Reencuentro

Que Indian Wells fuese el primer Masters del año y que hubiesen pasado casi dos meses desde que Djokovic se hiciera con su primer Open de Australia, produjeron estos días en mí una gran necesidad de vivir tenis de primer nivel y unas tremendas ganas de ver sobre la pista a los Nadal, Federer y Djokovic. Si a eso le añadimos ese extraño magnetismo y atracción que este torneo del desierto de California siempre me ha producido (no sé por qué), el plan era perfecto.

Y como siempre, todo torneo deja unas sensaciones, unas reflexiones y unos momentos para el recuerdo. Y en este caso no fue menos, y esta edición de Indian Wells nos deja a un Djokovic tremendamente sólido que suma un 2011 absolutamente perfecto con un balance de victorias/derrotas demoledor (18/0 para el serbio, que no conoce la derrota) y lo que es mejor, los títulos de Australia, Dubai e Indian Wells en su palmarés.

El serbio empezó acelerado su final ante Nadal, jugando excesivamente rompedor, y utilizando más la potencia que la cabeza, lo que le llevó a perder el primer set, y a hacernos pensar que el balear sumaría su decimonoveno master, gracias a su tremenda inteligencia sobre la pista. Pero el nuevo número 2, supo cambiar el ritmo y meterse de lleno en el partido, al tiempo que Nadal se iba saliendo del mismo con un saque pobre, que llegó a marcar un 25% de primeros en toda la segunda manga. Aquel no era el Nadal del primer set.

Con todo en el aire, se llegó a un tercer y definitivo set, en el que Nole buscó las líneas y sacó de la chistera su mejor tenis lleno de una confianza que le desbordaba y de la que carecía Nadal, que no pudo hacer nada por evitar que Djokovic sumase su segundo título de Indian Wells, y su sexto Masters Series a su palmarés (Miami´07, Canadá'07, Indian Wells´08, Roma´08, París´09 e Indian Wells´11). El serbio ha vuelto.

Nadal es una roca

Con una fortaleza mental y física que sigue aumentando cada día, Rafa Nadal cerró ayer su excelente torneo de Indian Wells. El primer Masters Series del año (o Masters 1000 como quiere la ATP que lo llamemos) cayó del lado del balear con una autoridad y una superioridad insultante, y es que uno debería asustarse si echa un vistazo a los rivales y marcadores con que cerró la fase final del torneo: 6-2 y 6-4 sobre Del Potro, 6-4 y 7-6 sobre Roddick y 6-1 y 6-2 sobre Andy Murray, tres jugadores situados entre los ocho primeros del mundo que fueron incapaces de hacerle un solo set.



Rafa Nadal juega ya sobre la pista dura americana con una facilidad y solvencia que empieza a recordar al Rafa Nadal de la tierra batida de Paris, Roma y Monte-Carlo: dominando su servicio y convirtiendo su resto en un arma incluso frente a jugadores como Murray (con el que se sitúa ya 6-2 en enfrentamientos directos) o Roddik, y sintiéndose fuerte hasta el punto de levantar hasta cinco bolas de partido ante David Nalbandian en octavos de final (3-6, 7-6(5), 6-0).

Con esta victoria Nadal suma ahora 13 Masters 1000, situándose a solo uno de los 14 que suma Roger Federer y a cuatro del récord que marca Andre Agassi con 17 títulos. Rafa Nadal ha ganado por lo menos dos Masters Series en cada uno de estos últimos catro años, alcanzando su mejor cifra en 2005 con cuatro Masters. Uno empieza a plantearse ya si se empezó a dar demasiado pronto a Federer el calificativo de "mejor tenista de la historia".



Con un récord espectacular en 2009 de 21 victorias y sólo 2 derrotas, Rafa Nadal hace las maletas hacia Miami donde ya fue finalista en 2005 y 2008 (derrotas ante Federer y Davydenko respectivamente), y donde intentará ahora inscribir su nombre junto al de Federer (2005-06), Agassi (2001), Rios (1998), Sampras (1994), Chang (1992) y Courier (1991), jugadores que fueron capaces de ganar en Indian Wells y Miami el mismo año.

¡¡Cómo me gusta el tenis!!

Verdasco, en El País Semanal

Que en unos octavos de final de un Masters Series jueguen cuatro españoles son muy buenas noticias. Y más cuando el cartel luce partidazos como el Robredo v Murray, Ferrer v Roddick, Nadal v Nalbandian y el Verdasco v Kohlschreiber.

