Sorteado el US Open

En esta temporada tan cargada de partidos con estos Juegos Olímpicos, tenemos ya a la vista el US Open, que arrancará el próximo lunes y nos tendrá en vilo durante las dos semanas siguientes. El cuadro de individuales ya ha sido sorteado y Rafa Nadal comenzará a sacar partido a su recién estrenado nº1 evitando a Novak Djokovic en una hipotética semifinal, como venía siendo habitual en casi la totalidad de grandes torneos en los que coincidían.

No obstante, pese a que no vería hasta la final a jugadores como Federer, Djokovic, