la noche: Nadal v Gabashvili. Una buena ocasión para disfrutar del número uno y de medir por fin a este georgiano nacionalizado ruso, que tantas veces veo por los cuadros y al que nunca había visto jugar.

Con un rostro que encajaría perfectamente en cualquier papel de matón en una película de cine negro, Teimuraz Gabashvili plantó cara dignamente a Nadal.

El doble 6-2 con el que el balear cerró el encuentro no refleja del todo el juego más que correcto del georgiano, pero enfrente tenía a Nadal, y ningún buen juego parece suficiente como parar el vendaval de tenis que se levanta cuando el balear salta a la pista.

La jornada nos trajo también otra buena noticia: la victoria nº200 de Fernando Verdasco en el circuito. 6-3 y 6-4 sobre Benjamin Becker. Su amigo Feliciano López le espera ya en tercera ronda, por lo que habrá al menos un español en octavos (aunque esperemos que sean más).

Dejo descansar la vista y opto por salir a correr. La mañana es fría en Madrid pero mis piernas me piden salir, saben que necesitan hacer kilómetros ante la que se les viene encima. Y es que tras deshojar la margarita durante estas últimas semanas, el viernes tomé la decisión de volver a sentir el Maratón de Madrid (próximo 26 de abril). Será el segundo que corra, y el corazón se me empieza a acelerar con sólo pensarlo. Pero la búsqueda de todas esas emociones que sentí antes, durante y después de la carrera parece que superan cualquier miedo.

Al ritmo de Ab Naa Jaa y de Kal Hoo Naa Hoo , entre otras, disfruto del resto de mañana de domingo corriendo hasta el Recinto Ferial y volviendo por Arturo Soria. Estas dos canciones nos las enseñó nuestro amigo Vipul, que precisamente anda trabajando para la Universidad de Miami desde hace ya más de un año.

Las canciones forman parte de la banda sonora de una película india, y quizá las imágenes cursis de la misma que salen en youtube, con sus pompas de jabón y todo, no ayuden a meterse en la atmósfera que esta canción hindi crea cuando te abstraes y la escuchas, porque yo he de confesar que noto una energía extra en mis piernas cuando la escucho...

Nadal es una roca

2009-03-23T17:46:00.004+01:00

Con una fortaleza mental y física que sigue aumentando cada día, Rafa Nadal cerró ayer su excelente torneo de Indian Wells. El primer Masters Series del año (o Masters 1000 como quiere la ATP que lo llamemos) cayó del lado del balear con una autoridad y una superioridad insultante, y es que uno debería asustarse si echa un vistazo a los rivales y marcadores con que cerró la fase final del torneo: 6-2 y 6-4 sobre Del Potro, 6-4 y 7-6 sobre Roddick y 6-1 y 6-2 sobre Andy Murray, tres jugadores situados entre los ocho primeros del mundo que fueron incapaces de hacerle un solo set.

Rafa Nadal juega ya sobre la pista dura americana con una facilidad y solvencia que empieza a recordar al Rafa Nadal de la tierra batida de Paris, Roma y Monte-Carlo: dominando su servicio y convirtiendo su resto en un arma incluso frente a jugadores como Murray (con el que se sitúa ya 6-2 en enfrentamientos directos) o Roddik, y sintiéndose fuerte hasta el punto de levantar hasta cinco bolas de partido ante David Nalbandian en octavos de final (3-6, 7-6(5), 6-0).

Con esta victoria Nadal suma ahora 13 Masters 1000, situándose a solo uno de los 14 que suma Roger Federer y a cuatro del récord que marca Andre Agassi con 17 títulos. Rafa Nadal ha ganado por lo menos dos Masters Series en cada uno de estos últimos catro años, alcanzando su mejor cifra en 2005 con cuatro Masters. Uno empieza a plantearse ya si se empezó a dar demasiado pronto a Federer el calificativo de "mejor tenista de la historia".

Con un récord espectacular en 2009 de 21 victorias y sólo 2 derrotas, Rafa Nadal hace las maletas hacia Miami donde ya fue finalista en 2005 y 2008 (derrotas ante Federer y Davydenko respectivamente), y donde intentará ahora inscribir su nombre junto al de Federer (2005-06), Agassi (2001), Rios (1998), Sampras (1994), Chang (1992) y Courier (1991), jugadores que fueron capaces de ganar en Indian Wells y Miami el mismo año.

¡¡Cómo me gusta el tenis!!

Verdasco, en El País Semanal

2009-03-18T19:08:00.008+01:00

Que en unos octavos de final de un Masters Series jueguen cuatro españoles son muy buenas noticias. Y más cuando el cartel luce partidazos como el Robredo v Murray, Ferrer v Roddick, Nadal v Nalbandian y el Verdasco v Kohlschreiber.

Precisamente Verdasco es el que sigue como un toro, demostrando que lo de Australia ni fue un sueño ni fue casualidad. Esta tarde-noche debería sellar su pase a cuartos y seguir así una progresión tan deseada como esperada.

Aprovecho para subir a este blog el reportaje que El País Semanal le dedicó hace solo unas semanas de la mano de Juan José Mateo.

Verdasco, el golpe maestro

Fernando Verdasco es un mitómano, un hombre que escucha las leyendas, el tenista que mira, observa y asiente cuando hablan las estrellas. Hace justo un año, víctima de un pobre arranque de temporada, el madrileño analizaba sus miedos y sus flaquezas con José Manuel Beirán, psicólogo deportivo y ex jugador del Real Madrid de baloncesto. Hoy no. Hoy, al contrario. Hoy es la gran sensación del tenis porque su brillante Abierto de Australia le llevó en volandas hasta el punto álgido del torneo: la épica semifinal que jugó y perdió contra Rafael Nadal, el número uno del mundo, luego campeón del trofeo. Hay quien habla de un talento errático radicalmente transformado por unas semanas bajo las enseñanzas de dos gurús del tenis. Veamos. Sigue llegando a sus citas montado en un deportivo plateado, vistiendo ropa de diseño, y con su corte de pelo estilo indio mohicano. No han cambiado los símbolos externos. Siguen ahí los vaqueros deshilachados, la camiseta de marca y la colorida pulsera brasileña. Hay que mirar dentro. Es un hombre nuevo. Uno que ha cambiado su mente, su corazón y su pulso. Uno que antes era hiperactivo, inestable y nervioso, y que ahora late con ritmo frío, acompasado y tenso como los brazos de los toreros buenos. Un tenista con sustancia. Un tipo con talento. Un hombre con mentalidad de hierro que ha encontrado el camino perdido escuchando a los viejos roqueros.

Primer capítulo del recorrido por la galería privada de los mitos de Verdasco, ese bebé al que arrullaban con vídeos del gran John McEnroe, el mismo que abre los ojos como platos cada vez que llega a la hierba de Londres y respira la magia de La Catedral y sus días de lluvia y truenos. Wimbledon 2007. "Manolo, tú has ganado Wimbledon, ¿me podrías ayudar? ¡Dame consejos!", dice el joven. Y el veterano Manuel Santana, campeón en Londres en 1966, que hace las maletas, vuela a Inglaterra, se sienta con Verdasco durante lo que éste dura en el torneo y ve así reforzado su análisis y sus convicciones sobre la tardía explosión del tenista madrileño.

"Su ambición deportiva ha hecho que quizás no confíe en los entrenadores. Necesita a alguien que le motive, que le inspire, a alguien al que respete", reflexiona el campeón de Wimbledon, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos. "Fernando se fija mucho en la gente a la que respeta, en quienes han llegado a lo que él quiere llegar, en la gente que ha conseguido grandes cosas en el tenis. Eso le influye. Se fija mucho, pero mucho. Yo le decía: 'Créetelo. Puedes jugar más de lo que piensas. En hierba y pista rápida puedes conseguir cosas muy importantes'. Poco a poco ha ido asimilando lo que yo le dije como amigo. En cuanto pula cuatro o cinco cosas, Fernando será increíble", añade el ex jugador. "Puede pensarse que esa forma de ser es prepotente, pero no lo es para nada. No lo es. Fer es un ambicioso total, y eso es buenísimo en el mundo del deporte profesional. Necesita un entrenador al que admire, alguien que le coma el coco como Gil Reyes, el preparador físico de Agassi. Un Tony Roche. Un Darren Cahill. Un Brad Gilbert. Gente que haya entrenado a los top top, porque va a tener un par de años de dulce".

Eso es lo que le espera a Verdasco, dice Santana. Eso es hoy Verdasco, dicen sus resultados. Eso es lo que hace unas semanas posibilitó que Rafael Nadal, el titán de hierro, sufriera tanto como para empezar a llorar cuando se adelantó 0-40 en el último juego de su apasionante partido de Australia. "Demasiada tensión", dijo luego el número uno del mundo. "Si Fernando continúa jugando así, tendrá la oportunidad de ocupar cualquier puesto del ranking. Está al mejor nivel de su carrera". ¿Y entre ellos? ¿Qué se dijeron cuando acabó la batalla? "Si sigues así, puedes conseguirlo todo", aseguró el mallorquín al madrileño tras el partido, un choque de voluntades que dio cuerpo, alma y vida al reflejo que se movía en el espejo: Nadal descubrió a Nadal, o, como dice el madrileño, desatado y sonriente cuando se le recuerda esa sensación, "Nadal descubrió a Verdasco".

Segundo capítulo del recorrido por la galería privada de sus mitos. Las Vegas 2009. Hoy el madrileño busca cumplir la profecía de Nadal viajando a Nevada, como hizo en pretemporada, y entrenándose bajo la égida de Gil Reyes y los esporádicos consejos de Andre Agassi, el buda tenista, calvo campeón reflexivo que lo conquistó todo. Antes, Verdasco se acercó a Santana. En medio, sin embargo, pareció vivir un caso agudo de sordera, conducido sin resultado alguno por entrenadores de lo más reputado. Para pasar de tenista intrascendente, de talento maldito a jugador potente, ha necesitado que hablaran con él los líderes que hicieron de su oficio la caza del éxito continuo. Leyendas con voz y labios, autores de palabras y consejos que dejan huella.

"Puede que hace años me dijesen las mismas cosas y no prestara tanta atención como ahora", reflexiona el tenista mientras la nieve y el frío azotan Madrid en la víspera de su viaje para entrenarse en Estados Unidos. "Si me lo dice Agassi, que ha sido mi ídolo de pequeño... ¡pues claro que le voy a hacer más caso! Agassi, diciéndome lo mismo que mi padre, o que un entrenador que sea bueno, pero que no haya sido un gran jugador, pues evidente: me sale más hacerle caso. ¡Ha ganado ocho torneos del Grand Slam! ¡17 Masters Series! ¡Ha tenido la experiencia de jugar los momentos grandes, las últimas rondas!", continúa. "Eso hay que vivirlo para tener la experiencia. Un entrenador que no ha vivido eso puede ser un muy buen motivador, pero no tiene esa experiencia, no lo ha vivido, y no te puede decir cómo es". ¿Y qué le dice Agassi? "Ve a los torneos a ganarlos. Tienes la suficiente capacidad y el suficiente juego como para hacerlo, sea cual sea el torneo".

Ahora está semidesnudo. Suena música a todo trapo. Le sacan fotos. "Me vas a hacer una así... ¡como un puto boxeador! ¡Rollo matón!", reclama sonriente el tenista mientras se anuda una venda alrededor del puño. Pura energía. Puro movimiento. "¡Súbela!", pide. "¡Sube Viva la vida! Esta canción me motiva". Y así, escuchando a los Coldplay, sigue Verdasco. Con la cabeza atacada por los decibelios. Rodeado de estruendo. Escuchando el griterío igual que aquel día, hace dos meses, en el que 10.000 personas se le echaron encima -"¡miedo, Verdasco tiene miedo!"- y él ganó para España el punto clave de la Copa Davis, en Argentina, inspirado, entre otras cosas, por una frase: "Si no lo haces por ti, hazlo por David".

Esto es lo que dice la hemeroteca. El primer día de la final entre España y Argentina, David Ferrer, tenista noble, honesto y fuerte como un roble, pierde el primer punto de la eliminatoria y se sincera con crudeza tras el partido. "Me han pasado por encima. Me he sentido muy inferior. No he estado a la altura".

Dos partidos después está atascado y escucha cómo Emilio Sánchez Vicario, el seleccionador español, le habla en el banquillo. Primero son susurros. Luego, gritos, amenazas y órdenes. "Se me iba el partido", recuerda. "Emilio intentó ayudarme: 'Olvídate del público'. Y yo, evidentemente, no podía. Estaba muy rayado, muy presionado, porque sabía que era el partido que había que ganar. Emilio intentó centrarme. Tuvimos nuestros más y nuestros menos en el banquillo. Me dijo: 'Si no lo haces por toda España, hazlo por ti", prosigue. "Y yo seguía puteado. 'Si no lo haces por ti, hazlo por David, que estás jugando por él'. Todas esas emociones me han hecho cambiar mentalmente. Desde la Copa Davis hasta hoy soy la misma persona, pero no soy la misma persona. Mentalmente he madurado y me he dado cuenta de muchas cosas que antes no veía. Hay gente que madura antes y otra que madura después. Quizás yo haya madurado después que la mayoría. A mí, la Davis me ha cambiado la vida en todos los aspectos, sobre todo en el mental".

Y tanto. Hace un año era un tenista mal encarado. Jugaba mal, se entrenaba regular, lo pasaba peor. "Y recurrí a Beirán", recuerda. "Cuando estás sin confianza necesitas a una persona así, a un psicólogo que te ayude a salir mentalmente de ese bache. Hablábamos de todo. Ahora voy bien, y él es el primero que me dice: 'No hay que tocar nada. Sigue igual, vas muy bien".

El camino, sin embargo, ha sido largo y ha configurado una personalidad compleja. Hoy es un profesional de 25 años que no perdona ni una sola película de ciencia-ficción en el cine -"Son totalmente irreales, pero siempre me han gustado"-; un hombre que acaba de estrenar una BlackBerry ultramoderna; un hijo que sueña con comprarle una casa en Miami a su madre -"me lo pide desde que soy pequeño, porque tiene dolores en el hombro cuando hace frío"-; y un personaje público que se siente un punto incomprendido: "La gente opina y habla muchas veces sin saber. Cuando vas vestido de marca, ya eres un niño pijo. Yo voy con las marcas que puede llevar cualquier persona. En mi familia siempre me han dicho: 'Sé como eres. Pasa de lo que diga la gente, porque muchas veces sólo van a hacer daño".

Verdasco, claro, es más cosas. El niño que agarró por primera vez una raqueta justo después de que su padre diera por terminados los paseos en cochecito alrededor de las dos pistas rápidas de su casa, mientras Vivi Ruano, medallista olímpica, o Tati Rascón, luego su entrenador, practicaban. El adolescente que no fue capaz de estar separado de su familia mientras se entrenaba en Barcelona, por mucho que Feliciano López, "mi hermano", le protegiera de "las putadas a los novatos". El joven que se hace acompañar por su amigo Claudio, hijo de un mayorista de diamantes, para compartir su optimismo y su pasión, esa corriente de energía positiva que les convierte en dos tipos gritándose desaforadamente en medio de los partidos. Verdasco es también el niño que estudió hasta COU sin suspender nunca, el chaval al que se le daba bien la química, y el que sufría lo indecible con historia o lengua, "y todas las asignaturas de sentarme a estudiar... con ésas no podía porque estaba pensando en mil cosas a la vez". Tenía, según cuenta su padre, José Verdasco, cabeza visible de una familia que regenta el Café de Chinitas, La Cañada y La Bola, problemas de concentración.

"Nunca me he tratado", explica el tenista después de las fotos y de enseñar una uña medio rota y llena de sangre, la marca de su partido contra Nadal en el Abierto de Australia. "No soy hiperactivo. Lo mío era, simplemente, que me gustaba estar siempre haciendo deporte, que no podía estar quieto, que estudiar me costaba porque a la vez estaba pensando en el entrenamiento, en tomarme unos cereales... era pensar en muchas cosas a la vez. Nunca me he tratado", insiste. "¿Puede ser ésa una de las causas por las que antes tenía lagunas en los partidos? "A lo mejor, pero con experiencia y confianza todo es más fácil: puedo estar al mismo nivel en un partido sin pensar en otra cosa".

Lo demuestra su semifinal contra Nadal en el Abierto de Australia: 5 horas y 14 minutos, el partido más largo de la historia del torneo. Puesto en un escenario así, ¿ha descubierto la diferencia entre un buen jugador y un gran jugador? "La diferencia es creértelo. Ir a los torneos a ganarlos, no a jugarlos. A Australia, sí. Iba con esa mentalidad, que no tenía antes. Lo único que quiero ser es el mejor tenista posible, dar el máximo de mí. Si mi tope es el nueve del mundo, pues el nueve. Si mi tope es el cuatro, el tres, el dos o el uno del mundo, pues eso. Decir un ranking sería una estupidez. Por querer, querría ser el número uno del mundo. Todos lo quieren. Voy a luchar todos los años que pueda para estar lo más arriba posible. Que esto no sea flor de un día. No tengo miedo".

Verdasco tiene 25 años y una temporada por delante para descubrir cuánto hay de casualidad y cuánto de certeza en su éxito de Australia. Hay una cosa segura. Cuando se retire, este madrileño, que viaja con su padre y es un hombre de clan, se comprará una casa en Huelva, ahí por Punta Umbría, el Portil y el Rompido, la zona en que veranea desde niño. No le llaman las playas ni el sol, sino los madrugones y las olas, marcharse con su padre en barco y perderse en el placer de la pesca. Cuando llegue ese día, el de la retirada, Verdasco será quien pilote el bote, porque se habrá sacado, promete, el título de patrón. Entonces habrá echado el cierre a su carrera. Se imagina habiendo peleado por algo grande. "Me he dado cuenta de que haciendo más te sale más, y estoy dándolo todo para ser el mejor jugador posible", dice. Normal. Ya lo dijo Santana, que de esto sabe un rato: "Es un ambicioso total".

De un desierto a otro...

2009-03-13T21:10:00.006+01:00

Atrás queda una eliminatoria de Copa Davis que me decepcionó un poco por la poca cara que plantó Serbia. Esperaba muco más de los balcánicos, y, sobre todo, mucho más de Djokovic, incapaz de hacer un solo set ante Ferrer o Nadal.

Fue una eliminatoria rara por el escenario desolador de una pista en mitad de la nada como si de un spaghetti western se tratara en lugar de un partido de tenis, por la suspensión de la jornada del viernes que hacía jugar el sábado los individuales y el doble o por la desaparición total de Nole Djokovic la mayor parte del tiempo que estuvo en la pista...

En fin, que 4-1 y a pensar en los alemanes, que visitarán nuestro país el segundo fin de semana de julio. ¿Dónde? Como no podía ser de otra manera ya estamos con la clásica excusa y batalla de siempre de que sea en una ciudad a nivel del mar, o lo que es lo mismo, en cualquier ciudad española de gran tamaño, excepto Madrid. Así que visto el cartel de aspirantes, yo apuesto claramente por Palma de Mallorca.

¡Qué mejor ocasión que ésta de enfrentar a españoles y teutones en esa isla casi tan alemana como española! ¡Qué mejor homenaje para hacer a Rafa Nadal por estos últimos años que una eliminatoria de Davis en su tierra! Hay que inclinarse claramente por la capital balear, que podría además servir como fiesta ante un Roland Garros y un Wimbledon recién disputados...

La Davis nos deja unos cuartos de final más que entretenidos para el mes de julio (locales en primer lugar): Argentina v República Checa (donde Berdych y Stepanek vencían a la todopoderosa Francia de Tsonga, Simon y Gasquet), Estados Unidos v Croacia, Israel v Rusia y el ya mencionado España v Alemania.

Aparcamos pues esta competición hasta julio, y nos centramos en un calendario ATP que empieza a entrar en la fase más bonita del año con torneos espectaculares prácticamente cada semana hasta el mes de julio. De momento, del desierto de Benidorm nos mudamos al desierto de Indian Wells, en el que podremos ver el estado de forma del Rey Nadal, de Papá Federer (que anunció esta semana que estrenará paternidad para Wimbledon junto a Mirka Vavrinec), y sobre todo, el deseado retorno de Fernando Verdasco. De momento, desgraciadamente dos jugadores de los que se podía esperar bastante como Feliciano López y Granollers ya han hecho las maletas de vuelta...

