El mayor espectáculo de la tierra

Si el sábado tuvimos durante tres horas una auténtica exhibición de tenis y emociones entre Rafa Nadal y Novak Djokovic, ayer domingo Roger Federer y el propio Rafa Nadal elevaron el nivel de tenis a lo sublime y nos ofrecieron una final más para recordar dentro de su legendario duelo.

Roger Federer cogió su estilográfica y comenzó a escribir los primeros párrafos de esta hermosa historia de amor y odio que mantiene con Rafa Nadal. Fiel a su estilo, arrancó como siempre, como una máquina perfecta: marcando un ritmo brutal, absolutamente centrado, moviendo a Nadal, sacando bien y subiendo a la red, restando mejor aún los servicios del manacorí. Resultado: 5-1 y primer set en el bolsillo.

El balear no encontraba la inspiración y un amago de tirón, con la presencia del fisio en la pista, hacía saltar las alarmas en todo el mundo tenístico que pensaba que la final iba a quedar descafeinada. Parecía que Federer tenía todo de cara para reescribir su título de tetracampeón de Hamburgo por el de pentacampeón del torneo alemán.



Pero más que fisio fue un chamán el que entró en la pista, ya que tuvo efectos mágicos en Rafa Nadal y devastadores en la cabeza de Federer. Rafa Nadal ganó su segundo juego, y con 5-2 su espíritu de Jerónimo le hizo creer en la remontada. Si ya había pasado en la final de Monte-Carlo de este año donde levantaba aquel 4-0, ¿por qué no iba a pasar esta vez con 5-1?

Como vasos comunicantes, la fe en la remontada crecía a pasos agigantados en el balear con la misma rapidez que el miedo empezaba a agarrotar los golpes del suizo. ¿Sería posible? Parecía que no. La dificultad era mayor que nunca esta vez, pues Federer comenzaría a disfrutar de bolas de set. Y así fue. En el séptimo y octavo juego Federer dispuso de bolas para cerrar la primera manga, pero Nadal las pudo defender. La remontada estaba cada vez más cerca en el horizonte, y los breaks al poderoso servicio del suizo se sumaban a la fiereza con que el genio de Manacor defendía sus saques. Seis juegos seguidos obraban el milagro en el Rothenbaum de Hamburgo, el 5-7 era una realidad.



Quizá en ese momento, Federer debió llamar a otro chamán particular, o a un psicólogo, alarmado por la crisis en la que había entrado su juego. Y es que un séptimo juego seguido de Nadal, permitía al balear adjudicarse el juego inicial de la segunda manga. El suizo parecía encallado, pero supo reaccionar y tiró de experiencia, de la final del año pasado, de su también excelente juego en tierra y consiguió despertar. La bestia volvía a rugir e inflingía un durísimo correctivo al balear. El 1-0 con el que Nadal había abierto el segundo set se convertía rápidamente en un 1-4 para el suizo, con la consiguiente tranquilidad para la afición suiza, personalizada en Mirka Vavrinec, que comenzaba a respirar más tranquila con medio set en el bolsillo y contienda igualada.

Pero una vez más, quien estaba enfrente era don Rafael Nadal Parera, que parecía estar tomándose un respiro tras el parcial de 7-0 que se había anotado y la paliza de tres horas que había sufrido el sábado ante Novak Djokovic. Y él también comenzó a rugir. Del 1-4, rápidamente se pasó a otro majestuoso 5-5. Sacaba Federer para asegurarse el tie-break cuando lo inaudito volvió a hacer acto de presencia: 0-40. Nadal disponía de tres bolas de break para situarse 5-6 y servir para ganar el partido, la final, el campeonato.

Fue entonces cuando Federer dijo que por ahí no, que no estaba para aguantar semejante chaparrón, y sacó los mejores saques posibles de su repertorio, inhabilitando cualquier opción de break del nº2 del mundo. 6-5 para el suizo, y saque para Nadal que pudo asegurarse el tie-break en el segundo set. Pero esas tres bolas de break le pesaron a Nadal en el jeu decisif, que no jugó bien. Bolas fáciles se le fueron un poco largas, y el suizo, un experto en estas lides, se agarró muy firme a su saque, permitiéndole adjudicárselo por 7-4. El último Masters Series de la temporada de tierra se decidiría en el tercer set.

Y la historia parecía tener reservada un hueco en el palmarés de Hamburgo para Rafa Nadal. El tenis quería ser justo con los mejores jugadores de los últimos tiempos, y quería que Nadal, el mejor jugador de la tierra, escribiera también su nombre en esta última edición del torneo de Hamburgo, ahora que parece que puede dejar de tener la consideración de Masters Series. Y también el propio tenis quería reivindicar este torneo con una final tan espectacular como la vivida entre estos dos auténticos colosos del deporte mundial.



Nadal comenzó el set con muchísima firmeza, sabiendo que en la valentía está la victoria. Con un juego agresivo y terriblemente sólido en su saque, el balear se colocaba 4-1 por delante, sin miedo al suizo, manteniendo sus tres servicios y rompiendo al número uno el suyo. Esa ventaja resultó ser decisiva pues ninguno de los jugadores soltaría su servicio hasta el final, resultando un 6-3 para el balear tan justo como merecido.



Después de estas seis horas de tenis vividas entre Nadal y Djokovic, y Nadal y Federer, uno sólo puede comenzar a contar las horas que faltan para que empiece el siempre deseado Roland Garros.

Bendito espectáculo

En juego estaba una plaza en la final de la última edición del torneo de Hamburgo como Masters Series; en juego estaba disputar hoy domingo una final de altísima categoría con el número 1 como rival; y en juego estaba el segundo puesto de la clasificación de la ATP. Todos estos fueron los ingredientes que provocaron un espectáculo colosal de más de tres horas entre dos de los tres mejores tenistas del mundo, y que Nadal se adjudicaba por un 7-5, 2-6 y 6-2.

El partido tuvo distintos capítulos. En el primer set, Djokovic sorprendió con un arranque espectacular. El serbio le rompió el servicio al español a las primeras de cambio y logró ponerse con un claro 3-0 en los primeros compases del encuentro, hasta el punto de que se pudo poner 4-0 si hubiera aprovechado las dos bolas de break de las que dispuso con 15-40 en ese cuarto juego. Pero Nadal aguantó el chaparrón y pudo comenzar a conectar buenos golpes desde el fondo de la pista y a contrarrestar las subidas del serbio con buenos paralelos y passing shots. Y del posible 4-0 se pasó a un 5-7, que daban ya medio partido a un balear que cada vez se encontraba más cómodo en la pista.



En el segundo set el partido continuó por los mismos derroteros y parecía que Nadal tenía muy tocado al serbio, que no podía aguantar el ritmo físico que el manacorí imponía al partido. Pero esa superioridad no conseguía plasmarla Nadal en ningún break. Djokovic sufría (y mucho) pero conseguía mantener su saque hasta que se llegó al sexto juego, donde Djokovic conseguía un break fundamental para ponerse 4-2 arriba y apuntarse la segunda manga.

La final, el segundo puesto, todo estaba en juego en un último tercer set. Djokovic venía con la moral del segundo, pero Nadal se sabía más fuerte tras dos horas de juego. El manacorí rompía el saque al serbio en el primer juego y obtenía una ventaja que ya no perdería, pese a que Novak Djokovic nunca entregase la semifinal. Algo digno de agradecer y que embelleció aún más el partido, porque nos permitió disfrutar de puntos verdaderamente espectaculares, con constantes alternativas para uno y otro, hasta el punto de que Nadal necesitó cinco puntos de partido para adjudicarse la semifinal y acostarse de nuevo tranquilo, como número dos del mundo.

