Se cumplió lo escrito

Escribía ayer que aún resultando difícil de imaginar, hoy se cumpliría lo escrito y David Nalbandian vencería a ese gigante Goliat de tres cabezas que le suponía eliminar en tres días a los tres mejores jugadores del año: Federer, Nadal y Djokovic. Y afortunadamente, así ha sido.

La noticia de la reaparición de Nalbandian y los movimientos que éste ha provocado alterando la estabilidad de los tres primeros jugadores de la ATP, sólo podemos recogerla como una bendición caída del cielo ante este monótono reparto de títulos al que nos tienen acostumbrados Nadal, Djokovic y Federer.

El circuito necesitaba la aparición de un jugador valiente, agresivo, desenvuelto en todas las superficies y con hambre de victorias, y todo eso lo representa mejor que nadie este cordobés de 25 años que apostó por un cambio de entrenador (Martín Jaite) a mitad de temporada, y que ahora recoge los frutos con esta hazaña que hemos disfrutado estos días.



Hay que recordar que estamos ante un jugador con cierto pedigrí, pues ganó la Copa de Maestros en Shangai al propio Federer (era el último jugador en ganarle en un torneo indoor), había sido finalista en Wimbledon 2002, y ya había disputado la final en Madrid ante Marat Safin en 2004, torneo al que le tiene cogida la medida pues en los últimos 4 años ha hecho 2 semifinales y 2 finales, con el excelente resultado obtenido hoy.

En cuanto al partido de hoy, decir que la final comenzaba con continuos aciertos del suizo y roturas del servicio de Nalbandian que le situaban con un 6-1 que nos hacía presagiar lo de siempre: un nuevo título en su inmaculado palmarés. Pero el argentino no había eliminado a Nadal el viernes y a Djokovic el sábado para ser un mero juguete en la final de Federer, y levantaba al Madrid Arena con un break en el inicio del segundo set que supo conservar con su saque demoledor y su buen criterio del juego, situándose con 3-6 y forzando a Federer a disputar un tercer y definitivo set.



David Nalbandian estaba igual de sólido en el tercero como lo había estado en el segundo, y no se alteraba lo más mínimo ante el hecho de tener enfrente al mejor jugador de la historia. Nuevo break y tres servicios a mantener para hacerse con su primer Masters Series, tras la Copa de Shangai. Tres servicios que no hiceron falta pues con dos le bastó, ya que con 3-5 a favor y saque del suizo, se puso 30-40 aprovechando la primera bola de partido que tenía para convertirse en el sexto campeón de Madrid. GRANDE DAVID.

David y Goliat

Es curioso, estando hoy en el Madrid Arena disfrutando de las semifinales, le comentaba a un amigo lo extraño que me resultaba el apellido Nalbandian, que mira que costaba pronunciarlo, y él me decía que era un apellido de origen judío. Judío como su nombre, David, nombre del rey que derrotó a Goliat según cita el relato bíblico.

Goliat era un gigante de casi tres metros, confiado de su fuerza descomunal, tan confiado como los tres primeros jugadores del mundo: Federer, Nadal y Djokovic, que se han repartido todos los Grand Slams y los Masters Series disputados en la temporada sin piedad.



Y a estas alturas de la temporada, en las que el guión y las apuestas apuntaban a una final Federer-Djokovic o Federer-Nadal, David regresó para emprender la mayor de las batallas contra el gigante Goliat: vencer y eliminar en tan sólo tres días a los tres primeros jugadores del mundo.

Y en ésas anda el bueno de Nalbandian, el mejor restador de todo el circuito, y que nos ha tenido abandonados durante toda la temporada con cambios de entrenador de por medio, para reaparecer en el momento final de la misma y superar al número 2 y al número 3 en partidos contundentes ganados en dos sets.

El partido contra Nadal no tuvo color. Muchos aciertos en los primeros juegos, mucha profundidad y un dominio y control absoluto de los tiempos y los puntos, hicieron a Nadal tener que forzar y arriesgar provocando hasta 29 errores no forzados en un balear que era incapaz de satisfacer los deseos de victoria de la grada. No hay mejor crónica que un marcador tan contundente: 6-1 y 6-2.

Y hoy contra Djokovic, Nalbandian ha subido aún más el nivel mostrado ayer, desplegando un auténtico espectáculo en la pista del Madrid Arena con Djokovic como invitado. No ha cedido su saque en todo el partido, ha convertido el 85% de los puntos disputados con el primer servicio y ha dominado al serbio de principio a fin, asegurándose una plaza en la final ante el último y más difícil de los desafíos: derrotar al número 1 y actual campeón de Madrid.

Y es que Federer sigue en su línea. Si ayer tuvo que exigirse un pelín más de la cuenta ante Feliciano López (qué gran torneo ha realizado) al que vencía 7-6 y 6-3, hoy le ha bastado con mantener un nivel constante con su saque ante el también reaparecido Kiefer: 6-4 y 6-4.

¿Y mañana qué pasará? Nadie lo sabe y todo el mundo apuesta por Federer, aunque está escrito que David vencerá a Goliat por mucho que hoy nos parezca tan sumamente difícil.

Espectáculo asegurado

Fue un privilegio poder ver jugar a lo largo del día a los tres primeros de la ATP, y me voy claramente con la sensación de entender porqué están ahí. No podían estar en otros puestos.

Para empezar habría que diferenciar claramente entre el nº1 y los otros dos. Porque el partido de Federer fue más bien una lección de cómo jugar al tenis que dio el suizo en menos de una hora en el Madrid Arena. En 20 minutos el partido ya iba 6-0 para el suizo, en un duelo con sabor a revancha que le enfrentaba a Willy Cañas. La siguiente media hora, bajó el ritmo, quizá pensando en cuartos, quizá dando por conseguida la revancha de aquellos dos primeros partidos sorprendentes de Indian Wells y Miami en los que el argentino eliminaba al número 1.



El duelo entre Nadal y Murray volvió a ser tan apasionante como el que les enfrentó a principios de año en Melbourne y que sacó lo mejor de ambos en octavos de Australia durante 4 eléctricas horas. Murray no soltó el partido pese a perder el primer set y lo tuvo controlado en varios momentos, en especial con 4-2 y 15-40, cuando no pudo aprovechar dos bolas de break que le hubieran dado el segundo set y le hubieran permitido afrontar con muchas garantías un tercer set ante un Nadal que transmitía ciertas dudas. Pero con el 4-3 todo apuntaba a la remontada de Jerónimo, y así fue. Esperemos que las lesiones respeten a Andy Murray durante los próximos meses porque no sólo tiene hueco en el Top Ten, sino que tiene hueco entre los 5 primeros del mundo. Y esperemos que Rafa siga creciendo en el torneo como hizo ayer, mejorando mucho lo ofrecido ante Baghdatis.





Y el número 3, Novak Djokovic también se vio contra las cuerdas. Tras un primer set en el que fue superior a Ferrero, cedía el segundo set por 6-2, y afrontaban un tercer set definitivo. Pero el serbio es demoledor con su saque y aprovechándose de un break rápidamente conseguido, no lo cedió en el todo el tercer set. Hay que decir que Ferrero estuvo a la altura del choque, y sinceramente, tras dos horas y cuarto de duelo, tuvo serias opciones de llevarse el choque si hubiera estado un poco más acertado en momentos claves.

Por lo demás, victorias previsibles de Nalbandian y Feliciano (grandísimo torneo) sobre Del Potro y Koubek, así como de González y Ancic sobre Mónaco (del que esperaba un poquito más) y Mathieu. Buenísima noticia la vuelta del croata Ancic, que ya está en cuartos, y que hoy disputará un grandísimo partido contra Nole Djokovic por un puesto en semifinales.

El cartel de hoy es igual de atractivo que el de estos días:

Djokovic-Ancic, pese a los apuros ante Verdasco y Ferrero, el serbio es intratable en los momentos clave, y eso es lo que diferencia a los grandes jugadores del resto. Si fuese cualquier otro jugador, mi favorito sería Ancic, pero salvo que las lesiones le respeten, Djokovic debería jugar las semis el sábado.



Nadal-Nalbandian, el cordobés está reapareciendo y hará mucho daño con su resto al saque de Nadal.
Federer-Feliciano, en el último duelo Feliciano cayó dignamente. Y creo que hoy hará lo mismo, plantando más cara a Federer que ayer Cañas.
Kiefer-González, el chileno parece que acaba muy bien las temporadas, y parece que estará en las rondas finales.

La diferencia de ser el número 3

Como prometía, el partido de la jornada fue el disputado entre Verdasco y Djokovic, que no defraudó lo más mínimo. El madrileño puso contra las cuerdas al serbio, llevándose en el tie-break un primer set en el que no cedió un solo saque. Tenía mucha fe en él, y no defraudó en su juego lo más mínimo. Fernando estuvo sólido con su saque, firme con los restos y jugando con agresividad, consiguiendo que el serbio estuviese bastante perdido.



Pero cuando uno está jugando contra el número 3 del mundo, esa concentración y ese 110% al que estás jugando, no puedes abandonarlo ni un solo momento, y eso es lo que le pasó ayer a Fernando. En cuanto bajaba un poco la concentración o el ritmo, Nole veía las puertas abiertas para meterse en el partido. Eso y la contundencia en el saque del serbio, porque si había un dato demoledor durante las estadísticas del partido, ése era el número de bolas de break aprovechadas por uno y otro: 3 de 5 para Djokovic, siendo dos de ellas las dos primeras de las que dispuso, y 0 de 10 para Fernando, hasta el punto de haberse puesto con 0-40 con 3-3 en el tercer set, que le podían haber dado el partido. Nada más lejos de la realidad, porque el serbio consiguió salvarlas (por algo es número 3), siendo este momento la tumba del partido para Verdasco. Un Verdasco que puede irse con la cabeza muy alta por haber tenido al número 3 contra las cuerdas, y que de seguir así pronto estará entre los 20 primeros.

Por lo demás, la jornada nos dejó a un Nadal inquietante, que a lo largo del torneo esperemos que vaya ajustando su punto de mira; a un Mario Ancic (¡qué gran tenista!), que poco a poco va escalando posiciones tras su enfermedad, y que esperemos que llegue a cuartos; la muy baja forma de Robredo y Ljubicic (vaya temporada de ambos); la sorprendente, aunque esperada victoria de Feliciano sobre Ferrer; y las también llamativas eliminaciones de Gasquet y Berdych.

Me voy pitando al Madrid Arena, que el cartel de hoy es sencillamente ESPECTACULAR:
Mónaco-González (el futuro del tenis argentino contra la maza del chileno, apuesto por Mónaco)
Ferrero-Djokovic (una buena oportunidad de reivindicarse tiene hoy el de Onteniente, que debería plantarle cara aunque no creo que el serbio le deje al final)



Federer-Cañas (la revancha a aquellos dos partidazos con los que el argentino eliminó al suizo en Miami e Indian Wells, ¡¡qué ganas le va a tener Federer!! Apuesto por victoria rápida en dos sets del suizo.)
Del Potro-Nalbandian (el cordobés debería imponerse a su compatriota y recuperar la senda del año pasado)
Murray-Nadal (sólo el hecho de jugar en casa puede salvar a Nadal, estoy convencido que en el estado en el que se encuentra Rafa, este partido lo perdería esta noche si fuera en Miami, Indian Wells o Paris)
Koubek-Feliciano (Feliciano se debería asegurar una plaza en cuartos, su motivación hoy será muy especial, pero el austríaco lleva dos semanas en muy buena forma)

¡¡Chapeau Charly!!

Puede que sólo fuese un partido de 3ª ronda, puede que ninguno de ellos esté en el Top Ten, puede que el techo del vencedor sean estos octavos de final, pero el caso es que el partido que disputaron ayer Charly Moyá y Philip Kohlschreiber fue un auténtico regalo para los espectadores. No sólo para los de allí, que se volcaron con el mallorquín como si hubiese vivido toda su vida en Manhattan, sino también para los mortales de aquí que trasnochamos más de la cuenta y empezamos la semana con unas horas de sueño de menos y unas cuantas horas de gran tenis de más.

Me resulta muy complicado resumir un partido de 4 horas y 3 minutos entre estos dos caballeros, simplemente diré que es uno de esos partidos en los que no quieres que pierda ninguno, aunque tengas tus preferencias, y es que yo también salté desde el sofá como hicieron muchos aficionados estadounidenses en las gradas de Flushing Meadows anoche.



Como detalles me quedo con los más de 20 aces del mallorquín y lo acertado que estuvo con sus voleas en la red, y por parte del alemán me quedo con sus dejadas y sus golpes sobre las líneas que hicieron mucho daño al balear.

4-6, 7-5, 7-6, 4-6 y 6-4 para Carlos Moyá que se las verá ahora con Gulbis, verdugo de Robredo, que no ha acabado de despegar en la temporada americana de pista rápida.

Veremos en un rato qué hace Feliciano ante el genuino Federer, al que ya espera Andy Roddick en cuartos tras su victoria sobre Berdych 7-6 y 2-0, con retirada del checo.

Empieza la Semana Grande

Entramos ya en la semana grande del US Open, y a la vista están ya posibles partidazos de la talla de: Roddick-Federer, Blake-Federer, Nadal-Ljubicic, Nadal-Djokovic, Djokovic-Federer o Nadal-Federer. De momento estas dos primeras rondas nos han dejado pequeñas desilusiones, pequeñas sorpresas y grandes esperanzas.

Me quedo primero con la desilusión que me ha supuesto la eliminación de Fernando Verdasco ante Berdych, nº 9 del mundo. Empezó el partido como un tiro, a un nivel altísimo, mandando, haciéndole break a Berdych y con 5-4 y 30-30 a 2 puntos de hacerse con el primer set, pero no sé si una pájara física o mental se apoderó de él en ese momento haciéndole desaparecer mentalmente del encuentro. Fernando no transmitía nada, y perdía como un autómata 7-6, 6-1 y 7-6. Quizá fue el durísimo encuentro ante Mathieu, pero es una lástima porque le veía capaz de hacer algo grande ante Roddick en octavos. Nico Almagro también cayó ante Davydenko, y fue una pena que no pudiera hacerse con el primer set, porque le condicionó el resto del partido.



Pequeñas sorpresas las protagonizadas por Isner, poniendo contra las cuerdas en el primer set a Federer y ganándole un tie-break (que empieza a ser noticia que Federer pierda un tie-break); por Calleri, eliminando nada más y nada menos que al australiano Hewitt; y por Lee, que eliminó a Andy Murray del que se esperaba al menos una 4ª ronda.

Y grandes esperanzas me las transmiten los nuestros. Éramos la Armada en tierra, pero empezamos a serlo en pista rápida. En tercera ronda el tenis argentino y estadounidense estaba representado por 5 jugadores cada uno, mientras que el tenis español está representado en esta tercera ronda por 7 jugadores. A ver si hay suerte y podemos meter en semifinales a alguno de los nuestros. Afortunadamente, la mayor esperanza, Nadal, transmitió muchas mejores vibraciones el viernes por la noche ante Tipsarevic, mostrando su habitual explosividad y alegría. Habrá que ver qué tal se le da el peculiar francés Tsonga, que tuvo un gran papel en el pasado Wimbledon.



Tsonga eliminó a Feliciano en Wimbledon 3 sets, y le hará unos cuantos aces a Nadal esta noche. Y nombrando a Feliciano, no estará de más, ver hasta qué punto es capaz de poner en aprietos al número 1, don Roger Federer, mañana lunes. Esperemos que le dé algo de guerra.

Respecto a los últimos partidos de tercera ronda, además del Nadal-Tsonga, creo que los nuestros parten como favoritos: Moyá no debería caer ante Kohlschreiber, ni Robredo ante Gulbils, y en cuanto a Ferrer, creo que está en mucha mejor forma que el argentino Nalbandian, pero tendrá que demostrarlo en la pista.

Completando la primera ronda

Hoy don Rafael Nadal completa la primera ronda del US Open con su partido ante Alun Jones, después de los partidos de Ana Ivanovic y Venus Williams (buen cartel en la pista central).