Hibernando

2009-03-03T00:11:00.007+01:00

Pasan los días, te descuidas... y ¡zas! ¡Que han pasado dos semanas sin escribir! Supongo que sin querer he sido víctima de un proceso de hibernación y de descanso mental que me permita afrontar con más fuerza las próximas citas que tenemos con la raqueta (octavos de final de Copa Davis y Masters 1000 de Indian Wells y Miami).

Supongo también que Australia y Rotterdam me dejaron extasiado y agotado tenísticamente, pese a que no por ello dejase de seguir desde la distancia cómo Dimitrov crecía en Marsella (no comenté cómo dejó ir una sonora victoria ante Simon), cómo Robredo ganaba en Costa do Sauipe y Buenos Aires (se merece jugar los individuales en la eliminatoria de Davis), cómo Almagro revalidaba victoria en Acapulco (y se anotaba 500 puntos ATP) o cómo Ferrer renacía y caía en la final ante Djokovic en un descafeinado Dubai en el que inevitablemente echábamos de menos a Nadal, Federer y Verdasco, del que estamos esperando impacientes su regreso a las pistas.

Bueno, pues el caso es que poco a poco me voy desperezando de mi inactividad y voy preparándome para unas eliminatorias de Davis que tienen lo suyo. De momento, Nadal, Feliciano, Ferrer y Robredo ya entrenan en Benidorm y hablan bien de la pista de tierra batida (aunque un poco rápida) que les han preparado en Terra Mítica (por cierto, mejor pasar por alto que semejante pelotazo urbanístico, ejemplo de caciquismo y corrupción, vaya a ser durante unos días el centro de atención del tenis mundial). Una eliminatoria que echará en falta al lesionado Verdasco y que tendrá su gracia porque tanto Troicki (gran promesa serbia y buen jugador de tierra) como Zimonjic en los dobles (por algo empezó el año como el número 1 en dobles), darán mucha más guerra de la que se espera.

Por cierto, que hablando de Davis, otra eliminatoria espectacular será la que se produzca en Ostrava, donde la República Checa de Berdych y Stepanek se medirá a un equipo francés de ensueño que es el formado por Simon, Monfils, Tsonga y Gasquet. Así que habrá que ir saliendo de este pequeño letargo y poniéndose cómodo frente al televisor porque el show está a punto de comenzar...

Domingo de fiesta

2009-02-14T18:38:00.009+01:00

En una hora tendremos a Nadal sobre la pista del Ahoy Rotterdam para medirse a Gael Monfils en las semifinales del ATP 500 de la ciudad holandesa, y visto el dulce momento de forma del balear, todo apunta a que mañana podremos vivir un nuevo domingo de fiesta con una señora final entre el número uno y el número cuatro del mundo (que venció a Ancic 6-1 y 6-2 en la primera semifinal).

Sobre una de las pistas más adversas a su estilo de juego, por su elevada rapidez, Rafa Nadal está realizando un torneo muy serio, apoyándose en su concentración y tremendo oficio (ha necesitado de tres sets para cerrar cada uno de los tres encuentros que ha disputado).

El miércoles vencía en primera ronda a Bolelli por 4-6, 6-2 y 7-5 en un encuentro más cómodo de lo que indica el marcador. El jueves en octavos, sudaba más de la cuenta ante un diamante en bruto como es el búlgaro Grigor Dimitrov (7-5, 3-6 y 6-2), en el día en que este joven jugador, campeón Junior del US Open y Wimbledon, se presentaba en sociedad tras su sorprendente victoria sobre Tomas Berdych. ¡Mucho ojo a este tenista que tiene toda la pinta de escalar puestos a pasos agigantados!

Y ayer viernes derrotaba en cuartos a Tsonga por 6-4, 6-7 y 6-4, en un interesantísimo encuentro, que nos tuvo en tensión hasta el final.

La representación española no se cierra aquí, porque Tommy Robredo, dando muestras de su excelente momento de forma, se ha metido en la final de Costa Do Sauipe derrotando a su verdugo la semana pasada de Viña del Mar, el Chucho Acasuso, por 6-2 y 6-1, y luchará por el título ante el local Belluci, que empieza a hacerse un nombre en el circuito de tierra batida.

Cerramos diciendo que, por otro lado, James Blake y Mardy Fish jugarán la final de San Jose.

Triunfando en casa

2009-02-11T16:44:00.007+01:00

La semana pasada nos dejó alguna que otra victoria de jugadores que ejercían de anfitriones en diferentes torneos ATP. Así, Fernando González se proclamaba tetracampeón del torneo chileno de Viña del Mar, tras derrotar al Chucho Acasuso por un claro 6-3 y 6-1, sumando así este título a los que ya poseía de 2002, 2004 y 2008. Con veintinueve victorias en treinta y cuatro encuentros sobre la tierra batida chilena, González se muestra intratable y arranca muy bien este 2009.

En Zagreb, Marin Cilic, otro jugador que ejercía de local y que se muestra en perfecta forma, derrotaba a su compatriota Mario Ancic por 6-3 y 6-4, sumando su segundo título ATP de la temporada, tras el obtenido en Chennai hace sólo unas semanas. Se convierte así en el segundo jugador de la clasificación de la ATP Ranking Points, manteniendo unos números envidiables con trece victorias y solo una derrota en todo 2009 (ante Del Potro). Es la primera final puramente croata desde que en 1990 Ivanisevic y Prpic coincidieran en Umag.

Finalmente, en un torneo que debutaba el el ATP Tour, como es el de Johannesburg, se produjo una final francesa entre Jo-Wilfred Tsonga y Jeremy Chardy, que sigue haciéndose un nombre en el circuito ATP con un gran comienzo de año. El de Pau derrotaba en semifinales a David Ferrer, al que vencia por 1-6, 7-6 y 7-6, levantando tres bolas de partido, pero no podía superar a Tsonga en la final, perdiendo por 6-4 y 7-6 (5).

Tsonga sumaba así su tercer título ATP tras los conseguidos en Bangkok y Paris-Bercy, a finales del año pasado.

El fin de semana nos dejaba también una mala noticia con la contundente eliminación del equipo femenino de la Copa Federación ante la República Checa en Bratislava por 4-1 (con la única victoria de Nuria Llagostera sobre Iveta Benesva). Ahora tocará jugar el play-off por la permanencia ante Serbia, curiosamente el mismo rival que tendrá el equipo español de Copa Davis en menos de un mes.

¿Y cuál es el menú de los próximos días? Pues esta semana tiene un atractivo especial por el excelente cartel del ATP 500 de Rotterdam, encabezado por Rafa Nadal y Andy Murray, pero completado con muy buenos jugadores como Davydenko, Tsonga, Monfils, Ferrer, Simon o Berdych. Una lástima que Feliciano López cayese ante Benneteau en primera ronda. Nadal debuta hoy miércoles ante Bolelli, y de pasar, jugaría octavos contra Berdych y cuartos contra Tsonga en unos duelos de vértigo.

El circuito ATP tiene también citas en San Jose y en Costa do Sauipe, donde un ejército de jugadores españoles y sudamericanos luchan ya por el abierto brasileño. De momento, Granollers, Almagro o Ferrero empezaron con buen pie.

Wimbledon se tiñe de blanco

2009-02-08T16:32:00.010+01:00

Ya habrá tiempo de comentar la victoria de Tsonga esta semana en el torneo ATP de Johannesburgo, la derrota de Robredo ante Acasuso en las semis de Viña del Mar o la eliminación de nuestras chicas lideradas por Nuria Llagostera y Carla Suárez en la Copa Federación... Y es que antes quería dejar estas imágenes que el temporal de nieve en Londres nos regaló la semana pasada en el All England Tennis Club, que quedó teñido de este blanco inmaculado... ¡Un regalo para la vista!

¡Quién pudiera darse un paseo por Hyde Park, St James, Chelsea o Bankside, y acabar pisando la nieve de este espectacular escenario!

Que siga la fiesta

2009-02-03T09:43:00.007+01:00

Qué mejor manera de seguir celebrando este Open de Australia, que con las portadas de los principales diarios deportivos del país. Del "Superman es nuestro" del As, al "Ahora a ser el mejor de la historia" del Marca.

Y qué mejor manera de revivirlos que volviendo a ver los vídeos del último juego y de la más que emotiva entrega de trofeos.

Y en el mismo orden de cosas, anoche estuvo anoche Fernando Verdasco en El Larguero, donde fue entrevistado por De La Morena. Así que aprovecho para colgar su entrevista, del otro héroe del tenis español, en estos días de fiesta.

Día 14 y último: LA FELICIDAD

2009-02-01T15:24:00.014+01:00

Ando recién bajado de la montaña rusa en la que nos hemos montado esta mañana todos los que hemos vivido la final del Open de Australia entre Rafa Nadal y Roger Federer, y he de decir que tengo una sonrisa de oreja a oreja. Soy FELIZ. Tras el síndrome de Stendhal vivido en los cuartos de final del Federer v del Potro y tras la sensación agridulce de la victoria/derrota de semifinales entre Verdasco y Nadal, no había una mejor forma de cerrar este Open de Australia que con este partidazo que nos han brindado los dos mejores tenistas de la historia. Sí, hay que llamarles así. Los dos mejores tenistas de la historia. Sin remilgos, sin considerarlo precipitado, sin pedir excusas a Agassi, Sampras, McEnroe, Lendl, Borg, Laver, Edberg, Wilander y quien tú quieras... Y lo digo no sólo por los diecinueve Grand Slam que suman entre los dos, sino por los diecinueve encuentros que han jugado con el de hoy, y que nos enamoran cada día más a los que ya estamos atrapados por este deporte y que atraen cada vez más a nuevos aficionados a este maravilloso juego.

Hoy Rafa Nadal se ha adjudicado la final en cuatro horas y veintidos minutos por 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6 y 6-2, sacando fuerzas de donde no tenía y recurriendo de nuevo a su inteligencia asombrosa, agudeza mental y a esos raquetazos imposibles que salían directamente de su alma de guerrero.

El partido tardó en arrancar, como si ambos jugadores fueran conscientes de las dificultades técnicas que la nevada estaba provocando en las señales de televisión, bastante deficientes, tanto en Canal+, como en Cuatro y Eurosport, que nos hacían cambiar de un canal a otro, intentando encontrar una retransmisión aceptable. De hecho, tardaron tanto en coger el pulso al partido ambos jugadores, que casi sin pena ni gloria pasaron las dos primeras mangas, como si ambos jugadores fueran plenamente conscientes de que les esperaba un partido largo.

Nadal se adjudicaba la primera manga apoyándose en una rotura de servicio a Federer cuando se encontraba 2-4 abajo en el marcador y todo apuntaba a un set en el casillero del suizo. El balear resurgía igualando a cuatro y adelantándose posteriormente 6-5 con un nuevo break en el undécimo juego, consolidando así la tercera bola de break que disponía en el set.

Por contra, Federer arrancaba el segundo set dispuesto a no dejar marchar la final. El helvético resolvía cómodamente sus juegos al servicio y apretaba de lo lindo al balear al resto. Se producía sin embargo un break de Nadal que parecía aclarar la final: 3-2 para Nadal en el quinto juego, con posibilidades de ponerse 4-2 en el sexto y tener la final plenamente encarrilada. Sin embargo, aquel break actuó como despertador en el juego del suizo, que convertía cuatro juegos seguidos y parecía dispuesto a igualar a Sampras en el número de Grand Slams conseguidos, con el 3-6 con el que se anotaba la segunda manga.

La final estaba emocionante, no había duda. Pero, ¿aquello era un Federer v Nadal? Cualquiera lo diría de no ser por algún que otro intercambio bueno y algún que otro punto espectacular. Parecía como si ambos jugadores estuviesen jugando con el freno de mano echado.

Sin lugar a dudas estábamos ante el Federer v Nadal más raro de todos los vividos hasta la fecha. Pero todo iba a cambiar rápido. Se iniciaba el tercer set y ambos jugadores sabían lo que estaba en juego: un set clave. Si Federer se lo anotaba, los dos sets abajo pesarían mucho sobre las piernas de Nadal que acusarían las cinco horas de semifinales. Si Nadal era el que se lo adjudicaba, más de medio camino para lograr su primer Abierto de Australia estaría recorrido, y sus piernas estarían más ligeras que nunca. Los dos jugadores estaban obligados a poner todas las cartas sobre la mesa.

Y el tercer set no nos defraudó, porque en él iban a comenzar los puntos imposibles, las clases de tenis, las carreras frenéticas de Nadal, las dejadas de Federer... Aquello sí era lo que estábamos esperando. Cada jugador mantenía su servicio sin soltar prenda, hasta llegar a uno de los momentos clave y más emocionantes del encuentro, y es que en el noveno y el undécimo juego de este tercer set, a Nadal le iba a tocar bailar con la más fea: levantar un 0-40 y un 15-40 respectivamente. El balear lo consiguió. Ni más ni menos que cinco bolas de break iba a levantar, bolas que se iban a convertir en fundamentales en el devenir del tercer set y que le iban a pesar a Federer más de la cuenta en el tie-break, que se adjudicaría Nadal por 7-3 y que le permitiría comenzar a agarrar el primer Grand Slam de 2009.

Pero Federer no estaba dispuesto a entregar el título tan rápido. Como si fuera consciente de la posible debilidad física de Nadal en un quinto set, el helvético forzaba la máquina en el cuarto y se lo anotaba en cuarenta y cinco minutos de nuevo por 6-3.

Este excepcional Open de Australia se iba a resolver en un quinto set, en un último set. O Federer igualaba los catorce títulos de Sampras o Nadal daría un golpe de efecto convirtiéndose en el primer español en ganar en Australia. El desenlace estaba servido. Nadal tenía claro su plan: agarrarse a su servicio y esperar. El balear ganaba el primer y tercer juegos cómodamente (92% de puntos ganados con el primer servicio en este set sirven de muestra), y esperaba pacientemente su oportunidad, que iba a llegar. En el cuarto juego del quinto set, Nadal levantaba un 30-0 a Federer y se colocaba 3-1 arriba. La brecha estaba abierta. Sólo quedaba mantener su servicio para alzar el Abierto de Australia. Y así fue. 4-1, 5-2 y un Federer nervioso e intranquilo, que cedía de nuevo su servicio en el octavo juego para cerrar el encuentro con un 6-2 en el quinto set. Australia ya era nuestra.

Y llegó la felicidad. Y llegaron las emociones. Ahí estábamos otra vez ganando una final. Y digo estábamos porque Rafa Nadal tiene la particularidad de hacer equipo. Ante la soledad de Mirka Vavrinek en el palco de Federer, en el de Nadal se abrazaban Toni Nadal, Carlos Costa, Rafa Maymo, Benito Pérez Barbadillo y Nadal padre. Y en nuestras casas, el resto de aficionados conectábamos con esos abrazos, con esa alegría que se vivía en la Rod Laver. Ahí estábamos liándosela de nuevo a Federer, alterando el plan al mejor tenista de la historia, que tenía que aplazar un poco su decimocuarto Grand Slam. Ahí estábamos conquistando Australia.

Que Rafa Nadal es el mejor deportista español de la historia, pocos pueden dudarlo ya. No sólo por los éxitos deportivos, como el consolidar este número 1 con este primer Grand Slam en Australia, sino por la elegancia y deportividad que demuestra cada vez que gana o cada vez que se le presenta una circunstancia excepcional como hoy cuando Federer rompió a llorar en plena ceremonia de entrega de trofeos. Nadal estuvo elegante, comedido, tan humilde como siempre que evitó cualquier muestra de júbilo, hasta el punto de llegar a pedirle perdón a Federer por haberle ganado.

La grandeza se demuestra en los pequeños detalles, y por eso, Rafa, eres tan grande.

Día 12: el corazón partío

2009-01-31T10:38:00.013+01:00

En este excepcional Open de Australia en el que voy pasando por distintas emociones un día tras otro, me quedaba un sentimiento aún por vivir: el de la tristeza. Y es que ayer tuve esa sensación de fondo mezclada con el inmenso placer de cinco horas y catorce minutos de duración de la espectacular semifinal que Nadal y Verdasco regalaron al planeta y a esos privilegiados que llenaron la Rod Laver Arena, convirtiendo su encuentro en el más largo vivido en la historia del Abierto de Australia (tres minutos más largo que un encuento disputado entre Becker y Camporese).

Sentí tristeza porque uno de los dos tuviese que quedarse fuera de la final, cuando los dos habían hecho méritos más que suficientes para convertirse en justos finalistas. Cuando Verdasco dispuso de 0-30 en el noveno juego del quinto set, con opciones de 5-4 y saque para cerrar el partido, me encontraba muy alegre porque por fin su tenis tuviese semejante recompensa, pero por otro lado me embargaba un sentimiento amargo de que no podíamos hacer semejante faena a Nadal, con su número 1 recién estrenado. Que Federer le recortase más de 1000 puntos ya en enero con todo un año por delante no eran buenas noticias. Y que nos quedásemos sin ver un capítulo más de este serial Nadal v Federer, también era una desgracia, cuando cualquiera puede ser el último...

Pero cuando Nadal se adelantaba en el marcador, o cuando el número uno dispuso de esas tres bolas de partido con 0-40 y 5-4 arriba en el quinto set, el barco de las emociones viraba totalmente al polo opuesto, hacia Verdasco. Semejante pulso tenístico, semejante duelo físico y mental como el que el madrileño había echado al balear, como si de dos magos se tratasen, no merecía la derrota como resultado.

Verdasco levantó las dos primeras bolas de break con la misma brillantez con la que nos está obsequiando en cada partido esta temporada, con valentía, dejando el alma en cada golpe, y con la misma pasión con la que ha decidido volcarse en lo que más ama: su tenis. Por eso, cuando llegó el momento de levantar la tercera y última bola de break, cuando la tragedia hizo acto de presencia en el tenis del madrileño en forma de doble falta, sentí una profunda rabia porque Verdasco no merecía semejante desenlace.

El servicio, ese arma a la que había recurrido en momentos de debilidad, ese arma que le había valido para levantar dieciséis de las veinte bolas de break de las que había dispuesto Rafa Nadal en todo el partido, le traicionaba en el último punto del encuentro.

Se cerraba así, con un 6-7(4), 6-4, 7-6(2), 6-7(1) y 6-4 para Nadal, una semifinal que entrará con letras de oro en la historia del Abierto de Australia y que esperemos sea sólo la primera edición de un nuevo serial Nadal v Verdasco, tan bueno y necesario para el tenis en general, y para el deporte español en particular.

Pese a la tristeza general, me quedo con un buen sabor de boca. Las palabras de mi amigo Fede sobre el partido: "Me uno a tu causa sobre Verdasco. A mí ya me ha enamorado", me hacen ser consciente de que el tenis de Fernando Verdasco se ha puesto en la primera plana por fin. Sonriente, ahora me llega ese Djokovic v Verdasco del Masters de Madrid, donde vi que el talento que desbordaba Fernando no era normal. Por fin, le tenemos en el Top 10. Enhorabuena para Fernando y enhorabuena para todos los que amamos el tenis, porque va a haber Verdasco para rato, que como dije no tiene nada que envidiar al resto de Top Ten.

Ojalá algún día le tengamos en una final de Grand Slam como la que mañana van a disputar Federer y Nadal. Ojalá sea él el que se mida al manacorí algún día, y podamos revivir esta fiesta que ayer tuvimos en Melbourne.

De momento, mañana Nadal v Federer. Más no se puede pedir a este inicio de año.

Día 10: AMO EL TENIS (y II)

2009-01-29T08:13:00.013+01:00

Para completar este idilio profundo que he vivido con el tenis estos dos días en Australia, llegó el cuarto de final que más ganas tenía de ver: Tsonga v Verdasco, con los comentarios excepcionales de Antonio Lamolda y Tati Rascón en Canal+. El finalista del año pasado contra el brillante campeón de la Davis, que parece haber encontrado su verdadero camino con su tenis, se medían por un puesto en la noble ronda de semifinales.

Andaba yo ya algo más recuperado del síndrome de Stendhal tras el cuarto de final disputado por Federer ante Del Potro, con las pulsaciones ya normalizadas y pensando en disfrutar tranquilamente de buen tenis, pero nada más lejos de la realidad. Este partido me iba a dejar secuelas más profundas que el Federer v Del Potro, y es que no tenía la tranquilidad que te da el no ir con ninguno de los dos jugadores, como en el caso del suizo y el argentino. Aquí tenía muy claro que mis ánimos iban con Verdasco, y por eso me iba a tocar presenciar un choque de infarto, como últimamente se está acostumbrando a brindarnos el madrileño.

Éste era EL partido. Mucho más importante que cualquier otro que hubiese disputado el madrileño hasta ahora (después de la final de la Davis), y quizá el partido más importante que tuviese por delante en todo 2009, por la carga simbólica que tenía. Era la posible confirmación de que Fernando Verdasco no es simplemente un buen jugador, sino de que es un grande. La posible confirmación de que su potencial le puede meter tranquilamente entre los diez primeros, porque no tiene nada que envidiar a Simon, Tsonga, Del Potro o incluso al propio Murray. Estaba en juego el pase a unas legendarias semifinales de Grand Slam, algo que muy pocos jugadores pueden alcanzar en su carrera.

Enfrente estaba Jo-Wilfred Tsonga, la pesadilla de Nadal el año pasado en esa misma pista, y brillante finalista de 2008, y por delante un partido duro, más que duro, en el que iba a tocar sufrir de lo lindo y saltar del sofá en más de cuatro y de cinco ocasiones, y encogerse en el mismo en otras tantas. Tocó saltar al ganar el tie-break del primer set, que marcaría el devenir del encuentro, y tocó arrugarse de lo lindo en el segundo set, cuando el de Le Mans resurgía con fuerza y parecía erigirse como un gigante inaccesible.

Pero Verdasco estuvo espléndido en el séptimo y noveno juego del tercer set, momentos clave del encuentro, cuando supo sufrir de lo lindo para conservar su saque al ir por delante 4-2 y 5-3, levantando unas cuantas bolas de break, para poder hacerse con un set que sería definitivo.

Podemos decir que un dato resume el encuentro y a la vez muestra la fe de Verdasco en sus golpes y la seguridad que tiene ahora mismo en su tenis. Verdasco dispuso de cuatro bolas de break en el encuentro. Aprovechó las cuatro. Tsonga tuvo trece bolas de break. Verdasco levantó once de las trece.

Ahora toca un Nadal v Verdasco en semifinales en lo que será la fiesta del tenis español. Si hace unos días decía que el tenis argentino triunfaba en Oceanía con las victorias de Nalbandian y Del Potro en Sidney y Auckland respectivamente, ahora esta semifinal española en la otra parte del globo, no hacen sino mostrar que el tenis español es la mayor potencia actul del tenis mundial.

Se han enfrentado seis veces sobre todas las superficies posibles, con balance claro para el balear: 6-0 (13-1 en sets). Incontestable. Vista la solidez del número uno, creo que sólo se puede apostar por él como acompañante de Federer en la final del domingo. Y más cuando ante Simon dio muestras de una inteligencia y una táctica colosal. Yo ya cuento las horas para que empiece el decimonoveno Nadal v Federer, aunque Verdasco tiene la última palabra para alterar el rumbo de la historia, y ningún disgusto nos daría mañana si hiciese la machada de derrotar al manacorí en ese apasionante duelo de zurdos...

No quería cerrar sin hacer mención a la eliminación de Carla Suárez en cuartos de final ante Dementieva. El marcador (doble 6-2), no muestra la realidad del encuentro, y es que la canaria a mí ya me ha conquistado.

Con su sencillez, con la alegría de sus golpes, con su tenis de escuela, supone una bocanada de aire fresco en medio de un circuito femenino corrompido por estas guerrilleras del este y el oeste que intentan dominar el circuito a base de palos. Carla Suárez hizo cuartos en Roland Garros y los ha repetido en Australia, derrotando a Venus Williams entre otras. La claridad empieza a romper la oscuridad de un circuito al que me daba una profunda pereza dirigir la mirada...

Día 10: AMO EL TENIS (I)

2009-01-28T20:47:00.005+01:00

Cuando uno ve encuentros como los que hemos tenido en estos cuartos de final, uno no puede hacer otra cosa más que amar el tenis.

Ayer, Roger Federer dio el recital más grande de los últimos tiempos ante Del Potro. El argentino fue un completo juguete en manos del brujo suizo que hizo y deshizo lo que quiso con su oponente. Creo que nunca en mi vida volveré a ver lo que presencié anoche. Verdaderamente me fui alterado a la cama y me costó dormir.

Quizá sufrí un grado suave del síndrome de Stendhal por lo que acababa de vivir en manos del maestro Federer. (Atendiendo a la wikipedia, el síndrome de Stendhal es una enfermedad psicosomática que causa un elevado ritmo cardíaco, vértigo, confusión e incluso alucinaciones cuando el individuo es expuesto a una sobredosis de belleza artística, pinturas y obras maestras del arte. Tiene esta denominación por el famoso autor francés del siglo XIX Stendhal (seudónimo de Henri-Marie Beyle), quien dio una primera descripción detallada del fenómeno que experimentó en su visita en 1817 a la Basílica de Santa Cruz en Florencia, Italia, y que publicó en su libro Nápoles y Florencia: Un viaje de Milán a Reggio: "Había llegado a ese punto de emoción en el que se encuentran las sensaciones celestes dadas por las Bellas Artes y los sentimientos apasionados. Saliendo de Santa Croce, me latía el corazón, la vida estaba agotada en mí, andaba con miedo a caerme")

No he visto a Borg, ni a Lendl, ni a Rod Laver, pero viendo lo de anoche, no tengo la menor duda de que el de Basilea es el mejor tenista de la historia. Tengo el DVD preparado para hacérselo llegar a todo aquel que quiera disfrutar de estos 80 minutos de arte.

Tampoco quiero pasarme de estadista, pero hay veces que conviene echar un vistazo a las estadísticas para entender aún mejor el devenir de los partidos. Federer ayer metió 38 winners y cometió 9 errores no forzados, unas cifras que yo no recordaba con una proporción de más de 4 winners por cada error no forzado que cometía... 86% de puntos ganados con el primer servicio y 75% con el segundo... Sin palabras.

He buscado por internet vídeos para colgar el resumen del partido, y de todos los que he visto, me he encontrado con éste que adjunto al final del post. La calidad de las imágenes no es todo lo buena que debería, pero se suple con la excelente calidad de los golpes.

Me ha hecho mucha gracia escuchar los comentarios de los locutores (creo que Lalo Varela), de los que he decidido transcribir algunos:

"La perfección de este primer set",
"Cómo no pierde uno las esperanzas de poder hacer algo siendo Del Potro cuando te encuentras a alguien así delante..."
"Dantesco"
"No, no, no, señores, apaguen el televisor y nos vamos..."
"Impecable, impecable el tenis de este señor"
"¡Qué bárbaro, qué tenis está jugando en el día de hoy el señor Federer!"
"Injugable"
"Cállense, genio trabajando"
"Estamos hablando del número 2 del mundo y enfrente tenía al número 6 del mundo. ¿Cómo fue? 6-3, 6-0 y 6-0."

Federer disputará las semifinales ante Roddick. Se han enfrentado en 17 ocasiones, con balance de 15-2 para el suizo. La última vez fue en los cuartos de final del MS de Miami del año pasado, con victoria para el de Nebraska. Pero visto el estado de gracia de Federer, todo apunta a que se podría repetir un encuentro similar al que les midió por última vez en Melbourne: 6-4, 6-0 y 6-2 en 83 minutos para el de Basilea.

Día 9: entrevista a Nadal

2009-01-28T08:29:00.006+01:00

Al tomar el primer café de la mañana en la cafetería de todos los días, abro El País por las páginas de deportes y me encuentro con la agradable sorpresa de una entrevista de Juan José Mateo al número 1 desde Melbourne. Os añado el link y la incorporo al blog con el fin de acercarnos un poco más al mago balear a escasos minutos de que empiece su partido de cuartos ante Gilles Simon, en lo que puede ser su revancha de aquel disgusto que nos llevamos todos en las pasadas semifinales del Masters Series de Madrid.

JUAN JOSÉ MATEO - Melbourne - 28/01/2009 - EL PAÍS

Rafa Nadal (Manacor, Mallorca; 1986) busca hoy las semifinales del Abierto de Australia contra Gilles Simon. No es el único tenista español que juega: tras la exhibición de Roger Federer frente a Juan Martín del Potro (6-3, 6-0 y 6-0) y el abandono de Novak Djokovic, el campeón actual, contra Andy Roddick, Fernando Verdasco intentará seguir adelante ante Jo-Wilfried Tsonga, finalista en 2008. Nadal se sienta junto a la piscina interior de su hotel de Melbourne y habla de sus sueños, sus miedos y sus retos.

"Es muy difícil repetir lo que he hecho. Es normal que empiece a tener alguna laguna"

"¿Obama? El mundo necesitaba una imagen nueva que parezca que lo puede arreglar todo"

Pregunta. Piense en sus fans, como la chica que le ha pedido matrimonio en un entrenamiento, y anuncie qué espera de 2009.

Respuesta. Aguantar el nivel de siempre, mental y tenísticamente, ahí tan arriba, va a ser muy complicado. Todos tenemos que tener bien claro que lo que he hecho en los últimos cuatro años es muy difícil de repetir. Uno nunca sabe cuándo puede tener un bajón. Ojalá no pase este año. Pero, cuando uno lleva tiempo ahí, es normal que empiece a tener alguna laguna.

P. ¿Cuál es el rival que más miedo le da?

R. En el tenis no se puede tener miedo porque sólo es un juego. Está Federer, que seguirá ahí arriba porque con según qué tipo de gente no pierde. Él sólo puede perder contra algunos: Cilic, Djokovic, Murray, Tsonga y yo, espero. Si logra ganar en este principio de temporada, tendrá mucha confianza para poder aspirar de nuevo a todo. Es el más completo, pero le puede pasar factura, igual que a mí, llevar cinco años arriba.

P. Entonces, ¿a qué le tiene miedo? ¿A la oscuridad?

R. Ufff... Eso seguro. Soy bastante miedoso. Si algo no soy es muy valiente.

P. Eso es una noticia.

R. Quedarme solo en casa no me gusta nada. Si mis padres han salido a cenar, irme a mi cuarto, apagar las luces y echarme a dormir es imposible.

P. ¡Se hunde un mito!

R. Es imposible que dure un minuto. Si hago eso, no duermo en toda la noche. Ruido por todos los lados... Me quedo en el sofá, con las luces y la televisión encendidas. De pequeño, me costaba mucho: me iba a dormir y a la media hora..., pasillito y a la habitación de mis padres.

P. Sus amigos dicen que les desespera con su desorden.

R. intento mejorar. Mi problema es que tengo muchas cosas. Llego con tres bolsas de ropa porque me he ido un mes, con el ordenador, la Play... Llego a mi cuarto, está impecable y al rato ya no está tan impecable. Mi madre, la pobre, se habrá pegado unas horas de trabajo y en poco tiempo ve que todo se ha ido al traste.

P. ¿Qué es lo que le gusta menos de ser el número uno?

R. No noto ningún cambio. No me tengo en mejor consideración ahora que hace siete meses. Todo depende de cómo uno se sienta. Mediáticamente, ya estaba al nivel de ahora.

P. Le sorprendería que Ingrid Betancourt, secuestrada durante años por las FARC, dijera que el círculo de su vida se había cerrado al verle en la entrega de los Premios Príncipe de Asturias.

R. Eso es un discurso. Lo agradezco. Es una persona que ha estado seis años ahí metida, que habrá pasado un calvario, que podía tener un trastorno mental..., y salir y predicar al mundo para que todo eso pare es de admirar. Es un ejemplo a seguir, un ejemplo para no rendirse. Lo más normal sería decir: "He salido. Voy a vivir mi vida, a intentar esconderme y estar tranquila". Ha buscado un camino totalmente contrario. Es ejemplar.

P. ¿Cómo fue convivir con la selección española de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Pekín?

R. Tuvimos la suerte de coincidir en el mismo piso. Ya conocía a algunos. Pude compartir con ellos eso porque llegaba en un momento duro del año, muy cansado. Cuando empezó el torneo, todo cambió. Fue en parte gracias a ellos, a poder jugar a las cartas, a salir, a estar puerta con puerta y prácticamente abierta todo el día... Una experiencia totalmente distinta al circuito. Estaba feliz.

P. Ahora que está en Australia, ¿por qué al tenis masculino español le cuesta tanto ganar un torneo del Grand Slam en pista rápida?

R. El Abierto de Australia nos coge muy pronto, ya que somos jugadores de ritmo. Según pasan los meses, tenemos más seguridad. Por eso nos cuesta. ¿Y el de Estados Unidos [sólo lo han ganado Manuel Orantes en 1975 y Arantxa Sánchez Vicario en 1994]? Porque es el más difícil para nosotros. Es una pista distinta. La bola no coge efecto, es hueca, se chafa en la raqueta... Eso nos perjudica. En 2008, si no hubiera llegado hecho polvo mental y físicamente, habría tenido posibilidades. No estamos tan lejos. Pero llego agotado. Después siempre tengo un poco de bajón. Y este año me jodí la rodilla.

P. Por eso no pudo jugar la final de la Copa Davis y vio a Verdasco, que está teniendo un inicio espectacular de año, sufrir lo indecible para ganarla.

R. Lo vi en casa. Fue un partido de muchos nervios. Yo lo veía fácil, tranquilo, sencillo... Acasuso es un gran tipo, pero no está acostumbrado a jugar esos momentos. Desde la tele, que se ve todo más fácil, lo veía claro. Tres al revés, cambiar una. Me puse nervioso. Perdió el tercer set y no lo entendía. Lo veía, de nivel, por encima. No le gritaba a la tele, pero sí llamé al fisioterapeuta, a Julián, y le dije: "¿Qué le estáis diciendo? ¿Pero lo estáis viendo?". Me dijo que le estaban diciendo lo mismo, pero que estaba muy nervioso. "Entonces...".

P. Luego, se fue de vacaciones. ¿Cómo lleva a los paparazzi?

R. Con naturalidad. No hago nada malo. No me parece correcto, ni para mí ni para nadie, que esté en la piscina de mi casa y pueda venir un tío, sacarme una foto y publicarla. Es una falta de intimidad y privacidad brutal. Los políticos tienen mucho que ver: es un tema a cambiar. Desde mi humilde punto de vista, desde mi forma de entender el mundo, ver por la televisión que constantemente se dicen barbaridades, que se persigue a una persona, no es una cosa productiva para la juventud y la sociedad.

P. ¿Ha seguido la elección de Obama como presidente de Estados Unidos?

R. Lo único que puedo opinar es que parece el presidente del mundo, que probablemente va a ser un cambio importante. Entre todos los desastres que hay, todas las guerras, toda la violencia y todas las desgracias que hay en el mundo, parece que es una nueva esperanza. El mundo lo necesitaba. Una esperanza, una imagen nueva que parezca que lo puede arreglar todo. Seguramente no pueda porque es casi imposible arreglar todo el mal que se ha hecho.

P. En el deporte, ayuda convencerse de que las cosas pueden cambiar.

R. Seguro. Seguro que va a mejorar. Yo confío, pero este señor tiene una presión brutal: todas las expectativas que se han creado... En parte, es bueno. En parte, no lo es. Por bien que lo haga, parecerá que nunca es suficiente. Tendrá una vida complicada, pero... bienvenido sea. Si está decidido a cambiar cosas como las guerras, a evitar que pasen desgracias como las de Irak y Gaza, será un gran bien para todos.

Día 8: Verdasco quiere ser grande

2009-01-26T15:50:00.012+01:00

Seis de la mañana. Suena el despertador. Por mis cálculos puede ser la hora de que empiece el Nadal v González o el Verdasco v Murray. Dos partidazos que quitan rápidamente el sueño a cualquiera. Qué mejor manera que festejar el día de Australia que con estos dos encuentros. Sin hacer demasiado ruido me instalo en el salón y conectamos con el Melbourne Park.

Mejor calculado, imposible. En la Rod Laver, Nadal y González calientan. En la Hisense, Verdasco y Murray van 15-15 en el primer juego de partido. Ha sido más casualidad que otra cosa, y es que Victoria Azarenka no pudo con el calor y se retiró mareada y llorando de la Rod Laver Arena, y la china Jie Zheng se retiró en su choque ante Svetlana Kuznetsova por una lesión en su muñeca de la Hisense Arena.

Así pues, toca zapping de un canal a otro, de la Rod Laver a la Hisense, como en tantas tardes históricas de fútbol, como aquella tarde-noche de junio de 2007, con aquel Zaragoza v Real Madrid, mientras Tamudo la liaba en el Camp Nou o aquellas tardes fatídicas de ligas perdidas en Tenerife, mientras el BarÇa de Cruyff ganaba en el Camp Nou...

Pese al cambio de un canal a otro, casi toda mi atención va para la Hisense, porque creo que es uno de los mejores partidos que se pueden ver en estos momentos en el tenis actual y sobre todo, porque tengo el presentimiento de que Verdasco va a poder dar hoy el paso más difícil: vencer a todo un nº4 del mundo, como ya le dije anoche en el Bernabéu a un amigo.

Verdasco, ese talentoso jugador, que en el pasado diciembre decidió querer ser algo más que un gran tenista, ese zurdo madrileño al que le gustaron tanto las mieles del éxito en Mar del Plata que decidió pelear más fuerte que nunca por volver a saborear el triunfo. Y si no, que se lo digan a Gil Reyes, preparador físico de Andre Agassi, que le tuvo entrenando por Las Vegas hace unas semanas, sacando lo mejor del madrileño para un 2009 que parece predestinado desde hace tiempo para su explosión.

Que Verdasco tenía la capacidad de ser grande lo decíamos muchos (aunque no sé si a veces nos podía más el deseo que el análisis), no había más que ver la limpieza de sus golpes, la clase que demostraba con la raqueta en sus manos o haberle visto jugar contra jugadores superiores a él en el ranking, como aquellas derrotas ante Djokovic en el MS Madrid´07 o ante Roddick en el US Open´06. Derrotas duras porque demostraba mucho talento, porque ponía todo su arsenal sobre el campo, pero derrotas en las que también mostraba que le faltaba algo... o más bien le sobraba algo: le sobraban errores no forzados. Errores que cometía por falta de fe en sí mismo, y que parece que esa final de la Davis le ha repuesto en altas dosis...

Esos errores no forzados parecen haber sido borrados del mapa, y es que está cometiendo muchos menos en Melbourne. Ante Maraninno, Clement o Stepanek bordó cifras de número uno. Dieciocho errores no forzados en primera ronda, doce en segunda, quince en tercera, que hacen un total de cuarenta y cinco errores no forzados en las tres primeras rondas, sólo dos más que el número uno en esos mismos partidos.

Si a eso le sumamos a unos porcentajes de primeros como los que está teniendo superiores al 70% (incluso al 80% en primera y segunda ronda), el resultado sólo podía ser el que hemos tenido hoy: el pase a sus primeros cuartos de final en un Grand Slam, venciendo al nº4 del mundo.

Había estado cerca. Había alcanzado los octavos de final en Roland Garros dos veces, en Wimbledon otras dos veces y en el US Open, pero le faltaba creerse que él era un jugador para algo más que unos octavos. Le faltaba cambiar la mentalidad, olvidarse de que esos octavos están bien y que son buena ronda para mantenerse entre los veinte primeros. Eso ya es historia. Verdasco tiene que exigirse mucho más, como está haciendo ahora. Es un Top Ten, aunque aún no lo haya demostrado. Iría incluso más lejos, como para decir que es un Top Five... Aunque dejémosle a su ritmo, que parece que está empezando a dar resultados...

¿Y Nadal? Pues solamente diré que cada vez me recuerda más al Indurain del Tour. Una apuesta segura hasta en la pista dura del Melbourne Park. Parece haber convertido en tierra la hierba del All England Tennis Club o el cemento del Melbourne Park, de lo cómodo y suelto que se le ve. Y es que el manacorí sigue intratable. Hoy ha vapuleado a Fernando González por 6-3, 6-2 y 6-4 en menos de dos horas, y con dos datos que marcan el partido: 11 errores no forzados y 33 winners. Estos números huelen a campeón.

Esta noche tenemos dos partidazos extraordinarios: Del Potro v Federer y Djokovic v Roddick, y mañana doble duelo hispano-francés: Nadal v Simon (revancha de los cuartos del MS Madrid´08) y Verdasco v Tsonga. Las primeras rondas pasaron a la historia... El título está en juego y todos van a por él...

Y como guinda a esta gran jornada, Carla Suárez ha decidido copar el protagonismo en el cuadro femenino, donde la tendremos de representante de nuestro tenis el próximo miércoles en los cuartos de final, después de vencer a María José Martínez y Anabel Medina, sucesivamente. La canaria repite así los cuartos de final que hiciera en el pasado Roland Garros.

Días 5, 6 y 7: completada la primera semana

2009-01-26T00:09:00.012+01:00

Se completó la primera semana de competición con los primeros cuartofinalistas del cuadro masculino (Federer, Roddick, Del Potro y Djokovic), que cumplieron el guión de los cabezas de serie, pues los cuatro estaban entre los ocho favoritos para alzarse con el triunfo.

Las victorias fueron sencillas para algunos, como Roddick que vencía por décima vez consecutiva a Tommy Robredo: diez partidos han jugado norteamericano y español, y diez victorias que se ha llevado el de Nebraska, hasta el punto de que Roddick tiene tan tomada la medida al catalán, que de veintiséis sets disputados, Robredo sólo ha sido capaz de anotarse uno. Demoledor.

En su encuentro de octavos, la igualdad era la tónica general al inicio del partido, pues Roddick lideraba 6-5 el primer set, y ninguno de los dos jugadores había cedido su servicio, pero Robredo se deshizo como un azucarillo en el décimosegundo juego, y daba dos opciones de break al norteamericano, que aprovechaba para anotarse la primera manga, y medio partido, porque el gerundés afectado por el break concedido, desaparecía en el segundo set por completo (6-1 para Roddick) y entregaba la victoria en bandeja al nº9 del mundo.

Cilic y Baghdatis plantaban cara a Del Potro y Djokovic, respectivamente, y obligaban a forzar la máquina a los Top Ten, pero quien sin lugar a dudas, iba a protagonizar la jornada era Thomas Berdych que sacaba lo mejor de Federer y le obligaba a remontar dos sets iniciales adversos para asegurarse su pase a cuartos. ¿Quién decía que Federer no estaba en forma?

En unas horas comienzan los restantes partidos de octavos, y todos los ojos estarán puestos en un partidazo: Fernando Verdasco v Andy Murray. Si el madrileño dio una lección a Clement en segunda ronda, mejoraba aún su tenis ante Stepanek en tercera con un baño monumental de físico, golpes y energía.

En lo que era una repetición de la final de Sidney, checo y español nos deleitaban con un primer set emocionante y apretado (4-4, que conseguía convertir Verdasco en un 6-4 a favor). Pero en el segundo y tercer set, Fernando se dedicaba a sacar los mejores golpes de su repertorio para mostrarnos que ha comenzado el curso convencido de que tiene un hueco entre las mejores raquetas del planeta. Y así lo demostró con un doble 6-0 en el segundo y tercer set.

En solo unas horas comenzará su encuentro ante el escocés que llegó a Australia para hacerse con el Abierto. La lógica dicta que Murray pase a cuartos, pero iré contra la lógica y contra las casas de apuestas y diré que Verdasco tiene muy serias opciones de meterse en cuartos de final. Así que yo apuesto por Verdasco en este choque.

Nadal, por su parte, que tanto brilló en su encuentro de tercera ronda ante Haas, se juega su pase a cuartos en la que será la reedición de la final olímpica de Beijing pues juega ante el chileno Fernando González (que tiró de orgullo, de fe y de sacrificio para levantarle una bola de partido y dos sets en contra a Gasquet, y poder meterse así en los octavos de final que hoy se juegan). Otro partidazo a disfrutar en una velada de tenis espectacular.

Días 2, 3 y 4: engulliendo tenis

2009-01-22T18:32:00.010+01:00

Tengo un problema con las primeras rondas de los Grand Slams, y es que quiero ver todos los partidos. Si a eso le sumas lo inhóspita que es Australia, para qué queremos más. Y no digo lo de inhóspita por el calor, las medusas mortales, las serpientes venenosas o los tiburones de la Barrera de Coral, sino por ese horario mortal que te hace pasar noches en vela, luchar contra el sueño o ponerte el despertador a altas horas de la madrugada para ver a Nadal o a Almagro. Pero este es el Open de Australia, y ésta es parte de su encanto.

Y aunque ver todos los partidos sea absolutamente imposible, he de reconocer que tengo un gran aliado: mi horario de trabajo, las multidifusiones y cobertura de Canal+ y el DVD grabador. Puede que para muchos un DVD grabador sea un mero sustituto de un vídeo VHS, pero nada más lejos de la realidad. Poder grabar a Verdasco jugando contra Clement, mientras disfrutas de Federer barriendo con su elegancia de siempre a Korolev (6-2, en este primer set que estoy viendo), no tiene precio.

Son muchos partidos, muchos sets, muchos puntos que engullo y que me gustaría analizar con más detenimiento. Por ejemplo, una conclusión a la que llego puede ser la de que Ferrer se merece ya el alta tenística. Y es que el alicantino está jugando muy bien. Sufrió mucho ante Gremelmayr, aunque sufrimiento justificado. Y es que el alemán fue una de las revelaciones del año pasado con sus semifinales en Estoril, Barcelona y Los Ángeles, donde le apearon Federer, Nadal y Roddick respectivamente. Pero ayer David Ferrer derrotaba con claridad a Hrbaty, con un saque magistral y una forma física que recordaba al jugador que fue número cuatro del mundo. Hoy tiene una prueba de órdago que nos permitirá medir si su recuperación es total: Marin Cilic.

El croata, número 20 del mundo, nunca se ha enfrentado con el español, pero su gran forma (campeón en Chennai) y su inasequible servicio hacen temer lo peor. Una victoria del de Xàbea esta noche nos eliminaría todas las dudas de un plumazo.

Djokovic también anda fino. Jeremy Chardy (quizá el francés más elegante de esta nueva hornada encabezada por Simon, Monfils y Tsonga), le puso en apuros. Y es que un primer set, que parecía abocado al tie-break, se veía solucionado por el serbio con una rotura de servicio inesperada, que permitía al número tres del mundo hacerse con la primera manga por 7-5, allanando el camino para su pase a tercera ronda.

De Verdasco también puedo opinar, aunque con precaución porque no he visto su encuentro de segunda ronda aún. Me impresionó ante Mannarino (al que daba por italiano, y no por francés, como realmente es). Estuvo sólido, potente y completamente metido en el partido. Sinceramente, nada que envidiar a los partidos de primera ronda de Djokovic, Federer o Nadal. A ver qué tal se le da la segunda ronda ante Clement, partido que ya se ha jugado, pero que aún anda pendiente de ser jugado en esta burbuja temporal en la que yo ando metido.

Esperemos que pueda acompañar en tercera ronda a Nadal, que jugaba anoche su partido de segunda ronda ante Roko Karanusic, al que vencía con toda la autoridad posible por 6-2, 6-3 y 6-2. Y es que al balear le doy la máxima prioridad y no dejo que se acumule en mi colección de partidos pendientes. Es el número uno, y por lo que estoy viendo en Melbourne, tiene intención de mantenerlo por mucho tiempo. Que así sea.

Quería finalizar resaltando la sorprendente eliminación de David Nalbandian ante Yen-Hsun Lu. El de Taipei ya puso en apuros a Almagro en Auckland hace sólo unos días (7-6, 3-6 y 2-6), pero ha saltado a la primera plana del tenis mundial con su victoria sobre el cordobés. Ahora le tocará jugarse el pase a octavos contra Tommy Robredo en otro partido digno de ser seguido.

Día 1: Volvió el maestro

2009-01-20T08:46:00.005+01:00

¡Qué mejor forma de resumir el primer día de competición que con este punto disputado ayer por Federer en su encuentro ante Seppi! Sencillamente genial. Un encuentro para disfrutar, y ante un rival de entidad para ser una primera ronda (que nadie olvide que Seppi eliminó a Nadal de Rotterdam el año pasado).

En una jornada anodina, con Roddick y Djokovic avasallando a sus rivales o Ferrero y Moyá demostrando que cualquier tiempo pasado fue mejor, qué mejor que disfrutar con un espectáculo visual como el ver al mejor jugador de todos los tiempos.

Parece que el maestro ha vuelto, y aunque sea pronto y arriesgado para decirlo, con lo que vi ayer me parece suficiente para decir que Roger ha vuelto para disfrutar y para ganar este primer Grand Slam.

Cuenta atrás en Melbourne

2009-01-17T15:31:00.008+01:00

Apenas quedan unas horas para que podamos estrenar ya el cuadro de enfrentamientos de este primer Grand Slam del año en Melbourne. Para empezar, habría que comentar que al igual que sucedió en el pasado US Open, Nadal y Murray van por un lado del cuadro, y Djokovic y Federer van por la otra, por lo que las hipotéticas semifinales soñadas por todos los aficionados serían Nadal v Murray y Federer v Djokovic. En cualquier caso, para llegar hasta esas semifinales antes tendrán que vencer a diferentes jugadores de entidad, según el sorteo del cuadro realizado.

El camino de Nadal arranca con el belga Cristophe Rochus como primera piedra en el recorrido, con el que nunca se ha enfrentado. Actualmente en el número 75 de la ATP, el centroeuropeo no debería ser ningún obstáculo para las aspiraciones de Nadal en este torneo. En segunda ronda, el cruce hipotético del manacorí sería otro veterano europeo: el francés Florent Serra, de muy buenos recuerdos para el balear en esta misma pista, pues el año pasado ya le hizo un claro 6-0, 6-2 y 6-2 también en segunda ronda. Nadal se midió tres veces con el de Burdeos y ganó los tres partidos con claridad sin ceder un solo set.

La tercera ronda abre el abanico más aún, y la lógica apunta a que Dmitry Tursunov sería el que se midiese a Nadal, aunque el veterano Tommy Haas también tiene sus opciones. Puestos a seguir con estas cuentas, Nadal se mediría en octavos a Richard Gasquet, aunque el vencedor del espectacular encuentro de primera ronda Fernado González v Lleyton Hewitt también podría medirse al balear en octavos, mientras que en cuartos Gael Monfils y Gilles Simon cuentan con muchas papeletas de ser posibles rivales del número uno.

Los caminos de Federer, Djokovic y Murray también son espectaculares. Federer podría tener un camino curioso con Seppi-Moyá-Calleri/Safin-Wawrinka/Berdych-Del Potro hasta las semis.

Djokovic seguiría una senda bastante cómoda con Stoppini (con ese nombre parece que amenaza el curso del serbio)-Chardy-Nieminen/Mathieu-Soderling-Roddick/Querrey/Nalbandian. Mientras que Murray podría verse con Pavel-Granollers-Nishikori-Verdasco/Stepanek-Tsonga/Blake.

Demasiada conjetura con tanto partido por delante, por lo que habrá que estar muy atentos, ya que a la mínima Granollers nos revienta las apuestas eliminando a Murray en segunda ronda, o el propio Verdasco da la campanada si Granollers no lo hace, en esos espectaculares octavos de final que podrían darse entre el escocés y el madrileño, y que yo firmaba ya mismo.

Además, habrá que estar atentos al estado de forma de Djokovic, que a la prematura derrota en Brisbane la semana pasada, le siguió una no menos sorprendente eliminación ante Nieminen en semifinales de Sidney.

El resto de enfrentamientos de primera ronda de los tenistas españoles serán: Almagro v Massu, Gimeno-Traver v Karlovic, Andujar v Simon, Gabashvili v Granollers, Verdasco v Mannarino, Montañés v Gulbis, Ferrero v Santoro, Robredo v Reynolds, Martin v Troicki, Feliciano López v Muller, Óscar Hernández v Tipsarevic, Gremelmayr v Ferrer, Navarro v Safin, García-López v Calleri, y Moyá v Korolev.

A priori, fácil para Verdasco, Granollers, Ferrero, Robredo y Ferrer; con ciertas dificultades para Ferrero, Feliciano, Robredo, Beto Martín, Almagro y Moyá; y con misiones muy complicadas para Gimeno-Traver, Andújar, Montañés, Óscar Gernández, Navarro y García-López.

El tenis argentino conquista Oceanía

2009-01-17T11:46:00.012+01:00

Parece que los argentinos han querido empezar el año con un golpe sobre la mesa en sus aspiraciones a este primer Grand Slam de la temporada que está a punto de arrancar. Y es que tanto Nalbandian en Australia como Del Potro en Nueva Zelanda han salido campeones de los torneos que se disputaban esta semana, recuperándose así de las posibles secuelas que les quedaran tras la derrota en la final de la Davis en Mar del Plata.

El de Córdoba, al que me ha parecido verle un poco más fondón que de costumbre, se proclamaba campeón al derrotar en la final a Jarkko Nieminen por 6-3, 6-7 y 6-2. En su camino al campeonato se ha encontrado con algún rival de importancia, como el local Hewitt, al que derrotaba en cuartos por 7-6 y 7-5, o Richard Gasquet al que se imponía en semifinales por 6-4 y 6-3. En cualquier caso, este torneo nos deja la sorprendente derrota de Djokovic en semifinales ante Nieminen por 6-4 y 7-6, que nos sigue sembrando dudas en el estado de forma en que se encuentre el serbio en estos momentos, pese a eliminar a Mathieu y Ancic con solvencia en las rondas anteriores.

En Auckland, por su parte, el de Tandil salía también campeón, sumando su ya quinto título en esta meteórica carrera, algo más que meritorio para este jugador llamado a ocupar los puestos más altos de la ATP y a conquistar más títulos en un futuro inmediato.

Juan Martín del Potro derrotaba a Sam Querrey, otra realidad ya del tenis norteamericano, por un doble 6-4. Por cierto, que el norteamericano hizo de verdugo de la Armada española, doblegando tanto a Almagro en cuarto como a Ferrer, al que levantó dos bolas de partido, en semifinales.

Como hemos podido comprobar, el tenis argentino vuelve a mostrar fortaleza, pese al traspié en la Davis, y a las realidades ya contrastadas de Nalbandian y del Potro, y a jugadores medios de buen nivel como Calleri, Mónaco o Cañas, se le unen algunas jóvenes promesas como la de Diego Junqueira, que a buen seguro hará un digno papel ante Gasquet en su debut en el Open de Australia.

Aprovecho para comentar la primera ronda que tendrán los representantes del tenis argentino en este primer Grand Slam de la temporada: Schwank v Haas, Junqueira v Gasquet, Cañas v Kindlmann, Vassallo Argüello v Monfils, Mónaco v Tsonga, Nalbandian v Gicquel, Del Potro v Zverev, Dabul v Petzschner y García-López v Calleri.

Verdasco rozó su tercer título

2009-01-12T23:23:00.015+01:00

Sobre la cubierta de un barco en la bahía de Doha y con Federer y Nadal jugando un pequeño partido de exhibición, quiso la ATP dar el pistoletazo de salida a la temporada tenística, o ATP Tour como desean que se llame este año.

Y pese a que la atención estaba claramente en Doha con un cartel espectacular con Nadal, Federer, Murray o Roddick entre los participantes, a mí se me fue el ojo a la ciudad australiana de Brisbane. Y es que dos de mis debilidades coincidían ahí: Australia, ese destino soñado desde que tengo diez años y al que espero poder ir muy pronto, y las ganas de ver la evolución del juego de Fernando Verdasco, después del trampolín que le podía suponer su gran protagonismo en la final de la Davis.

Todo eso unido a que Canal+ garantizaba mucho mejor las retransmisiones de Brisbane que Eurosport las de Doha (volcado como está con los saltos de esquí), acabó por decantar mi balanza particular a este torneo ATP que se disputaba por vez primera en la tercera ciudad más grande de Australia: Brisbane, situada en el noreste del país, y capital de Queensland, que cuenta aproximadamente con dos millones de habitantes.

Allí el cartel no era tan espectacular como en Doha pero había jugadores muy interesantes: Djokovic, Tsonga, Gasquet, Berdych o Baghdatis, junto con el propio Verdasco, que firmó un torneo "casi excelente".

Y digo lo de "casi excelente" porque no pudo redondear su gran tenis con una victoria en la final. El madrileño sumó victorias sobre el local Tomic (6-4 y 6-2) y Mario Ancic (contundente 6-2 y 6-3), sufrió para derrotar a Florent Serra (4-6, 6-0 y 6-3) y arrasó en semifinales a Paul-Henri Mathieu (6-2 y 6-1) en el que podría calificar de mejor encuentro que he visto yo al madrileño nunca. Verdasco estuvo centrado en la pista, ofensivo, sólido con su revés y eligiendo a la perfección los golpes, dando muestras de tener todos los recursos para asaltar ese Top Ten que le espera desde hace tiempo.

Pero en la final se metía sorprendentemente el checo Radek Stepanek, que venía de vencer a Soderling en cuartos y a Gasquet en semis, remontando un primer set adverso en ambos partidos. Y el checo no iba a ser menos en la final. Verdasco firmaba un muy buen primer set con un break rápido sobre el servicio del checo y se anotaba un 6-3 en el marcador con un gran tenis que le daba medio título.

Pero el checo se sobreponía y con sus continuas dejadas, correctas subidas a la red y llegando prácticamente a todo, era capaz de devolverle el 3-6 y de ponerse 1-4 arriba en el definitivo tercer set. Fue entonces cuando Verdasco decidió seguir luchando y no dar, pese a todo, el partido por perdido, alcanzando la final tintes épicos muy dignos de agradecer por parte del espectador, hasta que el checo pudo cerrarla con un 4-6 a favor, cumplidas ya más de dos horas de partido.

Mal día para Verdasco, que además disputaba la final de dobles con Mischa Zverev, y que también la perdía ante la pareja francesa formada por Marc Gicquel y Jo-Wilfred Tsonga.

En cuanto a Doha, por si alguno no lo tenía claro, podemos decir que el escocés Andy Murray se postula como serio candidato y gran favorito a alzarse con el Open de Australia tras el perfecto final de temporada que realizó el año pasado y su gran comienzo de 2009 con victorias sobre Nadal en los Emiratos Árabes y sobre Federer (6-7, 6-2 y 6-2) y Roddick (6-4 y 6-2) en Doha.

El de Dunblane anda con paso muy firme y mucho ojo deben tener Djokovic, Federer y Nadal si no desean que este veinteañero deshaga ya su triunvirato.

Por cierto, que Nadal no se fue de vacío de Doha. Y es que junto a Marc López fue capaz de alzar el título de dobles, derrotando en la final a la actual número uno de dobles: la pareja formada por Nestor y Zimonjic. El manacorí estrena nuevo look (¿dónde quedó Jerónimo?) con título de dobles y con buenos partidos individuales. Una lástima el traspié ante Monfils que le apartó en cuartos de la lucha por el título.

En cuanto a Chennai, convendría destacar el buen torneo de Marcel Granollers que caía en semifinales ante el que sería a la postre el campeón, Marin Cilic, que vencía en la final al local Devvarman, toda una revelación considerando que se encuentra en el puesto nº205 de la ATP.

Esta semana nos esperan Auckland y Sidney, torneo que se ha revalorizado mucho con la presencia de Djokovic, que ha recibido una Wild Card de la organización tras la prematura derrota que sufrió ante Gulbis en la primera ronda de Brisbane. Último test ante el inminente Open de Australia que nos hará trasnochar y malvivir durante las dos próximas semanas. Vendrá bien irse probando desde ya conectándose a Teledeporte (Auckland) cuando la ciudad se eche a dormir.

Notas para una agenda

2009-01-01T17:06:00.005+01:00

Después de cerrar el 2008 como se merecía con nuestra ya clásica y siempre emotiva San Silvestre Vallecana (por cierto, que este año he hecho exactamente la misma marca que el año pasado), toca abrir el libro de este año nuevo y comenzar a escribir en sus primeras páginas en blanco.

Cómo no, una tarea de todo día 1 o día 2 de enero es el clásico ritual de marcar en la agenda las citas del año, los momentos que no se nos pueden pasar. En mi caso marco especialmente las carreras (este año me da que volveremos a afrontar la maratón de Madrid), los cumpleaños (aunque no haga falta porque estén en la cabeza), las bodas o bautizos, y sobre todo, los días que no podremos hacer planes porque toda la atención estará en la Philippe Chatrier o en la Centre Court del All England Tennis Club. Desde este blog, como no podía ser menos, queremos hacer un recorrido rápido por todas esas fechas tenísticas que marcarán el 2009.

Pasamos pues a analizar mes a mes, una serie de citas imprescindibles para todo buen aficionado a este apasionante deporte.

Enero: arranca el año a lo grande, con el torneo de Doha en el que se medirán Roddick, Murray, Federer y Nadal. La pelea por el nº1 puede comenzar a vivirse en este torneo qatarí del 5 al 11 de enero, pero la cita del mes sin lugar a dudas se producirá en el primer Grand Slam del año: el Open de Australia (19.01-01.02), en el que Djokovic y Federer parten como favoritos para alzarse con el título pues por algún motivo son los últimos ganadores. Rafa Nadal querrá mejorar las semifinales que alcanzó el año pasado, y a buen seguro que un invitado más se sumará a esta fiesta del tenis: Andy Murray.

Febrero: un mes siempre flojo que puede verse relanzado con la disputa de cuatro ATP World Tour 500 (Rotterdam, Memphis, Acapulco y Dubai). Nos quedaremos con Acapulco (23.02-01.03) donde el año pasado Nicolás Almagro se hizo con la victoria. Siempre viene bien ver un poco de tierra tras la temporada australiana.

Marzo: los dos primeros Masters 1000 del año tendrán lugar en tierras norteamericanas, desde California hasta Miami. Indian Wells (09.03-22.03) y Miami (22.03-05.04). Gran ocasión para que Federer recorte puntos a Nadal, dado que fue allí donde peores resultados hizo el año pasado el de Basilea, con el fantasma de Guillermo Cañas eliminándole de ambos torneos.

Abril: llega la primavera, y con ello, la tierra batida. Monte-Carlo, Barcelona y Roma se sucederán en tres semanas de infarto. Aunque Roma (27.04-03.05) salió rana el año pasado y no hay que descartar una final Nadal-Federer que quite el mal sabor de boca del año pasado, yo me quedo por prestigio e historia con Monte-Carlo (13.04-19.04), donde habrá que volver para narrarlo en vivo a nuestros lectores.

Mayo: el debut de Madrid (11.05-17.05) como torneo de tierra batida. Afortunadamente podremos dejar de asociar la feria de San Isidro con los toros y podremos sustituir las Ventas por esta particular fiesta del tenis sobre la arena de la Caja Mágica, mucho más apasionante y acorde a nuestros tiempos.

Junio: el mes de Paris, de Roland Garros (25.05-07.06), de disfrutar de las vistas de la torre Eiffel desde la Philippe Chatrier y ojalá que de disfrutar de Rafa Nadal ante el tremendo reto de alzar una quinta Copa de los Mosqueteros. ¡Cuántos recuerdos y cuántas emociones en juego! Enésimo asalto de Federer a la tierra francesa. ¿Se repetirá la final este año también? ¿Subirá Almagro un escaloncito en este torneo? ¿Se volverá a meter un francés en la final tras lo cerca que estuvo Monfils el año pasado?

Julio: tras las citas sobre la hierba de Queen´s y Halle en junio, vendrá el asalto a Wimbledon (22.06-05.07). Uno que querrá revalidar, Nadal, y otro que busca venganza, Federer, mientras tanto, otros dos jugadores estarán al acecho, como el local Murray y el aspirante Djokovic. Una cita para marcar en rojo en cualquier agenda que se precie.

Agosto: tras la temporada europea de hierba y tierra, vuelta a las Américas a probar suerte en los dos clásicos Masters 1000, como son Canadá (10.08-16.08) (donde este año toca Montreal) y Cincinnati (17.08-23.08), afinando los golpes de cara al inminente US Open.

Septiembre: el clásico de Flushing Meadows no faltará a su cita US Open (31.08-13.09). Cualquiera firmaríamos que se repitiesen las semis del año pasado (Federer-Djokovic y Nadal-Murray). Puro espectáculo sobre la Arthur Ashe.

Octubre: el tenis mira a Asia abriendo mercado: Bangkok, Beijing, Tokyo y un espectacular fin de gira en el Masters 1000 de Shanghai (12.10-18.10), torneo para el que este año no habrá tantas ausencias. Seguro.

Noviembre: Basilea y Valencia competirán por ver quien dispone de un mejor cartel en su debut como Masters 500. Será la antesala del clásico Masters 1000 de Paris-Bercy, que definirá los ocho mejores jugadores que disputarán en Londres la World Tour Finals (23.11-29.11).

Diciembre: la Copa Davis cerrará un año en el que sus fechas serán más fáciles de recordar. Y es que las eliminatorias principales se jugarán muy próximas a torneos importantes. Los octavos se jugarán la semana antes de Indian Wells (apasionante España v Serbia en Benidorm), mientras que los cuartos y semis se jugarán la semana siguiente a Wimbledon y US Open. Tras los octavos el hipotético cruce de cuartos también se jugaría en España (serían Austria o Alemania), mientras que las semifinales podrían ser en casa (Israel o Suecia) o fuera (Rumanía o Rusia). La soñada final sería ante un rival apasionante como USA o Francia (ambos a domicilio), o Argentina o la Suiza de Federer (que visitarían nuestra tierra batida). Mucho camino por recorrer, especialmente mirando el primer y durísimo compromiso ante la Serbia de Djokovic, Tipsarevic, Troicki y Zimonjic. Pero mejor será no hacer cuentas de la lechera...

¡MUY FELIZ 2009 A TODOS!

Pequeños cambios, mismo tenis

2008-12-28T18:58:00.015+01:00

Tenemos ante nosotros un calendario nuevo, inmaculado y listo para ser estrenado. Un calendario para 2009 que la ATP ha modificado ligeramente con el fin de que el reparto de puntos ATP sea más intuitivo y fácil de seguir para el aficionado. Para ello la ATP ya está realizando una campaña de marketing "estelar" (nunca mejor dicho) con el fin de acercar el circuito a los aficionados.

Los torneos se dividirán a partir de ahora en en cuatro categorías: Grand Slam, ATP World Tour Masters 1000, ATP World Tour 500 y ATP World Tour 250.

En los Grand Slam afortunadamente todo sigue como siempre, porque no es la ATP quien los organiza sino la ITF (Federación Internacional de Tenis). Por lo que ninguna modificación afectará a nuestras clásicas quincenas a cinco sets de Melbourne, Paris, Londres y Nueva York. Lo único que cambian son los puntos a repartir. El vencedor de cada Grand Slam se anotará 2000 puntos, mientras que 1200 irán para el finalista. La ITF también es responsable de la Copa Davis, que este año también repartirá puntos ATP, y que modifica ligeramente sus fechas, para ser también más fácil de recordar por el aficionado (la semana previa a Indian Wells, y las posteriores a Wimbledon, US Open y el clásico torneo de Maestros).

Los Masters Series cambian de nombre y pasan a llamarse ATP Masters 1000, que serán los puntos ATP que se anote el vencedor, frente a los 500 que se anotaba hasta ahora. Todo sigue prácticamente igual: Indian Wells, Miami, Roma, Madrid, Canadá, Cincinnati, Shanghai y Paris. El cambio fundamental se produce en el Masters de Madrid, que cambia de fecha y de superficie. Se jugará en mayo sobre tierra batida, desplazando de fecha y categoría al hasta ahora Masters de Hamburgo, que pasa a ser un ATP World Tour 500 y que se jugará a finales de julio.

El torneo en pista que se disputaba en octubre en Madrid, se jugará ahora en Shanghai, que se convierte en un Masters 1000 más, y no en el torneo de Maestros con los ocho mejores jugadores del mundo, torneo que se disputará los próximos cuatro años en Londres, y que también cambia de nombre. De Masters Cup pasamos ahora a ATP World Tour Finals. Un cambio profundo.

Donde viene el principal cambio es en los ATP World Tour 500 (muchos de ellos antiguos International Gold Series), que como su nombre indica otorgarán 500 puntos al ganador. Se trata de Rotterdam, Memphis, Acapulco/Dubai, Barcelona, Hamburgo, Washington, Beijing/Tokyo y Basilea/Valencia. La principal novedad viene con el torneo de Valencia (propiedad de Ferrero), o con la apuesta por fortalecer el Conde de Godó (por mucho que se empeñen en llamarle Open Sabadell Atlántico), que repartirá los mismos puntos que Hamburgo. También será curiosa la pugna que existirá entre torneos por juntar a los mejores jugadores y es que seis de ellos serán simultáneos. Los jugadores tendrán que elegir entre la tierra de Acapulco o la superficie dura de Dubai, entre Beijing o Tokyo y entre Valencia o Basilea. De estos dos últimos, ¿cuál elegirá Federer?

Y finalmente estarán los ATP World Tour 250 que engloba al resto de torneos: Estoril, Queen´s, Halle, Umag, Bangkok, Metz, Lyon, Munich, Doha o Stuttgart, entre muchos otros. Una pena que no hayan aprovechado para primar un poco más la hierba de Queen´s o Halle.

2008, de la A a la Z

2008-12-22T10:21:00.018+01:00

Andy Murray: final en el US Open, dos Masters Series (Cincinnati y Madrid) y otros tres torneos ATP (Doha, Marsella, San Petersburgo). Definitivamente el escocés ha explotado y su cuarto puesto en el ranking es fruto de un trabajo excelente.

Bjorn Borg: Nadal le quitó la exclusividad de algunos de sus récords, con quien pasa a compartir la gesta de cuatro Roland Garros consecutivos y la conquista de Wimbledon y Roland Garros en una misma temporada.

Copa Davis: el equipo español fue más que nunca un equipo. Arrancó en la altitud de Perú con Nico Almagro y Tommy Robredo como apuestas seguras, continuaron el trabajo Ferrer y Nadal en la eliminatoria de Bremen ante Alemania, después llegó un buen trabajo de los mismos sobre la arena de Las Ventas ante Estados Unidos y cerraron el triunfo Verdasco y Feliciano, siempre presentes en todas las eliminatorias y merecedores de anotar los tantos definitivos.

Djokovic: el serbio ganó su primer Grand Slam en Australia y cumplió en las grandes citas del año (campeón de la Masters Cup, y los Masters de Roma e Indian Wells; finalista en Queens, Cincinnati y Bangkok; semifinalista en Roland Garros y US Open). Una apuesta segura.

Emilio Sánchez-Vicario: el capitán del equipo español de la Copa Davis se va a lo grande sumando la tercera ensaladera para nuestro país. En Mar del Plata supo tomar decisiones valientes y apostar por los que estaban en mejor estado de forma.

Federer: que todos sus años malos sean como éste. Ganador del US Open, finalista en Roland Garros y Wimbledon, semifinalista en Australia y oro olímpico en dobles. Cierto que no ganó ningún Masters Series, pero la máquina necesitaba un respiro.

Grand Slam: está claro que son otra dimensión. Los tres primeros del mundo coparon todos los títulos. Murray o Tsonga quisieron sumarse a la fiesta de las finales, pero Nadal, Federer y Djokovic forman un triunvirato muy sólido. Y ningún otro jugador pudo hacerles frente.

Hamburgo: un torneo que se despide como Masters Series y que fue clave este año. Nadal pudo perder su segundo puesto en aquella semifinal ante Djokovic, y salió más reforzado que nunca ganándole a él primero y a Federer en la final.

Indian Wells: Rafa Nadal no pudo revalidar el título en este entrañable torneo californiano. Quien sí que se lo adjudicó fue Djokovic, mejorando así la final que había firmado en 2007.

Juegos Olímpicos: vibrante semifinal en otro de los partidos del año, el disputado entre Djokovic y Nadal en Beinjing. Una final anticipada en la que en juego estaba asegurarse la plata, aunque ambos sabían que el vencedor tendría medio oro entre sus manos. El balear se lo adjudicaría ante el chileno González días más tarde.

Kuerten: el brasileño se retiró de forma oficial y el público le mostró todo su cariño en los diferentes torneos del año, especialmente en la Philippe Chatrier de Paris, donde caía en primera ronda ente Mathieu, en medio de una fuerte ovación.

López: el toledano tuvo que bailar con la más fea, como fue disputar el segundo punto de la Davis contra Del Potro, con 1-0 en contra, y sacó adelante el encuentro y casi la final, porque formó parte del dobles que permitiría remontar ese 1-0 y situarse 1-2 en Mar del Plata. Pero Feliciano firmó también unos excelentes cuartos de final en Wimbledon y en Madrid, una final en Dubai o unas semis en Viena y Basilea.

Monte-Carlo: unos días estupendos los que pasamos en el Country Club de Monte-Carlo con una final de ensueño entre Nadal y Federer, y con la posibilidad de bajar a pisar la tierra batida y conocer al balear como estupendo fin de fiesta. Inolvidable.

Nadal: mejor tenista español de la historia, deportista del año... Esperemos que nunca cambie y siga dando una lección de tenis y deportividad partido tras partido.

Ñ: el tenis mundial parece que tiene que aprenderse bien la letra característica de nuestro idioma. Y es que el español se habló en muchos torneos este año, y no hablo sólo de los importantes, sino también de otros torneos del circuito como Houston, Umag, Bastad, Amersfoort, Costa do Sauipe, Acapulco...

Open Australia: el año arrancó con fuerza en Melbourne. Federer, Djokovic y Nadal se presentaban en las semifinales del primer Grand Slam del año con un invitado desconocido: Jo-Wilfred Tsonga. Djokovic eliminaría a Federer en semifinales y se adjudicaría el torneo con toda la calidad que muestra cuando juega sobre pista dura.

Primer puesto: el reinado de Federer se vio interrumpido por el tornado de Manacor. El balear tuvo que ganarlo todo para ser capaz de destronar al helvético. Hermosa batalla la que libraron en 2008, con duelos bellísimos como los de Monte-Carlo, Hamburgo, Roland Garros o Wimbledon, los cuatro convertidos en victorias para el manacorí.

Queens: otro torneo clave en la temporada. Sobre el mítico césped de Queens, Nadal sumó su primer título sobre hierba. El balear tuvo que pelear con sacadores acostumbrados a este torneo como Karlovic, Roddick o Djokovic, pero se alzó con una victoria fundamental para armar su confianza de cara a Wimbledon.

Roland Garros: o territorio de Jerónimo Nadal, que sumó su cuarta Copa de los Mosqueteros con una solvencia asombrosa. No cedió ni un solo set, y la final ante Federer arrancó con un tremendo 6-0 sobre el suizo. El de Manacor sigue haciendo historia y ganándose el corazón de los aficionados al buen tenis.

Simon: ya en Australia nos causó una buena impresión en un duro encuentro de dieciseisavos de final, pero fue al final del año cuando saltó a la primera línea del tenis mundial, eliminando a Nadal en Madrid y alcanzando la final de este Masters Series, o venciendo a Federer en la Masters Cup de Shanghai.

Tsonga: el de Le Mans irrumpió con fuerza en 2008 plantándose en la finalísima de Melbourne, tras derrotar a Nadal en semifinales con un tenis arrollador. Desaparecería a mitad de año para reaparecer en el sprint final de la temporada con su primer Masters Series en Paris y su presencia en la Masters Cup de Shangai.

US Open: a la Arthur Ashe de Flushing Meadows se agarró Roger Federer para salvar la temporada, donde sumó su único gran título del año (los otros fueron Estoril, Halle y Basilea). El suizo tiene tomada la medida al US Open como demostró con este quinto título consecutivo.

Verdasco: el madrileño alcanzó su momento de gloria cuando la temporada echaba el telón en Mar del Plata. Supo sobreponerse a toda la emoción y tensión del momento y sacó su mejor tenis para llevar al equipo español a sumar su tercera Ensaladera.

Wimbledon: nos dejó la final más bella de la historia (6-4, 6-4, 6-7, 6-7 y 9-7 para Nadal). Pasarán muchos años y se seguirá recordando aquella batalla legendaria entre Federer y Nadal a cinco sets, que sólo acabó cuando el sol se ponía en el All England Tennis Club.

Xàbia: andan preocupados por este pueblo mediterráneo con el mal final de temporada de su jugador David Ferrer. Confiemos en que 2009 el alicantino pueda recuperar su estado mental y físico y vuelvan sus mejores golpes para escalar al cuarto puesto del ránking que ocupaba en agosto.

Yes, we can: podemos, claro que podemos. El lema de Obama se lo aplicó el deporte español, que fue capaz de ganar incluso la Copa Davis en Argentina sin Nadal. El deporte español ha creído en sus posibilidades y ha saltado a la primera línea del deporte mundial.

Zimonjic: el serbio Zimonjic sumó cinco títulos de dobles por segunda temporada consecutiva, incluyendo su primer Wimbledon, y terminando en el primer puesto del ranking con Nestor y en la lista individual de doblistas. Le veremos en la Davis contra España en Benidorm en esa eliminatoria apasionante.

El personaje del año

2008-12-20T15:00:00.004+01:00

Hace unas semanas, El País Semanal dedicó un especial a los 100 personajes del año. Lógicamente, en las páginas dedicadas a los deportes, estaba Rafael Nadal con su cuarto Roland Garros, su victoria épica en Wimbledon, su oro Olímpico, su número uno, la Copa Davis o el Príncipe de Asturias. ¡Como para no estarlo!

El especial me gustó mucho porque lo escribían personas cercanas a los retratados, y en el caso de Rafa Nadal fue su tío quien escribió estas líneas que a continuación reproduzco:

La humildad de un fuera de serie, por Toni Nadal

Macarroni, tortellini, spaghetti… y Natali, que era yo, su tío Toni. Ésta era la alineación del Milan, el club de fútbol que me fichó para cosechar grandes éxitos, parecidos a los que obtuve también en ciclismo, nada menos que cinco Tour de Francia.

Rafael disfrutaba de mis relatos y, por supuesto, se lo creía todo. No se le ocurría poner en duda la veracidad de lo que le contaba. El hecho de ser el primer niño que nació en la familia, su contagioso entusiasmo, su inocencia y su candidez lo convirtieron en nuestro juguete.

Aparte de mis habilidades deportivas, yo era mago. Una de las anécdotas que recuerdo con más cariño tiene que ver precisamente con mis dotes harrypotterianas. Yo dirigía la Escuela de Tenis del Club de Manacor. Teníamos un torneo en otro pueblo y uno de los chicos que iban a jugar me falló. Le dije a Rafael que él iba a ser su sustituto. Contaba sólo siete años y era su primer partido de competición. Su contrincante tenía catorce años y ya estaba experimentado. La paliza que iba a recibir era fácil de predecir para un mago como yo. Salimos en mi coche para ir a jugar el partido y yo le iba dando tácticas para descentrar al oponente, las tácticas más locas que se me fueron ocurriendo. Rafael se moría de la risa. Al final le dije: “No, ahora en serio, Rafael. Si veo que te da una paliza descomunal, tú no te preocupes, que yo haré llover y pararemos el partido”. “¿En serio?”, me preguntó, “¿puedes hacer que llueva?”. “¡Por favor, Rafael! Con mi magia puedo hacer de todo”.

El cielo estaba nublado y el partido empezó como yo había previsto. Rafael iba perdiendo 3-0. Pero con siete años Rafael ya era muy luchador y tenía una confianza verdaderamente ciega en sí mismo; así que empezó a remontar el partido y consiguió poner el marcador 3-2. En ese momento, como había previsto el parte meteorológico, se puso a llover y paré el partido. A los cinco minutos de esperar, Rafael se me acercó sigilosamente y en un susurro me dijo: “Toni, puedes parar la lluvia cuando quieras; ¡creo que le puedo ganar!”.

Esta anécdota la he contado en muchas ocasiones por la gracia que me hizo, pero también porque define muy bien el carácter de Rafael.

Lo que yo destacaría de él es esa capacidad de lucha que ya demostraba de pequeñito. Si hay algo que se echa en falta hoy día en cualquier ámbito y en cualquier profesión, aunque afortunadamente no en todos los casos, es precisamente la voluntad de superación, el esfuerzo, la perseverancia y la satisfacción por el trabajo bien hecho.

Rafael es sobre todo un trabajador, y sería bueno que éste volviera a ser un valor en alza. Tengo la convicción de que la satisfacción viene por la vía del esfuerzo. Y si consiguiéramos que la sociedad asumiera esto, si se lo inculcáramos a nuestros jóvenes, dejaríamos resueltos muchos de los problemas que tenemos.

No voy a enumerar las virtudes de mi sobrino porque me avergonzaría hacerlo y, sobre todo, porque sacaría las cosas de la normalidad en que están. Rafael es eso, un chico normal que ha sido educado para ser normal, pero la repercusión mediática de su trabajo le obliga moralmente y muy humildemente a servir de ejemplo. Los padres de Rafael lo han educado de tal forma que le han reconocido los buenos resultados en todo lo referente a su formación, pero jamás le han escatimado el esfuerzo. No voy a negar que existen unas habilidades innatas, pero lo importante bajo mi punto de vista es que uno tenga la satisfacción de cumplir con su deber.

Rafael demuestra siempre interés por su trabajo; es disciplinado y persistente. Y no me refiero sólo a los partidos. Siempre se entrega en los entrenamientos, en su trabajo con su preparador y con su fisioterapeuta. Y éste es el verdadero valor de lo que hace; tener interés por hacer bien su trabajo, superarse y aprender cada día un poco más. Al fin y al cabo, el tenis sólo consiste en pasar una bola por encima de una red. Sentirse especial por ser bueno en tenis sería tan tonto como sentirse especial por jugar bien al escondite. Es por esto por lo que hay que buscarle algo más. Rafael disfruta de su profesión porque disfruta luchando, obligándose a trabajar y a intentar mejorar.

Pienso que el éxito de Rafael es vivir todo lo que le está ocurriendo con total normalidad; confiar en sí mismo, pero sin dejar nada al azar. Su mérito está mucho más en su voluntad trabajadora que en un don innato. Y puedo asegurar que yo he tenido muy poco que ver. Precisamente esto es lo que más me llena de orgullo. Jamás me ha pedido la intervención de mi magia para ganar un partido.

Toni Nadal.-

Carta al All England Tennis Club

2008-12-11T18:36:00.008+01:00

Bueno, pues ya estamos de vuelta tras unos días en la nieve en los que he hecho mis primeros pinitos con el esquí, aunque más bien debiera decir que he hecho mis primeras cuñitas o mis primeros giritos sobre la pista verde de Pla de Beret...

Atrás quedan unos días de puente de la Constitución con una compañía estupenda (y no me refiero a la de mis esquíes, sino a la de Edu, Natalia, Fede, Patxi y Elena), en un escenario de ensueño, como eran los nevados Pirineos catalanes, y con un tiempo inmejorable.

Quedarán para el recuerdo momentos como el atropello a un desalmado que estaba en mitad de la pista y que mi falta de control me impidió evitar, paseos nocturnos por Artíes o Vielha, o mi desesperación ante el difícil manejo de los esquíes. Pero está claro que Dios no me dio la virtud de la valentía, la flexibilidad y la coordinación, sino el de la paciencia, el trabajo y el sacrificio, con los que habrá que poner remedio a ese descontrol inicial.

Hoy, a mi vuelta a Madrid, me he escapado un momento del curro para acercarme a Correos a echar mi clásica carta a los Reyes Magos del All England Tennis Club de Wimbledon. Y es que el lunes finaliza el plazo para solicitar el formulario con el que pedir entradas para el torneo de Wimbledon 2009.

Un año más que lo intento, y un año más que obtendré la callada por respuesta en este tradicional y mítico proceso de solicitud de entradas. Pero yo no pierdo la esperanza.

El proceso es el siguiente. Tú mandas un sobre al All England Tennis Club con otro sobre en su interior en el que escribes tu dirección debidamente franqueado con tu sello de Isabel II de 50 peniques. Ellos lo reciben y te mandan el formulario de solicitud de entradas a tu casa, que tú te limitas a devolver correctamente rellenado.

Una vez que reciben todos los formularios de los interesados en entradas, hacen lo que llaman un Public Ballot, que viene a ser un gran sorteo con todas las solicitudes, a las que comienzan a asignar entradas aleatoriamente. Es decir, tan pronto te puede tocar una entrada para la final como lo que te puede tocar es una entrada para la pista nº11 en el primer día de competición para ver partidos de primera ronda de dobles femeninos. O lo que es más normal que suceda, que no te toque absolutamente nada, como me ha pasado a mí los últimos tres años que llevo intentando conseguir entradas.

Wimbledon es así. ¿Pero por qué permitir que las tecnologías se impongan y se pueda hacer todo esto on-line? Si eso pasase, ya no sería Wimbledon. Este proceso de solicitud de entradas es parte de su encanto, como lo es la lluvia que suspende los partidos o el inmaculado blanco que tienen que vestir sus jugadores.

Me despido con este vídeo que he buscado en www.youtube.com y que me apetecía rememorar. Una de las noches en Vielha nos dio por recordar este temazo que ponía Gomaespuma en su programa de radio y cantarlo juntos. ¡Es tan bueno! ¡Puro talento!

El tenista madrileño

2008-12-03T12:35:00.005+01:00

Cuando uno anota un punto importante en su carrera, como hizo Fernando Verdasco hace diez días, le llueven los reportajes, las fotografías o las entrevistas. Así que es buen momento para descubrir la otra cara de los jugadores, su pasado y sus anécdotas. Como ya he comentado en más de una ocasión, guardo una admiración personal por la figura de Verdasco. Por un lado, porque es madrileño y me gusta que también salgan tenistas de aquí y no sólo del Mediterráneo, y por otro, porque creo que sigue guardando un potencial enorme, aún por enseñar de manera regular a todos los aficionados al tenis.

Buscando por la web, he descubierto este fabuloso reportaje sobre Fernando Verdasco, encontrado en la web de ABC, y redactado por Emilio V. Escudero.

«Ha sido el triunfo más importante de mi vida», aseguraba tras ganar el punto decisivo en la final de la Davis. No mentía. Y es que la vida de Fernando Verdasco (Madrid, 1983) ha girado siempre alrededor de una raqueta. Su familia es propietaria del restaurante «La Cañada» y allí fue donde Verdasco descubrió el tenis. «Todavía no sabía andar, pero cuando dábamos paseos con él en el carrito y nos alejábamos un poco de las pistas, se ponía a llorar y no había manera de callarlo», recuerda José, su padre. Amor a primera vista. A los dos años ya conseguía pasar la bola al otro lado de la red, aunque «abultaba más la raqueta que él», señala el cabeza de familia. En casa, a la hora de calmar el llanto, el único remedio eficaz estaba en la tele. «Nada de dibujos animados. Cuando su abuela no sabía ya cómo hacerle callar, le ponía un vídeo de McEnroe y mano de santo». Y así es como fue creciendo Verdasco, rodeado de su familia y de pelotas de tenis.

Mientras, en las pistas de «La Cañada», el grupo de tenistas iba en aumento, al igual que el interés de Fer. «Era un «mico», pero siempre estaba danzando por las pistas y a la mínima cogía una raqueta y se metía dentro», apunta «Tati» Rascón, uno de los protagonistas de aquellos primeros sueños del reciente ganador de la Davis. Hasta los cuatro años no pudo comenzar a dar clases con Charly, el primero de una larga lista de entrenadores. Después -a los 10 años- pasaría por la escuela de Víctor Laguardia, quien se emociona al recordar la primera vez que vió a Fernando. «Me quedé impresionado. Charly era mi fisioterapeuta y me estaba tratando el codo. Un día le pregunté sobre los chavales que estaba entrenando y me dijo que tenía a uno que le pegaba muy bien. «Pues vamos a verlo», le dije. Cuando salí y le ví pelotear me dí cuenta de que era muy bueno. «Charly, este chaval juega un montón. ¿Sabe sacar?. Anda, Fernandito, saca un poco...,», le dijo. Ese mismo día habló con su padre y le apuntamos a la liga de Madrid».

A los quince años se puso en las manos de Feliciano López, el padre del otro héroe de la Davis. «Yo entrenaba a un grupo de chavales, que eran de lo mejor que había en Madrid», relata Feliciano padre. «Me encontré con un chaval inconstante, pero muy buen competidor. El mejor de los que tenía. El día antes de una competición, si sabía que le iba a tocar enfrentarse con alguno de los del grupo, no venía ni a entrenar, para no cruzarse con ellos».

Los primeros puntos ATP

Su primer gran triunfo fue un Campeonato de España cadete. «Fer era un chico un poco irregular en los entrenamientos. Pero recuerdo que aquella vez, cuando quedaban unos días para ir al Nacional, entrenó como una moto, llegó allí a tope y ganó. Le sobraba talento y tenía un revés increíble», apunta el técnico. Los primeros puntos ATP llegan poco después, durante un circuito de la ITF en Madrid. Un partido de inolvidable recuerdo para Fernando, pero también para su entrenador. «En aquel torneo le tocó enfrentarse con mi hijo Feli en semifinales y lo pasé bastante mal. Por una parte quería que ganara Fer y por la otra Feli. Tenía el corazón partido, así que me tuve que ir de la pista, porque no aguantaba». Al final, fue Feli el que logró el triunfo, pero aquel día Verdasco comenzó a mostrar cosas que otros no tenían.

Fue entonces cuando llegó la llamada de Juan Avendaño y el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat. Allí se entrenaban lo mejores tenistas jóvenes del país y Fer necesitaba probar su tenis con ellos, pero una vez allí no acaba de sentirse a gusto y decide volver. «Es muy familiar y en Barcelona se encontraba solo. No se acopló a la vida lejos de nosotros», señala su padre. A pesar de este paso atrás, Verdasco no muestra nunca dudas sobre su futuro. Siempre lo tuvo claro y nunca hubo nada más allá del tenis.

De vuelta en Madrid, comienza a entrenar con Jesús Manteca y gana en Castellón su primer torneo, aunque el salto definitivo en su carrera llega en el Challenger de El Espinar en 2002. Pedro Muñoz, presidente de la Federación Española, le concede una «wild card» para jugar allí, y logra llegar a la final.

Esa temporada comenzó el 465 del mundo y acaba el 173, lo que le permite empezar a jugar torneos más importantes. Aquel gesto de Muñoz fue clave en su carrera. A partir de ese momento surge una gran amistad entre las dos familias que hoy sigue. «Ha hecho cosas mal», ha reconocido Verdasco, pero no por eso «voy a decir que se vaya».

Tras otro breve paso por Barcelona, se asienta definitivamente en Madrid. Arropado por su familia y los amigos saca a relucir su mejor tenis y con 21 años acaba la temporada en el puesto 36. Ese año se pone por primera vez a las órdenes de «Pepo» Clavet, que se convirtió a partir de 2005 en su técnico de referencia. «Su gran problema era la mentalidad, pero, después de ver la final de la Davis, parece que ya lo ha superado». Aunque no es un tipo de manías, «Pepo» recuerda que «era llegar a la pista y decir que tenía ir al baño. «Joder, ¿por qué no has ido antes?», le decía yo. Pero no había manera. Casi todos los días igual».

El año pasado, Clavet le dio el relevo a «Tati» Rascón, aquel chaval que entrenaba en «La Cañada» en la infancia de Verdasco y que ha puesto toda su experiencia al servicio de aquel niño que miraba desde detrás de la valla. «En diciembre del año pasado nos volvimos a encontrar y me ofreció viajar con él a algunos torneos. Me encontré con un gran jugador, con uno de los cinco o seis mejores potenciales del mundo a nivel técnico. Le fallaba un poco el aspecto mental». Otra vez la cabeza. Su asignatura pendiente, que ha superado con creces en Argentina.

Punto de inflexión

La Davis debe ser un punto de inflexión en su carrera. Un empujón hacia el top-10. «Ese es el objetivo del año que viene», coinciden «Tati» y su padre. Eso, y Wimbledon, su otro sueño. «Es su torneo favorito. El que siempre ha querido ganar desde pequeñito. Ese, y Madrid», desvela su padre desde la pequeña oficina del «Café de Chinitas», otro de los locales propiedad de la familia. «Siempre que está en Madrid viene por aquí con los amigos». El fútbol es otra de sus pasiones. No se pierde un partido del Madrid y, cuando no está fuera, es un habitual del Bernabéu. Allí estuvo hace poco con Ana Ivanovic, su novia, y una de las mejores jugadoras del circuito femenino. «Una chica sencilla y guapísima», apuntan los más cercanos, «como él». El tapado. El chico que se dormía viendo a McEnroe.

De celebraciones...

2008-11-30T13:24:00.018+01:00

Pasó una semana tan alegre como tranquila, claramente marcada por las celebraciones, entrevistas y recepciones oficiales a los componentes del equipo español de Copa Davis.

Así, la noche del domingo vino marcada por las entrevistas en televisión y radio que celebraban la victoria, como éstas que adjunto a continuación realizadas en TVE a pie de pista en Mar del Plata, o la que realizó José Ramón de la Morena a todo el equipo en la edición del domingo de El Larguero.

El lunes parecía que las redacciones de los diarios deportivos madrileños y catalanes se habían puesto de acuerdo al titular exactamente igual la épica victoria obtenida en Mar del Plata, tanto en As y Marca, como en el Sport y Mundo Deportivo. ¿Casualidad, tópico o falta de imaginación?

El martes nos dejaba la llegada de la expedición a un Barajas desierto ante la terrible hora a la que aterrizaban (cuatro de la mañana), mientras que el miércoles venía marcado por la recepción oficial a todo el equipo (al que se unió Nadal) en el Palacio de la Moncloa, en la que el presidente se comprometía a crear un Ministerio de Deportes en la próxima reforma que aborde.

Con esta Davis, España se mete en la sexta posición junto con Alemania, en el ránking histórico de países campeones de esta competición.

USA - 32
Australia - 28
Francia - 9
Gran Bretaña - 9
Suecia - 7
Alemania - 3
España - 3
Rusia - 2
Croacia - 1
República Checa - 1
Italia - 1
Sudáfrica - 1

Así pues, qué mejor forma de despedir esta entrada que reviviendo las diferentes finales del equipo español, con este vídeo sacado de la web de RTVE.

Verdasco eleva a la gloria al tenis español

2008-11-23T20:36:00.019+01:00

Como tenía que ser, con toda la pasión, el desequilibrio, el nerviosismo y el toque de completa locura que conlleva la Copa Davis, el madrileño Fernando Verdasco sumó el punto definitivo para que el equipo español se hiciese con su tercera Ensaladera de Plata, cerrando así un año histórico e irrepetible en la historia de nuestro deporte.

Y es que al número 1 de Rafa Nadal, a su oro olímpico, su doblete en Wimbledon y Roland Garros, sus semis en Australia y US Open, la plata de nuestro dobles femenino en Beijing´08, o el récord de títulos ATP sumados por todos nuestros tenistas a lo largo de todo el año (Nadal, Almagro, Robredo, Verdasco, Ferrer, Granollers, Ventura o Montañés), se une ahora esta tercera Ensaladera de Plata que adquiere el matiz de especial por ser la primera que conquistamos fuera de casa y por ser conseguida precisamente sin la presencia de nuestro número 1.

El cuarto partido definitivo que nos ha dado el título tuvo un guión completamente fabuloso para el aficionado por los continuos vaivenes en el dominio del marcador y por la incertidumbre de su posible desenlace. A un Verdasco concentrado y muy metido en el partido que se adjudicaba la primera manga por un claro 6-3, se sucedía un Acasuso que no quería dejar escapar la ocasión que se le presentaba a la albiceleste de sumar la primera Davis de su historia, y que forzaba un tie-break para mantenerse vivo en el partido (6-7).

Fue entonces, en el tercer set, cuando Fernando Verdasco se cambió el disfraz de Doctor Jeckyll por el de Mister Hyde, saliéndose del partido y perdiendo por completo el temple en su juego. Como un caballo desbocado, el madrileño estaba desquiciado por las continuas trampas que le tendía la grada y que acababan por sacarle del encuentro. Ni siquiera el propio Emilio Sánchez-Vicario conseguía mantenerle en el partido y una sucesión exagerada de repetidas dobles faltas hacían presagiar lo peor en una final que comenzaba a adquirir un color albiceleste.

Pero en el cuarto set todo cambió. Capitán y jugador se fueron al vestuario y parece ser que lo que le dijo en el mismo surtió efecto. Quizá le vino bien a Verdasco aislarse del bullicio del pabellón en la soledad del vestuario. Quizá allí Emilio le dijo que era mejor y que lo tenía que demostrar y lo iba a demostrar, que tenía más tenis, que además poseía un físico capaz de aguantar un partido largo, cosa que difícilmente podría hacer Acasuso, y que insistiera en tirarle al revés de Acasuso, el claro punto débil del de Posadas.

El caso es que el madrileño tomó otra vez el feeling al partido, volvió a creerse un tenista importante, volvió a sentirse capaz de solucionar una papeleta difícil como la que tenía y supo encauzar el cuarto y quinto set con una autoridad que crecía con la misma velocidad con la que se desmoronaba el 1,90 m. de Acasuso. Fue así como llegó al momento cumbre de la tercera bola de partido, con 5-1 en el marcador, cuando Fernando Verdasco escribió con letras de oro una página más en la historia del tenis y del deporte español con esta tercera Copa Davis.

Aunque Feliciano López y Fernando Verdasco hayan sido los dos grandes protagonistas de esta final, no sería justo pasar por alto el amplísimo porcentaje de la victoria que corresponde a la buena gestión de Emilio Sánchez-Vicario, quien ha sabido hacer grupo desde el primer día que tomó el mando del grupo y hacer creer a los jugadores que se podía ganar sin Rafa Nadal, y quien ha conseguido que el punto de dobles haya funcionado a lo largo de las eliminatorias, hasta ser definitivo en esta final.

Pero sobre todo, Emilio Sánchez-Vicario ha mostrado una gran inteligencia tomando decisiones acertadas como las de apostar por Feliciano López el viernes y sacándole lo mejor de sí mismo, o como la tomada hoy de retirar a Ferrer de la disputa de su partido, cediéndoselo con suma inteligencia a Fernando Verdasco. Un sueño poder retirarse de la capitanía con una victoria como la conseguida hoy en Mar del Plata.

Quizá también sea momento de felicitar a un presidente de la Federación, Pedro Muñoz, que pese a toda la polémica levantada hace unos meses con unas formas tan incorrectas como lamentables con los jugadores, también tomó decisiones valientes como poner a Emilio Sánchez-Vicario al frente del equipo, cuando lo fácil era dejar a Jordi Arrese o seguir con el G-3 o G-2 que ya había dado éxitos, o como traer las semifinales de la Davis a Madrid enterrando por fin la eterna y exagerada excusa de la altitud de la capital.

Cierro colgando un vídeo-resumen del partido de hoy de la web de www.rtve.es para que sigáis disfrutando de estos momentos, porque ahora lo que hay que hacer es revivir esta gran gesta conseguida y recrearse con las portadas de los periódicos y noticias deportivas, porque SOMOS CAMPEONES.

Feliciano ya cree en sí mismo

2008-11-22T14:45:00.009+01:00

Ayer viernes comenzó la eliminatoria mal, peor incluso de lo que imaginábamos, con un Ferrer que no encontraba ni su sitio ni su tenis ante un Nalbandian que daba una clase magistral de golpes sobre la pista del Pabellón de las Islas Malvinas de Mar de Cristal. Pero estábamos en éstas, desanimados tras el vendaval del cordobés, cuando Feliciano López decidió dar un paso al frente y liderar a un grupo que andaba desorientado.

Pese a lo adverso de la situación (una derrota dolorosa en el primer punto de la eliminatoria y un set en contra en el segundo ante Del Potro), el toledano templó el ánimo, mantuvo su esquema habitual de juego y siguió a la perfección su guión establecido para pasar a controlar y dominar uno de los mejores partidos de su carrera.

Por momentos, dado lo bien que se desarrollaba el partido, con saques largos y derechas que abrían interesantes ángulos, daba incluso la impresión de estar viendo a un auténtico líder con más de cincuenta partidos de Copa Davis a sus espaldas y no a ese jugador del que Martina Navratilova dijo en su día: "Veo a jugadores como Feliciano López, que tienen tanto talento, pero que son vagos. Ahí está la belleza del tenis. Si no te esfuerzas, nunca sabrás dónde están los límites. Feliciano está más preocupado por su imagen. Podría ser muchísimo mejor de lo que es. Tiene los medios, tiene el talento, pero no tiene las estadísticas" .

Feliciano estaba metido en el partido, lo encaraba y lo afrontaba sin ninguna presión, sin miedo a la responsabilidad que podía estar sintiendo en cada golpe. Y queriendo devolver a la selección la confianza depositada. Y vaya si lo hizo.

Hoy en el partido de dobles he vuelto a tener esa misma sensación, la de un jugador seguro de lo que quiere y seguro de saber cómo conseguirlo. Hoy Feliciano ha estado sólido y ha sabido tirar del carro de dobles cuando la ocasión lo ha necesitado.

Mientras que Verdasco se salía por momentos del partido y llegaba a perder momentáneamente la concentración en más de una ocasión por la fuerte presión de la barra quilombera, Feliciano mantenía el pulso al partido en todo momento, sabedor de que gran parte de la Davis pasaba por ese punto en juego.

Mañana se jugarán el cuarto y quinto punto de la eliminatoria que podrían darnos nuestra tercera Copa Davis. Supongo que la decisión de que David Ferrer jugase el viernes fue una cuestión de jerarquía, de confianza o de respeto del capitán hacia su figura principal, pero creo que fue una apuesta equivocada, y que se confirmó que no tenía que haber jugado porque no se encuentra bien ni física ni mentalmente. Por lo que imagino que mañana no jugará su partido de individuales.

Y es que con la derrota de ayer ante Nalbandian, David Ferrer ha jugado en los últimos siete meses nueve partidos sobre pista dura ante jugadores Top 100 y los datos son terribles. De nueve partidos disputados, Ferrer ha perdido ocho y solamente ha ganado uno (ante Robby Ginepri en el MS Canadá), con un balance de 3 sets a favor y 17 sets en contra. Una estadística demoledora que revela que hoy por hoy no está en condiciones de llevar el peso del número uno del equipo español.

Este hecho llama más la atención, cuando jugadores como Verdasco (el que en principio ocuparía su puesto mañana domingo, dado que Feliciano jugará seguro) tiene una media mucho mejor. El madrileño ha jugado en el mismo periodo veinte encuentros ante jugadores Top 100 con reparto idéntico de victorias y derrotas: diez victorias y diez derrotas, y 21 sets a favor por 24 sets en contra. Unas cifras bastante mejores que las del de Jávea.

Confiemos en que Emilio Sánchez-Vicario tome la decisión difícil con valentía y ceda el protagonismo del cuarto punto de la eliminatoria a Fernando Verdasco. Desde el respeto y agradecimiento al gladiador Ferrer, el capitán debería velar por el bien del grupo y alinear al más adecuado para jugar el que puede ser punto definitivo: Fernando Verdasco.

Todo listo en Mar del Plata

2008-11-20T21:00:00.007+01:00

Mañana viernes se levantará el telón de esta 97ª final de la Copa Davis, que servirá de cierre para una temporada absolutamente vibrante de tenis que ya habrá tiempo de recordar en las próximas semanas. Y es que después de esta final, dejaremos atrás un año en el que se produjeron el doblete de Nadal en Paris y Londres, la caída de Federer del número 1, la irrupción de la nueva hornada del tenis francés con Simon y Tsonga, el primer Grand Slam de Djokovic o la confirmación de que Murray va en serio.

Pero ahora, lo que verdaderamente importa es esta finalísima hispano-argentina que hará vibrar el Estadio de las Islas Malvinas de Mar del Plata, al otro lado del Atlántico, que pasamos a comentar.

En el primer punto de la eliminatoria tendremos un duelo de davides: David Ferrer contra David Nalbandian.

Ambos nacidos en el 82, amigos fuera de la pista y rivales de la Play Station durante los torneos, estos dos Top-10 venidos a menos en este final de temporada se han enfrentado en nueve ocasiones con mejores números para el de Jávea (seis victorias) que para el de Córdoba (tres). Se han medido en cuatro ocasiones sobre pista dura con reparto de victorias y derrotas: Ferrer vencía en MS Miami´05 y US Open´07, mientras que Nalbandian lo hacía en MS Canadá´07 y MS Paris´07.

Sus dos últimos encuentros fueron largos y duros. En el US Open´07 llegaban al quinto set con victoria para Ferrer en casi cuatro horas por 6-3, 3-6, 4-6, 7-6(5) y 7-5, mientras que en el Masters Series de Paris que se adjudicaba Nalbandian el año pasado, el argentino vencía al español por 7-6(3), 6-7(3) y 6-2 en casi tres horas.

El cómo llegan a la final decantaría el partido de lado del argentino, que en esta segunda mitad de la temporada se adjudicó el torneo de Estocolmo y alcanzaba la final tanto en Basilea (caía ante Federer) como en Paris (perdía ante Tsonga). Mientras que David Ferrer únicamente puede destacar sus discretos cuartos de final en Tokyo, donde caía ante Del Potro por 1-6 y 5-7.

¿Mi pronóstico? Ganará David :) Bromas aparte, me gusta mucho la baza de la sorpresa y que España reviente las apuestas con un sorprendente 0-1, pero el factor psicológico y sobre todo, el apoyo de la grada, pueden espolear a Nalbandian y evitar el susto, así que si tuviera que poner mi dinero sobre la mesa, me la jugaría a victoria en cinco sets para el de Córdoba.

En el segundo punto de la eliminatoria se medirán Del Potro y Feliciano López. O lo que es lo mismo el nº9 y el nº31 de la ATP. En principio el favorito claro es Del Potro, que ha hecho una sensacional segunda mitad del año con cuatro torneos ganados de forma consecutiva en Stuttgart, Kitzbuhel, Washington y Los Angeles, así como unos cuartos en el US Open y el MS de Madrid, unas semis en Basilea y una final en Tokyo que perdía ante Berdych, sumados a su primera participación en la Copa Masters.

Feliciano López también ha cerrado con brillantez la temporada con semifinales en Viena y Basilea (Federer) y cuartos de final en el MS de Madrid (Rafa Nadal).

Se han enfrentado en tres ocasiones, con balance 2-1 para el de Tandil. Pero la última vez que se midieron fue a principios de este año en Miami donde el toledano se llevó la victoria por 6-4 y 6-2.

¿Mi pronóstico? Creo que debería vencer Del Potro, pero también creo que lo hará con más dificultad de la aparente inicialmente, probablemente lo haga en cuatro sets, y no es descartable un quinto, lo que podría favorecer a Feliciano pues llega tocado el argentino con una uña infectada.

En cualquier caso, pese a que la lógica diga que 2-0, no sé si será el espíritu de Camporese... pero a mí me da que al sábado no nos vamos tan mal como pintan las cosas... y es que... ¡Esto es la Davis!

El espíritu de Camporese

2008-11-18T20:02:00.012+01:00

He estado esta tarde jugando con un amigo al frontón (lo estoy retomando tras dos años de parón) y al acabar me ha dicho que hacía ya bastantes días que no escribía en el blog y que se me estaba echando el tiempo encima porque la Davis estaba ya a la vuelta de la esquina. Tras defenderme y decirle que la semana pasada escribí sobre Marcel Granollers y que tenía pensado ponerme manos a la obra, me ha venido a la cabeza aquel primer partido de Copa Davis del que tengo conciencia...

Corría la primavera del año 1997 y por aquel entonces yo sesteaba en un año ya encarrilado con medio COU en el bolsillo y una selectividad en la que me valía cumplir el expediente porque la nota de acceso a Caminos estaba como el IBEX estos días, cayendo en picado. Así que, sumido en ese sesteo generalizado, pasaba mis ratos libres (que eran muchos) jugando al fútbol en el Santa Catalina (cuántos recuerdos y qué época tan dorada pese al entrenador Carrapone); aburriéndome/divirtiéndome con aquel Madrid de Capello, Mijatovic (qué lástima que enturbie su buen recuerdo como jugador con un presente lamentable como director deportivo) y el genuino Davor Suker; y continuando este idilio con el deporte de la raqueta, que ya habían iniciado años atrás Sergi Bruguera, Arantxa Sánchez-Vicario o Conchita Martínez.

Por aquel entonces, tras los buenos años de Sergi Bruguera, del que habíamos disfrutado sus Roland Garros de 1993 y 1994, comenzaba a despuntar el gran Charly Moyá, que entraba en escena aquel 1997 derribando todas las puertas que se le ponían en el camino y presentándose a primeros de año contra todo pronóstico en la final del Open de Australia ante el genuino Pete Sampras. No es mi intención recordar aquel Grand Slam del mallorquín, pero sí que me resulta impresionante ver su trayectoria en aquel torneo: eliminó a Boris Becker en cinco sets en primera ronda, a Michael Chang (nº2) en semifinales y disputó la final ante el legendario Pete Sampras. Ahí es nada.

Así que tal ajetreo obligaba al balear a recoger el testigo de Bruguera y a convertirse en el centro de atención del tenis español. Un tenis español que soñaba con su primera Davis, y que se encontraba en cuartos de final tras una primera eliminatoria victoriosa ante Alemania. Cuartos de final en Pesaro ante una Italia que no tenía ningún jugador de renombre. Se empezaba a soñar ya con unas semifinales, que acercaban más que nunca a la Ensaladera. Carlos Moyá (nº8 de la ATP) y Albert Costa (nº12 de la ATP), frente a Omar Camporese (nº159) y Renzo Furlan (nº64). Sí, era en Italia, pero la diferencia era abismal y más jugando ante dos italianos casi desconocidos. El 8º y el 12º frente al 64º y 159º. Imposible perder.

Aún recuerdo como si fuera ayer aquel partido que abría la eliminatoria comentado por Andrés Gimeno y Raúl Santidrían en TVE (¡Qué buenos recuerdos me traen esta estupenda pareja locutor-comentarista!)

Pues bien, Moyá abría la eliminatoria y vencía los dos primeros sets de su partido en el tie-break y cuando se veía ya con el 1-0 en el bolsillo, el partido se le complicaba poco a poco. Omar Camporese que había cedido las dos primeras mangas en el tie-break se negaba a entregar la toalla y luchaba hasta acabar llevándose un partido que parecía imposible: 7-6, 7-6, 1-6, 3-6 y 3-6. El nº8 del mundo, el flamante y prometedor Carles Moyá caía en la moqueta italiana de Pesaro y en la trampa de un Camporese que se venía arriba espoleado por la grada azzurra. Que el nº159 venciese al nº8 parecía una utopía, pero precisamente en la utopía era donde mejor se movía este boloñés nacido curiosamente en mayo del 68.

Así pues la eliminatoria se ponía 1-0 y llegaba el turno de Albert Costa, que se medía ante Renzo Furlan. Lo que a priori parecía un partido para intentar dejar resueltos los cuartos de final se convertía en un encuentro vital... para intentar empatar. Pese a que el catalán comenzaba bien, era incapaz de detener la hemorragia abierta por los italianos: 6-4, 3-6, 6-4, 4-6 y 1-6. El daño estaba hecho y con 2-0, los italianos no dejarían escapar la ocasión el sábado de meterse en semifinales, otra vez Camporese, levantando una vez más un primer set en contra ante la pareja española de dobles y anotando el punto definitivo en la eliminatoria.

Así que, con ese debut mío en la Davis que os he contado ahora, siempre quedará justificada mi vena optimista cuando vengan mal dadas como en la final que tenemos este fin de semana.

Todo apunta a una derrota, los argentinos juegan en casa, están ante una ocasión única, tienen dos jugadorazos como Nalbandian y Del Potro, Nadal está lesionado y un termómetro como es el de Ladbrokes dice que se paga a 1.20 la victoria argentina y a 4.33 la española, así que sólo nos queda agarrarnos con fuerza al espíritu de Camporese y confiar en que Verdasco y Feliciano den un paso adelante en sus carreras demostrando todo el potencial que tienen dentro... siempre que el capitán, Emilio Sánchez-Vicario, se atreva a dar el primer paso valiente al frente alineándolos en los dos individuales del viernes. ¿O le pesará más la jerarquía que Ferrer pueda tener dentro del grupo?

Me despido diciendo que Djokovic se proclamó Maestro en la Masters Cup de Shanghai. El serbio cierra brillantemente el año con este torneo, algo devaluado por las lesiones de Federer, Roddick y Nadal, que han restado protagonismo a una competición que debería jugarse con menos partidos en las piernas de los ocho mejores del año, y que llegan con la lengua fuera para cumplir con la ATP y con el compromiso chino. En cualquier caso, es justo reconocer que el serbio ha vuelto a demostrar, una vez más, su inmensa calidad sobre pista rápida.

El tren pasó por Barcelona

2008-11-12T19:59:00.004+01:00

Cuando hace poco más de un año Marcel Granollers entraba por los pelos entre los doscientos mejores tenistas del mundo (Puesto nº195 ATP el 23/07/2007), dudo que se le pasase por la cabeza que en tan solo un año fuese a estar disputando una final de la Copa Davis con España, un equipo a priori tan potente y con tantos jugadores nacionales por delante de él en el ranking.

Pero en esta vida las oportunidades llegan y los trenes a veces sólo pasan en una ocasión, y unos deciden subirse con valentía y con lo que llevan puesto (Granollers) mientras que otros deciden dejarlos pasar por lesión, por temor o porque creen no tener la maleta bien preparada del todo (Almagro, Robredo).

Me alegro por el catalán, que en tan solo un año ha subido casi 150 puestos, ahí es nada, ocupando actualmente el puesto nº56, y habiendo estado a punto de romper la barrera de los cincuenta mejores jugadores del mundo, en varias ocasiones durante esta temporada.

Marcel Granollers es un buen jugador de tierra, como es lógico por venir de donde viene. Este año sin ir más lejos se adjudicó en abril su primer torneo ATP en Houston venciendo en la final a James Blake en su casa por 6-4, 1-6 y 7-5, además de haber hecho cuartos en torneos ATP como los de Acapulco, Varsovia o Amersfoort, o haberse adjudicado el Challenger de Tánger o la final de St. Brieuc, todos ellos torneos de tierra. Para el catalán, ganar en Houston fue "un antes y un después". "Ganar un torneo ATP te da confianza a la hora de afrontar otros torneos. Creo que hubo un antes y un después", aseguró.

Pero la diferencia y el potencial de este barcelonés con otros buenos jugadores sobre tierra batida, es que su 1,90 m. de altura le ha permitido desarrollar un gran saque que le ha llevado a cosechar resultados cuando menos interesantes en pista dura. Sirve de ejemplo el reciente Masters Series de Madrid, donde eliminó a Paul-Henri Mathieu en primera ronda en dos sets, o donde forzó a un tie-break en el tercer set a Jo-Wilfried Tsonga, al que tuvo más de dos horas sobre la pista y ante el que caía por 6-3, 3-6 y 7-5.

Echando la vista atrás también vemos algún resultado interesante en en el US Open ante el jugador revelación de este final de temporada, Gilles Simon. El catalán perdía 4-6, 3-6, 7-5 y 2-6 ante el de Niza en dos horas y media.

Granollers acudirá como cuarto jugador y, aunque parecen remotas, podría tener opciones de disputar algún encuentro, pero el no llegar a hacerlo no le quita la gran ilusión que muestra en sus comentarios: "Para mí es como un sueño, porque no me lo imaginaba, estar en la final. Estoy muy contento. Ahora mismo no estoy nervioso".

"Había otros candidatos, me enteré por la prensa. Emilio se decidió por mí y le estoy muy agradecido", reiteró. Además, recordó que hace dos años ya acudió a una convocatoria de Davis, en aquel caso como 'sparring': "Hace dos años estuve en Bielorrusia como 'sparring'. Conviví con el equipo, fue una experiencia muy buena. Estar con jugadores tan buenos, pues uno siempre aprende cosas. Se nota que todos están con muchas ganas de representar a nuestro país y de hacerlo lo mejor posible", aseguró.

Para el catalán, acabar de esta manera la temporada "es un premio" que corrobora la que, según él, ha sido su mejor campaña. "Acabar así el año, con esta convocatoria, pues es un premio que corrobora la mejor temporada hasta ahora de mi vida. Espero que los próximos años pueda hacerlo igual o mejor", manifestó.

Además, aseguró que va con la intención de aprender de los compañeros y de su primera convocatoria. "Aprenderé mucho por ser mi primera convocatoria y una final. Una experiencia buenísima y espero estar tranquilo y dar lo máximo de mí, y aprender", reiteró Granollers.

En fin, que ya tenemos armada para Mar del Plata: Ferrer-Verdasco-Feliciano-Granollers. Lo que no saben los argentinos es que contaremos con un arma secreta en la grada para distraerles: la bella Ana Ivanovic, que a buen seguro tratará de distraer a Nalbandian y Del Potro, mientras apoya a Fernando Verdasco en la que tiene que ser su consagración.

Una final menos soñada

2008-11-10T18:43:00.007+01:00

Se confirmaron los malos presagios y tras las pruebas médicas a las que se ha sometido en Barcelona, Rafa Nadal comunicó esta tarde que no estará en la final de la Copa Davis que medirá a España y Argentina del 21 al 23 de noviembre en Mar del Plata, y que adquiere desde este momento un matiz descafeinado con la ausencia del número uno del mundo.

Nadal ha comunicado en rueda de prensa sus malas sensaciones: "La decisión no ha sido fácil, pero tengo que aceptarla por recomendación médica. Estoy acostumbrado a jugar con dolor. Pero este es distinto, nuevo. No consigo controlarlo. Probé a entrenarme suave, pero no me respondió bien la rodilla. No me encuentro demasiado bien. No sé si la lesión es por apurar. Ha sido un año muy intenso, un año olímpico que lo apretó todo, pero no creo haber forzado en exceso para lesionarme. No he hecho ninguna locura para ser Número 1 del mundo. No me siento preparado para enfocar una final como esta. Por eso no voy a poder estar, muy a mi pesar. Son decisiones difíciles cuando eres un jugador individual; lo es más cuando juegas a dobles, pero mucho más todavía cuando se trata de un equipo de Copa Davis."

El balear también ha aprovechado para mandar un mensaje positivo de cara a la final de Mar de Plata: "Soy conciente de que sin mí mis compañeros pueden ganar la final. Las opciones de España no se acaban en mí. Tenemos jugadores de talla suficiente como para ganar en Argentina, aunque no será fácil. Agradezco a Emilio Sánchez Vicario todo el apoyo y la comprensión que ha tenido conmigo".

Una baja importante, casi fundamental, que parece decantar una final ya de por sí muy complicada. Pero esto es la Davis y nada podría perjudicar más a los argentinos que una presumible victoria antes de saltar a la pista.

Supongo que el equipo técnico español estará ya analizando la situación y recalculando el devenir de la final, preguntándose por quiénes jugarán los individuales. La papeleta la tiene ahora Emilio Sánchez Vicario, que tendrá en mente ya el nombre del jugador llamado a pelear por la Ensaladera de Plata.

No sé por quién apostará el capitán, aunque me temo que uno de ellos será Feliciano López por las características de la pista y su poderoso saque que le ha llevado a firmar muy buenos resultados este año en pistas duras como las de Dubai (final), Viena y Basilea (semifinales) o Madrid (cuartos de final). La otra baza lógica sería la de apostar por el que creo que más calidad tiene en la raqueta hoy por hoy para defender a España: Fernando Verdasco, que quizá también esté necesitado de una ocasión importante con la que reivindicar todo el gran tenis que atesora, pese a no haber conseguido aún dar el paso definitivo que le instalase en el Top Ten del tenis mundial. Sinceramente, creo que lo que le falta al madrileño es un gran reto y una responsabilidad importante como puede ser esta final.

Así pues, yo me la jugaría los individuales con los dos jugadores de dobles, visto el terrible momento de forma por el que está pasando David Ferrer, incapaz de ganar tres partidos seguidos en pista dura desde el mes de enero, en el Open de Australia, donde alcanzó los cuartos de final. Aunque quizá Emilio Sánchez Vicario quiera respetar la jerarquía que Ferrer pueda tener en el grupo y le seleccione para disputar el primer punto, o quizá nos sorprenda con otra opción conservadora, como sería la de repescar a un Tommy Robredo que parece estar finalizando dignamente el año. El tiempo nos dirá lo que sucede.

Me despido haciendo referencia a Shanghai, donde ayer en la Masters Cup arrancaron con buen pie Djokovic y Davydenko con victorias sobre Del Potro y Tsonga, y donde hoy se ha producido la primera gran sorpresa con la victoria de Gilles Simon sobre el auténtico Maestro y tetracampeón, Roger Federer (4-6, 6-4 y 6-3). En menos de un mes, el francés ha derrotado a los números uno y dos del mundo. Ahí queda eso.

In memoriam: Federico Luzzi

2008-11-06T11:33:00.011+01:00

Hace unos días me comentaba mi amigo Patxi (podíamos decir que mi corresponsal en la Alameda) que si sabía el caso de un tenista italiano que había fallecido fulminantemente de una leucemia. Le comenté que había visto la noticia en El País, que se hacía eco de ella en un pequeño espacio de Noticias Breves en la sección de Deportes.

Buscando por la red sí que he encontrado cosas. Sobre todo, como es lógico en La Gazzetta dello Sport, pero Nadal en su blog o El Mundo(el diario que mejor trata la información del tenis) también recogieron la información.

Y es que Federico Luzzi no era un jugador conocido. Su mejor puesto en el ránking de la ATP data de febrero de 2002, cuando alcanzaba el puesto nº92. Algo difícil de entender y de asimilar para un tenista que con catorce años había sido campeón europeo y mundial. De hecho, el toscano casi podía sonar más al público general por el escándalo en el que se vio involucrado de apuestas en internet sobre partidos, motivo por el que la ATP le sancionó con 50.000 dólares de multa y 200 días de sanción, que por sus actuaciones como jugador profesional, donde nunca superó la segunda ronda de un Grand Slam. Su mayor gloria llegaba en 2001 con unos cuartos de final en el Godó y una tercera ronda en el Masters Series de Roma y en el clásico torneo veraniego de Kitzbuhel, donde vencía a Coria, entre otros.

Pero si por algo será recordado en Italia será por el partido más largo disputado por los azzurri en la Copa Davis. El triunfo logrado en cuatro horas y media ante el finlandés Liukko -14-12 en el quinto set tras salvar un punto de partido-, quedará para la historia.

Problemas físicos de espalda y, sobre todo, un carácter especial que le enfrentaba con periodistas o recogepelotas, le impidieron jugar fases finales de torneos importantes, pero eso no le privó de intimar con los grandes jugadores del circuito, como Roger Federer, que al igual que Nadal, también hizo unas declaraciones a modo de despedida: "Conocía a Federico desde los 15 años. Era un jugador muy entretenido para el espectador. Me encantaba verlo. Nunca me enfrenté con él en el circuito, pero siempre lo recordaré como un tipo agradable y muy divertido".

Difícil explicar un fallecimiento tan repentino que comenzó con una fiebre alta seis días antes del fatal desenlace y cuyo primer diagnóstico hablaba de una bronconeumonía. Poco después, los análisis realizados en el Hospital San Donato de Arezzo revelaron un caso de leucemia galopante. Transferido a la planta de hematología, entró en coma horas antes de morir delante de sus padres.

Andreas Seppi, el mejor tenista italiano del momento, lo recuerda así: "Me quedo con su risa contagiosa, su simpatía". "Era un luchador nato, pero la vida no le dio tiempo para demostrarlo", explica el entrenador Umberto Rianna. "Era brillante en todo, pero siempre me sorprendió su capacidad para ver el lado positivo de las cosas", añade Massimo Sartori, también técnico de la raqueta.

A su funeral acudieron, entre otros representantes del tenis italiano y mundial, sus compañeros más cercanos, como Daniele Bracciali, Filippo Volandri y Potito Starace que portaban una corona de flores. 'Tus compañeros de la Copa Davis', rezaba la banda. Flavia Pennetta, número 15 del mundo en el circuito femenino, tampoco quiso faltar a la despedida aunque para ello tuviera que renunciar al torneo de Quebec.

Cuestión de principios

2008-11-05T08:16:00.006+01:00

Ganó Obama y una corriente de optimismo y esperanza nos llenó el ánimo esta mañana. La misma corriente de alivio que nos produce saber que un bélico y su compañera ultraderechista no tomarán el mando del país más influyente del mundo.

Ganan los millones de norteamericanos que no tienen acceso a una sanidad pública, ganan los millones de homeless que aunque parezca mentira tiene Estados Unidos, ganan los irakíes que se vieron invadidos por aquel trío de las Azores que por fin ha pasado a ocupar las páginas más negras de la Historia.

Alaska también puede respirar tranquila porque queda aplazada la masacre de prospecciones para sacar petróleo y minerales de sus tierras que prometían McCain y Palin. Uno de los últimos paraísos de la tierra gana una moratoria con el resultado de las elecciones de hoy.

Que un negro vaya a residir por fin en la Casa Blanca, y que una persona de origen humilde criado en uno de los barrios más marginales de Chicago, gane la batalla a un multimillonario que no sabía el número de viviendas que poseía no puede ser una mala noticia para Estados Unidos y para el planeta. Que nos decepcione, puede ser. Que tome decisiones equivocadas, seguro. Que al final no cambien las cosas, posiblemente. Pero se ha ganado a pulso esta bola de partido y yo creo que la va a saber aprovechar.

La potencia se alineó con al control

2008-11-03T21:19:00.009+01:00

Siempre que veo a Jo-Wilfried Tsonga me acuerdo de un anuncio genial de los años 90 en el que salía Carl Lewis a punto de iniciar una de sus explosivas carreras con unos tacones en sus pies y un slogan que rezaba "Power is nothing without control". ("La potencia sin control no sirve de nada" aquí en España.)

Y ésa es la sensación que tengo cuando veo a Tsonga en la pista. Un gigante, Un Muhammad Ali, un King-Kong capaz de conquistar el mundo... pero sólo cuando consigue controlar su potencia, que no es siempre, pero que parece que sí ha conseguido en este último torneo Masters Series del año: Paris-Bercy.

Y es que el de Le Mans cerró ayer con una brillante victoria sobre Nalbandian en tres sets (6-3, 4-6 y 6-4) un torneo sensacional en el que ha sido capaz de vencer a jugadores ilustres como Radek Stepanek, Novak Djokovic, Andy Roddick, James Blake o al ya mencionado vigente campeón, David Nalbandian, que una vez más demostró su exquisita técnica sobre la pista parisina.

Ayer le vimos en su mejor faceta sacando el máximo partido a su gran arma, un servicio que le funcionó a la perfección con una cifra deslumbrante de aces: veinticinco "puntos gratis" se anotó este jugador de veintitres años. Un servicio que le resolvió momentos complicados como fue el propio cierre del partido. Tsonga servía con 5-4 para adjudicarse el torneo, cuando la situación se apoderaba de él y le hacía encajar un 0-40 que equilibraba la contienda a poco que Nalbandian convirtiese algún punto de break. Pero Jo-Wilfried Tsonga supo concentrarse y exprimir al máximo un servicio sensacional que le permitía remontar la situación adversa y entrar en el prestigioso club de ganadores de Masters Series, al tiempo que le introducía en la historia del tenis francés junto a Guy Forget y Sebastien Grosjean, como únicos tenistas franceses en adjudicarse el torneo de Paris-Bercy.

Un tenis francés que además está de enhorabuena porque tendrá a dos jugadores en el Top 10: Jo-Wilfried Tsonga y Gilles Simon, hecho que no ocurría desde octubre de 1988 cuando Yannick Noah y Henri Laconte ocupaban los puestos 8º y 10º del ranking.

Además, con esta victoria Tsonga se saca su billete para la Masters Cup de Shanghai en la que será la última edición en China, ya que el año que viene se trasladará a Londres hasta la celebración de los Juegos Olímpicos de 2012. Torneo para el que Rafa Nadal ha anunciado su baja en el día de hoy. El Premio Príncipe de Asturias del Deporte, en un acto de sinceridad que le honra, no ha querido jugar con especulaciones y partes médicos excusándose en el estado de su rodilla, sino que ha anunciado claramente en un comunicado a través de su página web que no acudirá a China para descansar y preparar mejor la flamante final de la Davis que tendremos en tres semanas.

Me despido diciendo que ésta es la entrada nº200 de este blog... ¡¡Doscientos posts ya!! Doscientos intentos de comunicar cosas, unas veces con mayor acierto que otras... Así que quería daros las gracias con toda mi sinceridad a todos aquellos que estáis al otro lado de la pantalla porque sin vosotros esto no tendría sentido.

De Madrid a Paris

2008-10-31T10:13:00.005+01:00

Anoche estuve viendo a Amaral en el Palacio de los Deportes y disfruté como nunca con las veintinueve canciones con las que nos deleitaron. Aún siguen dando vueltas en mi cabeza y en mis piernas el descontrolado torrente de emociones que son capaces de transmitir sobre un escenario.

Quería compartir con vosotros este vídeo de "Revolución", un temazo ya clásico del grupo que en directo multiplica siempre por cien su intensidad.

Si queremos emociones sobre otro escenario, habrá que moverse de las gradas de Madrid a las gradas de París... donde otro genio que sabe transmitir mil emociones, como es Rafa Nadal, eliminó ayer a otro francés (parisino en este caso) para "alegría" del público local. Tras Florent Serra, llegó el turno de la pantera negra Gael Monfils, que cayó en las redes del manacorí, con un claro 6-3 y 6-2.

Hoy Nadal se medirá en cuartos a Nikolay Davydenko, con el que se ha encontrado dos veces este año en dos Masters Series. En la final de Miami el ruso jugó como nunca y venció a Nadal por la vía rápida (6-4 y 6-2), mientras que en Monte-Carlo, la mejor versión de Nadal sobre la tierra batida nos deleitaba con un 6-3 y 6-2. Las semifinales están a un paso, pero el hueso será duro porque el ruso pulverizó a Berdych ayer.

Quien tuvo menos suerte fue Fernando Verdasco, que tras perder el primer set ante Andy Murray, tuvo en sus manos adjudicarse el segundo en el tie-break (6-3 y 7-6 (6)) fallando un clarísimo smatch con un Murray ya vencido. El golpe le pasó factura y el madrileño dejó pasar una ocasión de reivindicarse como el gran tenista que es.

...cuando un torneo se va

2008-10-27T13:21:00.023+01:00

(CONTINUACIÓN DEL POST ANTERIOR)

Para ser sincero, he de decir que de 2004 tengo tan pocos recuerdos, que sinceramente no sé si llegué a ir o no. Me tocará rebuscar en todas las entradas que tengo guardadas para confirmarlo. Pero sinceramente viendo que las semifinales fueron Ljubicic v Nalbandian y Safin v Agassi, y viendo que no me evocan ningún recuerdo, quizá ese año no encontré pareja de baile para asistir a la fase final del torneo, aunque sí que me acercase los dos primeros días de competición con mi amigo Rafa a ver a los habituales clásicos de primera y segunda ronda en Madrid: Verdasco, Robredo y Feliciano López.

Éste fue un año en el que se produjo la coronación de otro ex-número uno: Marat Safin. Tres ediciones llevábamos y tres jugadores que en algún momento fueron números uno se habían adjudicado el torneo. El moscovita vencía en la final a un jugador que años más tarde también escribiría su nombre con letras de oro en la historia del torneo madrileño: David Nalbandian. El ruso, que en 2004 había alcanzado la final en Melbourne, se haría con el MS de Paris unas semanas más tarde y con el Open de Australia´05, confirmando un excelente momento de forma.

Pero sin duda, el momento en el que el torneo terminó por explotar fue 2005, que nos trajo el boom del efecto Nadal. Su primer Roland Garros y sobre todo, la borrachera de sensaciones que transmitía en la pista, hacían que las entradas volasen en cuanto saliesen a la venta. El balear conquistaba Madrid en una final antológica ante Ivan Ljubicic en un partido a cinco sets que el balear conseguía remontar con el infatigable apoyo de la grada (3-6, 2-6, 6-3, 6-4 y 7-6).

He podido ver a Nadal acceder a una final de Roland Garros, ganar el MS de Roma´07 o derrotar a Federer en una final de Monte-Carlo, pero mentiría si no dijese que aún tengo una espina clavada por no haber podido estar en la que fue sin duda la mejor final de todas las ediciones del torneo y uno de los partidos más épicos de toda la carrera de Rafa Nadal. Yo lo intenté por activa y por pasiva, moví Roma con Santiago, pero no hubo forma de conseguir una entrada para asistir a la final. Ni patrocinadores, ni federaciones, ni contactos, ni nada. Tocó disfrutarla por la televisión, con la alegría del triunfo pero con la rabia de no haber podido estar ahí.

Llegó 2006, tres años más tarde de aquella primera vez en la que vi a un príncipe jugar al tenis, Roger Federer, y tenía de nuevo la ocasión de ver cómo aquel príncipe había heredado ya el reinado del número uno y estaba totalmente asentado en él. Federer levantaba el título de campeón ante el chileno Fernando González culminando un torneo inmaculado donde no cedía ni un solo set y donde seguía jugando como los ángeles. El chileno se volvería a ver las caras en otras dos finales con el suizo en menos de tres meses: Basilea y el Open de Australia´07, con idéntico resultado: 3-0 para Federer.

En aquel 2006, Nadal perdía en una mala noche de cuartos ante Tomas Berdych, con polémica incluida por las reacciones del checo ante el público, así que desde la grada nos tuvimos que enganchar a otro caballo, también perdedor, el de David Nalbandian. ¿Por qué? Porque eso es lo que tiene ir al tenis con un amigo hispano-argentino, que te saca de su armario con todo el cariño unas cuantas camisetas albicelestes de las muchas que atesora, y te las lleva encantado al partido, al tiempo que aprovecha para enseñarte algún que otro cántico de barras bravas, como el que me enseñó aquel año y que nunca olvidaré: "¡Vamos, vamos, Argentinaaaaa! ¡Vamos, vamos, a ganaaaaar! ¡Que esta barra quilomberaaaa! ¡No te deja, no te deja, de alentaaaaaaar! " Yo estoy seguro que Nalbandian aún recuerda aquellos gritos nuestros desde la grada diciéndole: "¡Dale David!"

Por cierto, creo me mataría si no dijese que en este 2006 vimos un encuentro a priori poco llamativo entre el nº 16 y 17 de la ATP en el segundo turno de la jornada nocturna del martes. Qué curioso que con el tiempo este encuentro se llegase a convertir en un encuentro de máximo nivel hasta el punto de que estos jugadores alcanzasen en tan poco tiempo los actuales tercer y cuarto puesto de la ATP y protagonizasen, por ejemplo, la última final del MS de Cincinatti. ¿Que a quién me estoy refiriendo? Pues a Novak Djokovic y Andy Murray. Ésos eran los dos pipiolos que vimos aquella noche, y ahora sólo queda aplaudir a la organización del torneo por programarlo casi en horario estelar en aquel momento en el que aún eran tan poco mediáticos.

Respecto a 2007 y 2008, puedo decir que este loco que escribe tenía ya este blog en funcionamiento, por lo que nada mejor que cotillear el archivo del blog de 2007 y 2008, o las etiquetas de Madrid, para ver todo lo que sucedió. Pero a modo de resumen, y por completar esta panorámica general del torneo que estoy haciendo, diré que fue en 2007 cuando vivimos la épica de David Nalbandian, y donde se rompía una tradición por la cual todo ganador del MS de Madrid, había sido o se convertiría en número uno. El cordobés vencía durante tres días consecutivos a los tres primeros jugadores de la ATP: Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer en un fin de semana glorioso.

En aquella ocasión yo ya me solté el pelo y asumiendo mi adicción a la pelota amarilla, decidí que había que poner toda la carne en el asador. Llamé al despacho de mi jefe y le dije que si me daba permiso para cogerme el jueves y viernes porque me iba a acercar a la Casa de Campo a seguir los partidos de la mañana (para la tarde ya tenía la entrada), por lo cual completaba cuatro días de empacho total viéndome los octavos, cuartos, semifinales y final en la Casa de Campo y disfrutando de las lecciones del tenis-control de un David Nalbandian pletórico. Eso sí, tuve que aguantar los vaciles del personal que me preguntaba por qué no me montaba una tienda de campaña junto al Madrid Arena para no perder tiempo en mis desplazamientos.

En cuanto a 2008, este año nostálgico en el que despedimos a la Casa de Campo como sede del torneo, yo también completé una semana pletórica de tenis y, sobre todo, de inmejorable compañía en todos y cada uno de los encuentros, haciéndome sentir un gran afortunado por haber podido compartir estos momentos con personas tan importantes para mí como las que se me han ido sentando a mi lado estos días.

Este último torneo nos ha dejado un campeón que posiblemente pueda escribir algún día su nombre en el de los números uno: Andy Murray, y sobre todo nos dejó la impotencia de ver cómo volaba una ocasión única de despedir el Madrid Arena con una final inolvidable entre Nadal y Federer, que se sustituía por una sorprendente Murray v Simon, que se adjudicaba el escocés, que parece lanzado a destronar a Novak Djokovic del tercer puesto del ránking.

El año que viene cambiaremos el otoño por la primavera, las hojas caídas por el polen flotando en el aire, la pista dura por la tierra batida, el tenis indoor por unas pistas bañadas por el sol... Por eso me apetecía mucho hacer este pequeño homenaje en modo de recuerdo a este torneo que será inevitablemente diferente. En fin, me parece que con esto ya está todo dicho y no queda nada más que echar el cierre personal a este Madrid Arena que nos deja tan buenos ratos y que entra con honor y nostalgia en nuestro particular baúl de los recuerdos...

Algo se muere en el alma...

2008-10-23T23:18:00.017+02:00

Uno se había acostumbrado ya a que cuando se acercaba el otoño, cuando de pronto comenzaban a caer las hojas y las lluvias, cuando se atrasaban los relojes por el horario de invierno, venían las mejores raquetas del mundo a jugar en Madrid. Entonces uno se acercaba con su coche hasta la Casa de Campo o se cogía su línea 10 del Metro hasta Lago y se sentaba en el Madrid Arena a disfrutar del espectáculo una noche sí y otra también.

Uno se permitía incluso el lujo de faltar a clase o de tomarse hasta dos días de vacaciones para disfrutar de las mañanas de tenis en ese recinto que nos saciaba esa sed de raqueta y nos quitaba la obsesión por la pelota, como rezaba una de las diferentes (y acertadas) campañas publicitarias del torneo. Naipes, caballeros, obsesión por la pelota o cyborgs han servido de atracción para un público que no ha necesitado de carteles ni anuncios para abarrotar el Madrid Arena todos estos años y para agotar las entradas la misma mañana en la que se ponían a la venta.

Y ahora, cuando uno ya estaba hecho a esa semana otoñal de tenis, todo pasa a la memoria, a los cajones de los recuerdos, a las fotografías. Y es que atrás quedan ya seis años que han pasado volando y que arrancaron en 2002. Aún recuerdo perfectamente estar sentado en el Aula 1 tan gris y metálica de la escuela de Caminos con Diana a mi lado. Yo pasaba de las insoportables explicaciones de la pizarra (nada habitual) y me sumergía en mi Marca mirando el Programa del Día con los partidos que se jugarían en aquel primer Masters Series de Madrid. "Diana, creo que deberíamos acercarnos. Juega Moyá con Fernando González. Aunque bueno, con un poco de suerte nos acercamos mañana y vemos a Ferrero con Agassi. Un partidazo."

Así mataba yo mis horas disfrutando de los partidos sin llegar a dar el paso de acercarme en aquella primera edición a un torneo que arrancaría con una final imaginaria. Y es que Agassi levantaba el trofeo sin jugar la final por ausencia de Jiri Novak, que se retiraba por lesión antes del inicio del encuentro.

Ya al año siguiente no perdonaría la ocasión y compraría las entradas en el Corte Inglés con mi amigo Rafa para varias sesiones y días. Y quién me iba a decir que en esa primera noche en el Madrid Arena fuésemos a ver a otro Rafa: Rafa Nadal.

Sí, aunque parezca mentira Rafa Nadal era un desconocido chaval para la gran mayoría del público, pese a estar en el nº49 de la ATP, que llegaba a esa primera ronda invitado por la organización para medirse a un Alex Corretja en horas bajas. Pese a perder, el balear le ponía en apuros (6-2, 3-6 y 6-4) en un partido más que entretenido. Era la primera vez que veía en persona un partido de tenis y Rafa Nadal estaba en la pista por vez primera en Madrid.

Y ahora... ahora miro hacia atrás y veo que han pasado cuatro Roland Garros, un Wimbledon, doce Masters Series, un Oro Olímpico y un Premio Príncipe de Asturias del Deporte... Ahí es nada.

Pero he de decir que por aquel entonces yo era 100% ferrerista. El Mosquito Ferrero estaba en su mejor momento de forma y llegaba a ese MS Madrid´03 defendiendo el número 1 del mundo.

Al de Onteniente no le temblaría el pulso en esa edición y firmaría su partido más sensacional en un torneo que este año le ha maltratado: unas semifinales de lujo contra un incipiente Federer, a las que me colaba un amiguete que trabajaba como chófer de los jugadores. El partido nos dejaba unos intercambios excepcionales y una sensación de estar viendo una coreografía de danza por parte de aquel suizo que jugaba como los ángeles. Por algo Roger Federer ocupaba el puesto nº3 del mundo, y acabaría el año como nº2, antes de iniciar un reinado de antología.

Ferrero se imponía 6-4, 4-6 y 6-4 y accedía a una final donde Massú no era rival (6-3, 6-4 y 6-3), alzando así su cuarto Masters Series y undécimo título de su carrera.

Quién se iba a creer en aquel momento, que aquel título sería el último de su carrera hasta la fecha. Después llegaría a más finales pero sin la suerte de alzar ningún trofeo: Rotterdam (2004), Barcelona y Viena (2005), Cincinnati (2006), Costa Do Sauipe (2007) o Auckland (2008).

CONTINUARÁ...