Precisamente Verdasco es el que sigue como un toro, demostrando que lo de Australia ni fue un sueño ni fue casualidad. Esta tarde-noche debería sellar su pase a cuartos y seguir así una progresión tan deseada como esperada.

Aprovecho para subir a este blog el reportaje que El País Semanal le dedicó hace solo unas semanas de la mano de Juan José Mateo.

Verdasco, el golpe maestro

Fernando Verdasco es un mitómano, un hombre que escucha las leyendas, el tenista que mira, observa y asiente cuando hablan las estrellas. Hace justo un año, víctima de un pobre arranque de temporada, el madrileño analizaba sus miedos y sus flaquezas con José Manuel Beirán, psicólogo deportivo y ex jugador del Real Madrid de baloncesto. Hoy no. Hoy, al contrario. Hoy es la gran sensación del tenis porque su brillante Abierto de Australia le llevó en volandas hasta el punto álgido del torneo: la épica semifinal que jugó y perdió contra Rafael Nadal, el número uno del mundo, luego campeón del trofeo. Hay quien habla de un talento errático radicalmente transformado por unas semanas bajo las enseñanzas de dos gurús del tenis. Veamos. Sigue llegando a sus citas montado en un deportivo plateado, vistiendo ropa de diseño, y con su corte de pelo estilo indio mohicano. No han cambiado los símbolos externos. Siguen ahí los vaqueros deshilachados, la camiseta de marca y la colorida pulsera brasileña. Hay que mirar dentro. Es un hombre nuevo. Uno que ha cambiado su mente, su corazón y su pulso. Uno que antes era hiperactivo, inestable y nervioso, y que ahora late con ritmo frío, acompasado y tenso como los brazos de los toreros buenos. Un tenista con sustancia. Un tipo con talento. Un hombre con mentalidad de hierro que ha encontrado el camino perdido escuchando a los viejos roqueros.

Primer capítulo del recorrido por la galería privada de los mitos de Verdasco, ese bebé al que arrullaban con vídeos del gran John McEnroe, el mismo que abre los ojos como platos cada vez que llega a la hierba de Londres y respira la magia de La Catedral y sus días de lluvia y truenos. Wimbledon 2007. "Manolo, tú has ganado Wimbledon, ¿me podrías ayudar? ¡Dame consejos!", dice el joven. Y el veterano Manuel Santana, campeón en Londres en 1966, que hace las maletas, vuela a Inglaterra, se sienta con Verdasco durante lo que éste dura en el torneo y ve así reforzado su análisis y sus convicciones sobre la tardía explosión del tenista madrileño.

"Su ambición deportiva ha hecho que quizás no confíe en los entrenadores. Necesita a alguien que le motive, que le inspire, a alguien al que respete", reflexiona el campeón de Wimbledon, Roland Garros y el Abierto de Estados Unidos. "Fernando se fija mucho en la gente a la que respeta, en quienes han llegado a lo que él quiere llegar, en la gente que ha conseguido grandes cosas en el tenis. Eso le influye. Se fija mucho, pero mucho. Yo le decía: 'Créetelo. Puedes jugar más de lo que piensas. En hierba y pista rápida puedes conseguir cosas muy importantes'. Poco a poco ha ido asimilando lo que yo le dije como amigo. En cuanto pula cuatro o cinco cosas, Fernando será increíble", añade el ex jugador. "Puede pensarse que esa forma de ser es prepotente, pero no lo es para nada. No lo es. Fer es un ambicioso total, y eso es buenísimo en el mundo del deporte profesional. Necesita un entrenador al que admire, alguien que le coma el coco como Gil Reyes, el preparador físico de Agassi. Un Tony Roche. Un Darren Cahill. Un Brad Gilbert. Gente que haya entrenado a los top top, porque va a tener un par de años de dulce".



Eso es lo que le espera a Verdasco, dice Santana. Eso es hoy Verdasco, dicen sus resultados. Eso es lo que hace unas semanas posibilitó que Rafael Nadal, el titán de hierro, sufriera tanto como para empezar a llorar cuando se adelantó 0-40 en el último juego de su apasionante partido de Australia. "Demasiada tensión", dijo luego el número uno del mundo. "Si Fernando continúa jugando así, tendrá la oportunidad de ocupar cualquier puesto del ranking. Está al mejor nivel de su carrera". ¿Y entre ellos? ¿Qué se dijeron cuando acabó la batalla? "Si sigues así, puedes conseguirlo todo", aseguró el mallorquín al madrileño tras el partido, un choque de voluntades que dio cuerpo, alma y vida al reflejo que se movía en el espejo: Nadal descubrió a Nadal, o, como dice el madrileño, desatado y sonriente cuando se le recuerda esa sensación, "Nadal descubrió a Verdasco".

Segundo capítulo del recorrido por la galería privada de sus mitos. Las Vegas 2009. Hoy el madrileño busca cumplir la profecía de Nadal viajando a Nevada, como hizo en pretemporada, y entrenándose bajo la égida de Gil Reyes y los esporádicos consejos de Andre Agassi, el buda tenista, calvo campeón reflexivo que lo conquistó todo. Antes, Verdasco se acercó a Santana. En medio, sin embargo, pareció vivir un caso agudo de sordera, conducido sin resultado alguno por entrenadores de lo más reputado. Para pasar de tenista intrascendente, de talento maldito a jugador potente, ha necesitado que hablaran con él los líderes que hicieron de su oficio la caza del éxito continuo. Leyendas con voz y labios, autores de palabras y consejos que dejan huella.

"Puede que hace años me dijesen las mismas cosas y no prestara tanta atención como ahora", reflexiona el tenista mientras la nieve y el frío azotan Madrid en la víspera de su viaje para entrenarse en Estados Unidos. "Si me lo dice Agassi, que ha sido mi ídolo de pequeño... ¡pues claro que le voy a hacer más caso! Agassi, diciéndome lo mismo que mi padre, o que un entrenador que sea bueno, pero que no haya sido un gran jugador, pues evidente: me sale más hacerle caso. ¡Ha ganado ocho torneos del Grand Slam! ¡17 Masters Series! ¡Ha tenido la experiencia de jugar los momentos grandes, las últimas rondas!", continúa. "Eso hay que vivirlo para tener la experiencia. Un entrenador que no ha vivido eso puede ser un muy buen motivador, pero no tiene esa experiencia, no lo ha vivido, y no te puede decir cómo es". ¿Y qué le dice Agassi? "Ve a los torneos a ganarlos. Tienes la suficiente capacidad y el suficiente juego como para hacerlo, sea cual sea el torneo".

Ahora está semidesnudo. Suena música a todo trapo. Le sacan fotos. "Me vas a hacer una así... ¡como un puto boxeador! ¡Rollo matón!", reclama sonriente el tenista mientras se anuda una venda alrededor del puño. Pura energía. Puro movimiento. "¡Súbela!", pide. "¡Sube Viva la vida! Esta canción me motiva". Y así, escuchando a los Coldplay, sigue Verdasco. Con la cabeza atacada por los decibelios. Rodeado de estruendo. Escuchando el griterío igual que aquel día, hace dos meses, en el que 10.000 personas se le echaron encima -"¡miedo, Verdasco tiene miedo!"- y él ganó para España el punto clave de la Copa Davis, en Argentina, inspirado, entre otras cosas, por una frase: "Si no lo haces por ti, hazlo por David".

Esto es lo que dice la hemeroteca. El primer día de la final entre España y Argentina, David Ferrer, tenista noble, honesto y fuerte como un roble, pierde el primer punto de la eliminatoria y se sincera con crudeza tras el partido. "Me han pasado por encima. Me he sentido muy inferior. No he estado a la altura".

Dos partidos después está atascado y escucha cómo Emilio Sánchez Vicario, el seleccionador español, le habla en el banquillo. Primero son susurros. Luego, gritos, amenazas y órdenes. "Se me iba el partido", recuerda. "Emilio intentó ayudarme: 'Olvídate del público'. Y yo, evidentemente, no podía. Estaba muy rayado, muy presionado, porque sabía que era el partido que había que ganar. Emilio intentó centrarme. Tuvimos nuestros más y nuestros menos en el banquillo. Me dijo: 'Si no lo haces por toda España, hazlo por ti", prosigue. "Y yo seguía puteado. 'Si no lo haces por ti, hazlo por David, que estás jugando por él'. Todas esas emociones me han hecho cambiar mentalmente. Desde la Copa Davis hasta hoy soy la misma persona, pero no soy la misma persona. Mentalmente he madurado y me he dado cuenta de muchas cosas que antes no veía. Hay gente que madura antes y otra que madura después. Quizás yo haya madurado después que la mayoría. A mí, la Davis me ha cambiado la vida en todos los aspectos, sobre todo en el mental".

Y tanto. Hace un año era un tenista mal encarado. Jugaba mal, se entrenaba regular, lo pasaba peor. "Y recurrí a Beirán", recuerda. "Cuando estás sin confianza necesitas a una persona así, a un psicólogo que te ayude a salir mentalmente de ese bache. Hablábamos de todo. Ahora voy bien, y él es el primero que me dice: 'No hay que tocar nada. Sigue igual, vas muy bien".

El camino, sin embargo, ha sido largo y ha configurado una personalidad compleja. Hoy es un profesional de 25 años que no perdona ni una sola película de ciencia-ficción en el cine -"Son totalmente irreales, pero siempre me han gustado"-; un hombre que acaba de estrenar una BlackBerry ultramoderna; un hijo que sueña con comprarle una casa en Miami a su madre -"me lo pide desde que soy pequeño, porque tiene dolores en el hombro cuando hace frío"-; y un personaje público que se siente un punto incomprendido: "La gente opina y habla muchas veces sin saber. Cuando vas vestido de marca, ya eres un niño pijo. Yo voy con las marcas que puede llevar cualquier persona. En mi familia siempre me han dicho: 'Sé como eres. Pasa de lo que diga la gente, porque muchas veces sólo van a hacer daño".

Verdasco, claro, es más cosas. El niño que agarró por primera vez una raqueta justo después de que su padre diera por terminados los paseos en cochecito alrededor de las dos pistas rápidas de su casa, mientras Vivi Ruano, medallista olímpica, o Tati Rascón, luego su entrenador, practicaban. El adolescente que no fue capaz de estar separado de su familia mientras se entrenaba en Barcelona, por mucho que Feliciano López, "mi hermano", le protegiera de "las putadas a los novatos". El joven que se hace acompañar por su amigo Claudio, hijo de un mayorista de diamantes, para compartir su optimismo y su pasión, esa corriente de energía positiva que les convierte en dos tipos gritándose desaforadamente en medio de los partidos. Verdasco es también el niño que estudió hasta COU sin suspender nunca, el chaval al que se le daba bien la química, y el que sufría lo indecible con historia o lengua, "y todas las asignaturas de sentarme a estudiar... con ésas no podía porque estaba pensando en mil cosas a la vez". Tenía, según cuenta su padre, José Verdasco, cabeza visible de una familia que regenta el Café de Chinitas, La Cañada y La Bola, problemas de concentración.

"Nunca me he tratado", explica el tenista después de las fotos y de enseñar una uña medio rota y llena de sangre, la marca de su partido contra Nadal en el Abierto de Australia. "No soy hiperactivo. Lo mío era, simplemente, que me gustaba estar siempre haciendo deporte, que no podía estar quieto, que estudiar me costaba porque a la vez estaba pensando en el entrenamiento, en tomarme unos cereales... era pensar en muchas cosas a la vez. Nunca me he tratado", insiste. "¿Puede ser ésa una de las causas por las que antes tenía lagunas en los partidos? "A lo mejor, pero con experiencia y confianza todo es más fácil: puedo estar al mismo nivel en un partido sin pensar en otra cosa".

Lo demuestra su semifinal contra Nadal en el Abierto de Australia: 5 horas y 14 minutos, el partido más largo de la historia del torneo. Puesto en un escenario así, ¿ha descubierto la diferencia entre un buen jugador y un gran jugador? "La diferencia es creértelo. Ir a los torneos a ganarlos, no a jugarlos. A Australia, sí. Iba con esa mentalidad, que no tenía antes. Lo único que quiero ser es el mejor tenista posible, dar el máximo de mí. Si mi tope es el nueve del mundo, pues el nueve. Si mi tope es el cuatro, el tres, el dos o el uno del mundo, pues eso. Decir un ranking sería una estupidez. Por querer, querría ser el número uno del mundo. Todos lo quieren. Voy a luchar todos los años que pueda para estar lo más arriba posible. Que esto no sea flor de un día. No tengo miedo".

Verdasco tiene 25 años y una temporada por delante para descubrir cuánto hay de casualidad y cuánto de certeza en su éxito de Australia. Hay una cosa segura. Cuando se retire, este madrileño, que viaja con su padre y es un hombre de clan, se comprará una casa en Huelva, ahí por Punta Umbría, el Portil y el Rompido, la zona en que veranea desde niño. No le llaman las playas ni el sol, sino los madrugones y las olas, marcharse con su padre en barco y perderse en el placer de la pesca. Cuando llegue ese día, el de la retirada, Verdasco será quien pilote el bote, porque se habrá sacado, promete, el título de patrón. Entonces habrá echado el cierre a su carrera. Se imagina habiendo peleado por algo grande. "Me he dado cuenta de que haciendo más te sale más, y estoy dándolo todo para ser el mejor jugador posible", dice. Normal. Ya lo dijo Santana, que de esto sabe un rato: "Es un ambicioso total".

De un desierto a otro...

Atrás queda una eliminatoria de Copa Davis que me decepcionó un poco por la poca cara que plantó Serbia. Esperaba muco más de los balcánicos, y, sobre todo, mucho más de Djokovic, incapaz de hacer un solo set ante Ferrer o Nadal.

Fue una eliminatoria rara por el escenario desolador de una pista en mitad de la nada como si de un spaghetti western se tratara en lugar de un partido de tenis, por la suspensión de la jornada del viernes que hacía jugar el sábado los individuales y el doble o por la desaparición total de Nole Djokovic la mayor parte del tiempo que estuvo en la pista...

En fin, que 4-1 y a pensar en los alemanes, que visitarán nuestro país el segundo fin de semana de julio. ¿Dónde? Como no podía ser de otra manera ya estamos con la clásica excusa y batalla de siempre de que sea en una ciudad a nivel del mar, o lo que es lo mismo, en cualquier ciudad española de gran tamaño, excepto Madrid. Así que visto el cartel de aspirantes, yo apuesto claramente por Palma de Mallorca.

¡Qué mejor ocasión que ésta de enfrentar a españoles y teutones en esa isla casi tan alemana como española! ¡Qué mejor homenaje para hacer a Rafa Nadal por estos últimos años que una eliminatoria de Davis en su tierra! Hay que inclinarse claramente por la capital balear, que podría además servir como fiesta ante un Roland Garros y un Wimbledon recién disputados...



La Davis nos deja unos cuartos de final más que entretenidos para el mes de julio (locales en primer lugar): Argentina v República Checa (donde Berdych y Stepanek vencían a la todopoderosa Francia de Tsonga, Simon y Gasquet), Estados Unidos v Croacia, Israel v Rusia y el ya mencionado España v Alemania.

Aparcamos pues esta competición hasta julio, y nos centramos en un calendario ATP que empieza a entrar en la fase más bonita del año con torneos espectaculares prácticamente cada semana hasta el mes de julio. De momento, del desierto de Benidorm nos mudamos al desierto de Indian Wells, en el que podremos ver el estado de forma del Rey Nadal, de Papá Federer (que anunció esta semana que estrenará paternidad para Wimbledon junto a Mirka Vavrinec), y sobre todo, el deseado retorno de Fernando Verdasco. De momento, desgraciadamente dos jugadores de los que se podía esperar bastante como Feliciano López y Granollers ya han hecho las maletas de vuelta...

Fiesta serbia en California

Día: domingo 23 de marzo.

Lugar: Indian Wells (California).

Protagonistas: Novak Djokovic y Ana Ivanovic.

Invitados: Mardy Fish y Svetlana Kuznetsova.

Motivo de la fiesta: celebración de su doble campeonato, masculino y femenino, en un torneo casi a la altura de un Grand Slam.

Pequeña crónica: La fiesta femenina tuvo un desarrollo rápido (6-4 y 6-3) y en la misma se pudieron rendir honores a la bella Ana Ivanovic, llamada a protagonizar las principales portadas del tenis femenino en los próximos años. Con un juego fresco, alegre y ofensivo, la joven serbia tiene todas las papeletas para protagonizar las próximas finales de Grand Slam. Afortunadamente no estamos ante una nueva Kournikova. Aquí tenemos a una tenista inteligente y con un juego vistoso (aunque abuse de la pegada).



La fiesta masculina tuvo un guión un poco más emocionante. Aunque la superioridad de Novak Djokovic era clara, el partido necesitó 3 sets para llegar a un desenlace. Nole ganaba el primero por 6-2, mientras que en el segundo Mardy Fish recurría a su saque letal y al apoyo de la grada para igualar la contienda con un ajustado 5-7. El espíritu que le llevó a vencer a Federer y Nalbandian, rivales a priori muy superiores, le hacía seguir vivo en una final ante el mejor jugador en pista rápida del momento. Pero la superioridad de Nole se impuso, y con un claro 6-3, escribía esta vez un desenlace feliz a su segunda final consecutiva en California.

A Nadal le falló su saque

No pudo ser y Nadal no podrá defender el título en la final de esta noche en Indian Wells. A a Rafa Nadal le falló su saque y sin ese arma tan decisiva no pudo luchar en su encuentro ante Novak Djokovic. Y es que no contar con tu mejor saque es demasiado inconveniente cuando enfrente tienes al mejor jugador del momento en superficie rápida.

El partido comenzó muy igualado, con dos jugadores que mantenían con seguridad su saque, pero fue el octavo juego el que condicionó el resto del partido. Con 4-3 para Djokovic y 40-15 y saque para Nadal, éste bajaba la guardia en dos jugadas bastante claras, permitiendo la igualada de Djokovic a 40 y su posterior rotura. De un hipotético 4-4 en el que se definiría el set, Nadal cedía su saque y permitía a Djokovic sacar con 5-3 para adjudicarse el primer set: una losa demasiado pesada de levantar para Nadal.

El segundo set fue aún más doloroso para Rafa Nadal, pues a unas molestias en el pie y al 1-0 en contra que tenía en el marcador, se sumaban un break muy tempranero y las largas cinco horas de juego de sus recientes encuentros ante Tsonga y Blake, que le hacían perder por un claro 6-2 la segunda manga.

Echo un vistazo a las estadísticas del saque de Nadal en este torneo de Indian Wells, y el balear sirvió muy por debajo de su nivel cuando fue a tener enfrente al peor rival posible. El porcentaje de primeros servicios en su partido ante Djokovic caía estrepitosamente a un 61% cuando se había mantenido en torno al 70% ante todos sus rivales (72% ante Giraldo, 68% ante Young, 70% ante Tsonga y 75% ante Blake). Eso también vino unido a un porcentaje de puntos ganados con el segundo saque muy flojo: 40% ante Djokovic con sólo un 22% en el segundo set, cifras que distan bastante del 70% que acumulaba ante Blake o el 63% ante Tsonga.



Rafa cierra aquí su participación en Indian Wells. Participación que podríamos catalogar como de notable alto, pese al traspié ante Djokovic. Ha jugado con bastante profundidad, ha sacado bastante bien y ha vencido a rivales de mucho calado como Tsonga o Blake, contra los que tenía cuentas pendientes (a Blake nunca le había ganado y con Tsonga tenía aún muy reciente su eliminación en semis de Australia).
Final en 2007 y semifinal en 2008 es muy buen resultado para el balear, que estará ya pensando y trabajando en mejorar los cuartos del año pasado en Miami, que está a la vuelta de la esquina.

Para esta noche, final con invitado sorpresa: Mardy Fish, que ayer vencía contra todo pronóstico a Roger Federer por 6-3 y 6-2. El de Minnesota intentará vencer en casa a Novak Djokovic, aunque dudo que pueda hincarle el diente, pese al gran nivel que mostró ante Nalbandian el viernes, y ante Federer anoche.

Antes tendremos una final bastante interesante entre Ana Ivanovic y la rusa Kuztnesova. Buena noche para Serbia, que puede ver como dos tenistas de su país levantan el título en los individuales masculino y femenino.

Un nuevo clásico

Tenemos esta noche un apasionante Nadal v Djokovic en las semis de Indian Wells y podemos decir que este duelo se ha convertido ya en un espectáculo deportivo de máxima categoría. Es verdad que hasta hace poco era un duelo desconocido, pero en muy poco tiempo se ha convertido en un partido de primerísimo nivel del tenis mundial muy cerca ya de un Nadal v Federer (que muy posiblemente espere en la final del domingo al vencedor de esta noche, porque es muy superior a Mardy Fish en la otra semifinal).

Se han enfrentado en ocho ocasiones (siete el año pasado), con seis victorias para el balear y dos para el serbio. El dominio de Nadal viene, como es lógico, en tierra y en hierba, donde siempre ha ganado al serbio. Pero es en superficie dura cuando se produce la máxima igualdad con dos victorias muy claras para cada uno. Nadal vencía a Nole en la final de Indian Wells del año pasado por 6-2 y 7-5, y en la liguilla de la Masters Cup de Shanghai con un doble 6-4; mientras que Djokovic vencía en los cuartos de Miami del año pasado por 6-3 y 6-4 y en las semis del MS de Canadá con un 7-5 y 6-3.

Mucha igualdad pues, que a buen seguro se proyectará en el campo. Nadal viene de partidos sumamente trabajados ante Tsonga y Blake que le habrán dejado algo afectado físicamente pero con una dosis de autoconfianza y moral tremendas, mientras que Djokovic no puede pedir más a su año con su primer Grand Slam con la victoria en Australia y con una superioridad insultante en superficie dura.



Si me tuviese que inclinar, me inclinaría por Djokovic para esta noche. Son pequeños detalles los que desequilibran la balanza, y el serbio tiene recursos para ello. No obstante, siendo este Nadal crecido el que tiene enfrente... yo no me jugaba ni un euro por la victoria del serbio.

Nadal deseó más la victoria

En un partido equilibradísimo entre Jo-Wilfred Tsonga y Rafa Nadal, fue el balear el que se anotó la victoria y el que pasa a cuartos de final, en los que se medirá esta noche al neoyorquino James Blake, frente al que esperemos que no le pase factura este partido espectacular.



Y es que la batalla fue larga (más de tres horas) y muy dura (los tres sets sumaron 2 tie-breaks y 38 juegos), con 6-7 (4), 7-6 (3) y 7-5 para Nadal. Pero si por algo se decidió fue por la inmensa fortaleza mental de Rafa Nadal que con 5-3 abajo en el tercer set y saque para llevarse el partido para Tsonga, supo sacar lo mejor de sí mismo y supo agarrarse a su mejor tenis para poco a poco hacerse con 4 juegos seguidos minando la moral del francés y pasando así de ronda en este torneo al que parece le tiene cogida la medida.

La jornada negativa de la jornada la presenta Juan Carlos Ferrero que cayó de forma muy clara ante David Nalbandian, por 6-2 y 6-2, vengándose el argentino de la derrota que sufría ante el valenciano en el Open de Australia de hace tan sólo un par de meses. Parece que el cordobés está cogiendo la forma según avanza la temporada, y que a Juanqui Ferrero le pasó factura el complicado encuentro que solventó ante Ancic el día antes.

Quienes siguen con una solvencia absoluta son Roger Federer y Novak Djokovic. El primero vencía a Ljubicic por 6-3 y 6-4 en el día del cumpleaños del croata, mientras que el serbio vencía también muy claramente a Willy Cañas por 6-2 y 6-3.



Tommy Haas, Wawrinka y sorprendentemente, Mardy Fish, completan los cuartos de final que se jugarán entre hoy y mañana.

De nuevo Tsonga v Nadal

Ya tenemos duelo con morbo para mañana en octavos de Indian Wells: Nadal v Tsonga. El balear se vuelve a ver las caras con el jugador que le apartó de su primera final del Open de Australia.

Y es que ambos ganaron ayer sus encuentros de tercera ronda. Tsonga ganaba a su compatriota Mathieu en dos sets, mientras que Nadal jugaba con bastante soltura su encuentro ante Donald Young: 6-1 y 6-3 para Nadal, en 1 hora y 22 minutos. Al de Chicago le pudo la presión de jugar contra el nº2 del mundo, y sólo en el segundo set se animó a soltar algo más el brazo, cuando ya estaba casi todo hecho para el manacorí. Hay que resaltar que a Nadal le funcionó el saque, pues únicamente concedió una oportunidad de break al norteamericano, y la supo defender bien.

Quienes no pudieron pasar a octavos fueron Charly Moyá y David Ferrer. Sorprende más en David Ferrer, dado que el rival de Moyá era el nº9 del mundo, el local James Blake, contra el que ya había perdido en este torneo en 2003 cuando el mallorquín era nº5 del mundo.



Pero la verdadera sorpresa fue la derrota de Ferrer, que caía en un encuentro igualadísimo ante el coreano Lee de 32 años por un triple tie-break: 7-6 (5), 6-7 (5) y 7-6 (3) en casi tres horas de juego. Una lástima para las aspiraciones del de Jávea a ocupar el cuarto puesto de la ATP esta temporada.

Finalmente, en el que a priori parecía el partido más atractivo de la jornada, Djokovic vencía con mucha facilidad al alemán Kohlschreiber por 6-3 y 6-2, y se medirá a Willy Cañas, al que parece que se le da bien este torneo, donde el año pasado eliminaba a Federer, pues ayer vencía en el duelo argentino de la jornada a Juan Mónaco en tres sets.

Hoy la jornada tiene también encuentros interesantes: Federer v Mahut, Hewitt v Youzhny, Murray v Karlovic, y sobre todo: Ferrero v Ancic, Verdasco v Haas y Robredo v Ljubicic.

España v USA

Juegan hoy Moyá y Nadal, y lo harán en la pista central de Indian Wells.



En un principio pensé que sería porque eran partidos muy atractivos, pero rápidamente me he dado cuenta del motivo: juegan contra dos estadounidenses: James Blake y Donald Young. O lo que es lo mismo, el segundo mejor tenista del panorama estadounidense, y la mayor promesa del circuito americano. Supongo que en un día marcado por la desilusión local tras la sorprendente eliminación de Andy Roddick ante Tommy Haas ayer. Es curioso lo de este jugador alemán, que es tan irregular como excelente con su juego.

Por cierto, la central cuenta también con el mejor partido del día: el duelo entre el alemán Kohlschreiber y el nº3 del mundo: Novak Djokovic. Los grandes partidos comienzan a aparecer y sólo estamos a lunes.

Vuelve lo bueno

Arranca el primer Masters Series de la temporada, y con él vendrán semanas repletas de muy buen tenis en un año más apretado de lo normal, debido a la presencia de los Juegos Olímpicos de Pekín allá por agosto. En los próximos dos meses Indian Wells, Miami, Montecarlo, el Conde de Godó, Roma o Hamburgo se sucederán de manera inminente en el calendario.

Empezamos esta semana y la que viene con el Masters Series de Indian Wells, que con más de 30 años de historia cuenta con un excelente palmarés de campeones: Federer, Nadal, Hewitt, Agassi, Chang, Sampras, Courier, Edberg, Becker o Connors pueden presumir de haber alzado este título en un torneo muy cómodo para el jugador por las instalaciones que posee, como comentaba Alex Corretja (campeón en 2000).

El año pasado este torneo nos dejó una gran sorpresa a las primeras de cambio, cuando Willy Cañas mandaba a Roger Federer para casa en 2ª ronda mientras que Novak Djokovic daba su primer gran salto de calidad, presentándose en su primera final importante ante un Rafa Nadal que se adjudicaba con solvencia este precioso torneo.



Esta primera ronda, de la que están exentos los cabezas de serie, tiene aún algún partido bastante atractivo como el que disputarán hoy Mario Ancic y Gael Monfils.

En cuanto a los españoles, Rafa Nadal debuta el sábado contra el colombiano Giraldo, y se podría medir a Feliciano en 3ª, Tsonga en 4ª o Djokovic en semis; Nico Almagro se medirá al vencedor entre Korolev y Mahut, pero en 3ª se las podría ver con Federer; Verdasco jugará contra Hanescu o Montañés, pero también tendría un hueso en 3ª: Andy Roddick; Ferrero parece el que mejor panorama tiene, porque jugará contra Lu o Johansson y a tenor de su parte del cuadro, podría hacer un muy buen resultado. Tampoco hay que olvidarse de Robredo y Charly Moyá... Muchos partidos, mucha emoción y muchos puntos ATP en juego. Llegó la hora de disfrutarlo.

Indian Wells 2007: Nadal se hace con el primer Masters del año

El año comenzó con sorpresa. Tras el éxito de Federer en Melbourne que anunciaba un nuevo año de hegemonía, el número 1 no fue capaz de prolongar su dominio en el ránking con el primer Masters Series de la temporada: Indian Wells, donde llevaba 3 años consecutivos ganando (2004, 2005 y 2006).

En Indian Wells, Federer cayó en 2ª ronda ante Willy Cañas en 2 sets (7-5 y 6-2), lo que dejaba un camino despejado a Rafa Nadal que no desaprovechó. Nadal se plantaba en la final sin ceder un solo set eliminando a Verdasco (6-4, 6-4), a Ferrero (6-1, 6-1), a Chela en cuartos (7-5, 7-5), y en semifinales a un especialista de pista dura como Andy Roddick sin grandes dificultades (6-4 y 6-3). En la final se enfrentaba a un Djokovic que se metía en su primera final de Masters Series, y que tras cerrar el 2006 en el puesto 16 de la ATP, se metería en el 10º puesto del ránking tras este partido. Djokovic había llegado a la final tras eliminar a Robby Ginepri en 2ª ronda, al ruso Kerolev, al francés Benneteau en octavos, a David Ferrer en cuartos y a Andy Murray en semifinales. La final más joven en la historia del torneo (19 años de Djokovic frente a 20 de Nadal) no tuvo complicaciones para Nadal que empezó muy fuerte anotándose un 6-2 ante un Djokovic algo desorientado en su primera gran final. El segundo set estuvo más igualado, pero el mallorquín no quiso desaprovechar la ocasión de hacerse con el primer Masters Series del año, y se anotaba el partido con un 7-5 en este segundo set.

Primer Masters Series del año para el de Manacor, que abría la cuenta de 2007 en su palmarés, y volvía a sumar un título tras 8 meses, y es que desde Roland Garros 2006 no alzaba ningún trofeo.