Hasta la fecha, no ha habido demasiadas sorpresas. Los favoritos ganaron en 3 sets sus partidos: Federer se impuso al local Jenkins y hoy miércoles juega contra Capdeville; Roddick ganaba a su compatriota Gimelstob también en 3 sets aunque con un tie-break en el primero y en segunda ronda se enfrenta a un peleón como José Acasuso; Djokovic no tuvo la necesidad de enfrentarse a un Mario Ancic que causó baja y ganó sin problemas, mientras que Blake tuvo algún problema más contra Michael Russell que le llevó al tie-break tanto en el primero como en el tercer set, y se las verá ahora con el mítico Fabrice Santoro. Y es que la vieja guardia del tenis francés sigue a su ritmo y cuenta ya con varios jugadores en 2ª ronda como Clement, Llodra, Grosjean o el propio Santoro.

Por otro lado, nuestra armada no salió mal parada, salvo por el choque entre Feliciano y Ferrero, que condenaba ineludiblemente a uno de los dos a hacer las maletas de vuelta. El toledano se llevó el gato al agua en 3 sets, y ahora se medirá al ruso Andreev.



Pero la mejor noticia de todas sigue siendo la del madrileño Verdasco, que remontó 2 sets abajo ante Paul-Henri Mathieu y acabó levantando el partido. Apuesto fuerte por Fernando como rival de Roddick en octavos de final, aunque antes tenga un durísimo rival en Berdych en tercera ronda, y al también difícil Gilles Simon antes. A ver qué tales vibraciones nos dejan Nadal, Moyá y Robredo, que hoy arrancan y esperemos que acompañen a Feliciano y Ferrer en 2ª ronda. Y a ver si Dancevic confirma la buena imagen que dejó en Montreal ante Nadal venciendo hoy al imprevisible Marat Safin.

Se levanta el telón en Nueva York

Ya está todo preparado en Nueva York para que hoy arranque el último grand slam de la temporada: el US Open 2007 (Canal+ Deportes). El cuadro masculino está al completo, y con unos cruces de primera ronda espectaculares.

Sin lugar a dudas, el plato más llamativo será el choque serbio-croata entre Djokovic y Ancic. Y es que la baja del croata durante tantos meses, le ha hecho caer en el ranking hasta el punto de tener un inicio tan duro como éste, ante el nº3 del mundo, Nole Djokovic. Es "el partido"de la 1ª ronda sin duda, y estaría bien que Mario Ancic pudiera plantarle cara al serbio, aunque lo dudo.

Desgraciadamente, otro buen encuentro será el que enfrente a dos de los nuestros: Feliciano López y Juanqui Ferrero, donde, en principio, el de Onteniente debería vencer.

Respecto al cuadro y a esa deseada final entre Nadal y Federer, no está de más comentar que Rafa Nadal ha salido bastante mejor parado que Federer. El suizo tendría que lidiar hipotéticamente con Ferrero en octavos, y con los dos norteamericanos en cuartos y semis: Roddick y Blake, mientras que Nadal se las vería con Ferrer, Ljubicic y Djokovic.



De momento, comprobaremos qué tal arrancan porque Nadal tiene dos rivales en segunda y tercera bastante más complicados de lo que parece su posición en el ranking, como son Tipsarevic y Tsonga, y su rodilla y muñeca no parecen tan fiables como hace unos meses.

¡Que empiece ya!

Semis Cincy

Ha sido venirme unos días a tierras mediterráneas, y traer la maldición a todos los jugadores de estas tierras que teníamos en Cincinnati. Habían ya caído Nadal (esperemos que su lesión no le pase factura en Nueva York) y Ferrero (que seguro que en el US Open hará un buen papel) antes de que llegara yo aquí. Pero ha sido bajarme del coche y comprobar cómo Moyá, Ferrer y Almagro caían en cuartos contra Hewitt, Davydenko y Federer, respectivamente. Eran duelos complicados, y la mayor sorpresa creo que viene de la mano del murciano Nico Almagro, que le llegó a hacer un set a Federer.

Buenísimo cartel el que se queda en las semis de Cincy, con un Federer de claro favorito, un Davydenko que parece reaccionar a su mediocre temporada desde que finalizó Roland Garros, un Hewitt que también parece querer levantar cabeza (qué bonita sería una sorpresa ante Federer) y un Blake que parece ya recuperado de la lesión que tuvo en Montreal.




Todo apunta a una final Blake-Federer. Ojalá el estudiante de Harvard dé la sorpresa al maestro suizo... Aunque antes tendrán que eliminar a Davydenko y Hewitt, que no se lo pondrán fácil...