Creo que no es necesario hablar del menú para hoy. Una imagen vale más que mil palabras:

Nadal recupera la excelencia

Tras el accidente de la semana pasada ante Ferrero en Roma y el inicio dubitativo en Hamburgo ante Starace, los partidos de octavos (Murray) y cuartos (Moyá) han servido para comprobar que Nadal va recuperando el espectacular estado de forma que mantuvo en Monte-Carlo y Barcelona. Y ésa es la mejor noticia que podríamos tener para afrontar el duelo de semifinales de hoy en Hamburgo, donde Nadal se enfrentará a Djokovic no sólo por un puesto en la final, sino también para defender su segundo puesto del ránking ATP que tantas semanas lleva defendiendo de forma ininterrumpida.

Es un duelo fundamental y me atrevería a decir que uno de los más importantes del año, no sólo por el segundo puesto del ranking en juego, sino porque una victoria de Nadal podría lanzarle a una nueva final en Hamburgo (que Rafa debería anotarse en su palmarés), además de que le permitiría evitar a Roger Federer en Roland Garros o Wimbledon hasta la hipotética final.

Yo confío en que la progresión vivida ante Murray y Moyá, continúe hoy ante un rival de la máxima exigencia como es Djokovic. Será el segundo encuentro del día de estas semifinales de lujo, con los tres primeros del mundo y con un jugador que lo venía haciendo bien en tierra como es el italiano Seppi, y que ha dado un paso de gigante metiéndose en esta fiesta del tenis.

Potito Starace, el dueño de las dejadas

La primera ronda de los cabezas de serie no deparó grandes sorpresas, pues Federer ganaba sin despeinarse a Jarkko Nieminen 6-1 y 6-3 o Djokovic hacía un resultado casi idéntico en su encuentro contra Juan Ignacio Chela (6-3 y 6-1). Pero sí que nos dejó un emocionante partido, que fue el disputado entre Potito Starace y Rafael Nadal, en el que el balear llegó a dar muestras de haberse podido meter en un buen lío y de no estar aún al nivel que exhibió en Monte-Carlo hace sólo unas semanas.

Fue un encuentro donde no pudimos ver una buena versión de Nadal, y eso sumado a una buena versión de Potito Starace (mejor que aquella del Godó, 6-4 y 6-2 para Nadal), nos dio un partido cuando menos emocionante.

El partido comenzó con un 3-1 y saque para el napolitano, que a base de continuos palos y acertadas dejadas, iba minando el tenis de Nadal, que se asemejaba más al de su juego sobre pista rápida que a su excelente tenis en tierra. Sin embargo, en ese quinto juego, Nadal pudo por fin corregir el rumbo del partido hasta situarse con 4-5 y saque. Bolas más largas y un juego más dinámico que movía al italiano de un lado a otro de la pista, permitían a Nadal hacerse con la primera manga y situarse 2-0 en la segunda.

Pero el napolitano reaccionó y con un nuevo repertorio de excelentes dejadas volvía a romper los esquemas de Nadal, que veía como era incapaz de mandar en la pista. El partido no tenía dueño y cada jugador conservaba su servicio hasta llegar a un tie-break del que aún se acordará Potito Starace, pues con 6-5 a favor y saque, desperdició una bola de set con una sorprendente doble falta. Nadal, espoleado por esta circunstancia, cerraba el segundo set con 8-6 en el juego decisivo, y lo celebraba como merecía la ocasión, pues era un partido cargado de veneno.



Nadal, con más sufrimiento de lo esperado, accede a los octavos de final donde hoy se medirá a Murray a eso de las siete, en el partido estrella de la jornada. Eso sí, antes tendremos partidos interesantes como Verdasco v Ferrer o Safin v Moyá. Federer jugará ante Soderling (cuidado con el sueco) y Djokovic hará lo propio ante el sacador Karlovic, que ayer eliminaba a Tommy Robredo.

Arrancan los tres grandes

Buen cartel para hoy en Hamburgo, donde debutan los tres primeros jugadores del mundo con partidos interesantes tras los aperitivos Berdych v Safin y Wawrinka v Kiefer en la central.

Jugarán por orden de puesto de la lista de la ATP. Por tanto, abrirá el fuego Roger Federer que jugará contra Jarko Nieminen (todo un clásico), seguirá Nadal contra Potito Starace y finalizará Novak Djokovic en su asalto al nº2 contra el pegador Chela.

Comienza la defensa del nº2 de Rafa Nadal. Lo tendrá difícil, porque Hamburgo favorece especialmente a Federer y Djokovic, pero si arranca bien hoy contra Starace y se ve con buenas sensaciones, puede ser el inicio de un gran torneo en Hamburgo.

Por otro lado, Robredo venció ayer en un duro partido a tres sets a la esperanza local Kohllschreiber, y hoy tendrá a Karlovic enfrente, mientras que Moyá, que no acababa de superar las primeras rondas en la temporada de tierra, pudo superar a un jugador aceptable en tierra como el francés Benneteau y hoy se medirá al belga Olivier Rochus.

Por cierto, en el diario As de hoy, la columna del director, Alfredo Relaño, trata sobre la polémica entre Pedro Muñoz y los jugadores. Aquí la transcribo porque me ha gustado bastante.


El tenis español se pone en evidencia

Alfredo Relaño 14/05/2008

Del tenis no esperábamos esto, una bronca de este calibre. Pero ahí está. Un cruce de ambiciones y egos que destruye la imagen suave de ese deporte bello en el que una red separa a los contendientes, impide el contacto y los golpes y estimula el ingenio. Un deporte para dibujar parábolas, para trazar ángulos, ante un público callado y respetuoso. Deporte de gente de orden, de chicos bien, en el que no parecía caber la polémica o la palabra dura, salvo aquella excepción, lejana, un poquito folklórica y casi simpática, de las reacciones de McEnroe con los árbitros, pequeña gamberrada consentida.

Pero Pedro Muñoz ha querido acaparar el negocio de la Copa Davis para la Federación y ha salido escaldado. Por su culpa, seguro. Porque no ha dado la talla para hacerlo, porque ha ido con medias tintas, paños calientes, dimes y diretes. Se ha querido imponer, sin el coraje ni la personalidad suficiente, a gente que manda mucho. Esa gente que manda mucho son los tenistas y sus agentes, que han venido actuando a su albedrío, yendo y desertando, fijando capitanes, condicionando escenarios, marcando la pauta con sus empresas tutelares, Octagón o IMG. Pedro Muñoz no es tío para enfrentarse a eso.

Muy mal. Y muy mal también los tenistas y Emilio Sánchez Vicario, que todos a una cargan contra el presidente formando un barullo del que sólo se entiende que no quieren jugar en Madrid, porque está a seiscientos metros, y ahí los saques de los americanos van un 1% más deprisa, pero también que no, que no les importa, que les gusta Madrid y que ese 1% no es tan importante, aunque a lo mejor sí. Que lo que importa es que Pedro Muñoz es un mentiroso. En fin, el partido de la Davis contra los EE UU será en Madrid, pero con un profundo mal rollo. El tenis español se ha puesto en evidencia.

Pisando los talones

Pese al buen hacer de Nadal en Monte-Carlo y Barcelona, el accidente sufrido el pasado miércoles ante Ferrero en Roma le puede traer malas consecuencias al balear al frente de la ATP. Y es que Djokovic se encuentra a tiro de piedra del segundo puesto de la clasificación general, hasta el punto de que superaría a Nadal si éste no repitiese la final del año pasado y el serbio sí mejorase los cuartos de final de 2007.



Todo viene provocado por lo bien que ha aprovechado el balcánico el cuadro despejado que le dejaron en Roma tanto Nadal como Federer, que no llegaron a jugar ni siquiera las semifinales (a la ya mencionada derrota ante Ferrero se unía Federer con una derrota por un doble 7-6 ante Stepanek).

Ayer Djokovic se adjudicaba por primera vez los Internacionales de Italia en una trabajada victoria sobre Wawrinka, más que digno finalista. Tras perder el primer set por 6-4, el serbio pudo corregir el rumbo y obtener la segunda y tercera manga por 6-3. Sinceramente, tras presenciar lo bien que jugó el suizo el primer set, yo llegué a pensar que iba a saltar la sorpresa en el Pietro Dangeli.



Ahora viene Hamburgo y me mojaré. Nadal defenderá su segundo puesto consiguiendo el título en esta última edición del torneo de Hamburgo como Masters Series (dado que el año que viene bajará de categoría en beneficio del torneo de tierra que se disputará en Madrid). Y le tocará defenderlo ante el propio Djokovic en un duelo fraticida en semifinales. También apostaría por un buen torneo de Verdasco (que mejoró su juego en tierra en Roma) y de Ferrer (que también acusó el cansancio en Italia).

En Hamburgo cayó el récord

Si un récord tiene que caer que sea en una final. Si un récord tiene que caer que sea contra el número 1, contra uno de los mejores jugadores de la historia.
Así entregó Rafa Nadal su récord de 81 victorias consecutivas sobre tierra batida.
Todo arrancó con una derrota en abril de 2005 contra Andreev en cuartos de final en Valencia, desde entonces 81 victorias y muchos títulos 2 Roland Garros, 3 Masters Series de Montecarlo, 3 Masters Series de Roma, 3 Condes de Godó, Bastad, Stuttgart... Quién lo firmaría...

En estas 81 victorias ha ganado a 52 rivales de 21 países diferentes, siendo Federer el jugador al que más veces ha ganado con cinco victorias; tres veces ha ganado a especialistas en tierra de la talla de Coria, Gaudio, Ferrer, o González; dos veces a jugadores como Berdych, Bracciali, Cañas, Djokovic, Ferrero, Gasquet, Robredo, Stepanek, Volandri, Youzhny o Hewitt, entre otros.

Con ese palmarés se plantó Nadal en la final, habiendo disputado una durísima semifinal contra Hewitt (2-6, 6-3 y 7-5), y habiendo eliminado previamente en cuartos a González (de nuevo se veían las caras tras la final de Roma, 6-4 y 6-4), Andreev (el último que le había ganado en tierra, 6-4 y 6-1) y Óscar Hernández.



El camino de Federer a la final fue mucho menos placentero que el de Nadal. Se enfrentó a tres españoles especialistas en tierra como Ferrero, Moyá o Ferrer, y necesitó llegar al tercer set en tres de los cuatro partidos. Eliminó a Monaco en 2ª ronda (6-3, 2-6 y 6-4), Ferrero en octavos (6-2 y 6-3), Ferrer en cuartos (6-3, 4-6 y 6-3) y a Moyá en la semifinal (4-6, 6-4 y 6-2).

La final empezó con un Nadal muy fuerte que se anotó el primer set con mucha claridad, 2-6, pero en el tercer juego del segundo set todo cambió. Con 15-40, Nadal dispuso de dos bolas de break que no pudo aprovechar. Con 2-1 y saque a favor para Nadal el partido no habría tenido mucha más historia, pero Federer defendió bien esas dos bolas e hizo un 2-1 que le dio alas para hacerse con el segundo set (6-2) y para el resto del partido, anotando 11 juegos frente a 1 de Nadal, que se llevó un 6-0 en contra en el tercero. Se veía en el tercer set a un Nadal incómodo, agotado física y mentalmente y con ganas de que el partido acabara, frente a un Federer majestuoso que movía a Nadal de un lado para otro, atacando continuamente y saboreando la que se veía como primera victoria del suizo sobre el manacorí en tierra batida.



Me quedo con una foto, el grito desgarrador de Federer al acabar el partido. Un grito que demostraba que se podía ganar a Nadal en tierra, un grito de esperanza ante su asalto a la Copa de los Mosqueteros en junio, un grito de alegría tras tantos entrenamientos buscando cómo vencer a su gran pesadilla.



Preparémonos que viene Paris, la mejor cita del año y estos dos señores muy probablemente se vean de nuevo las caras en una final que puede ser apasionante.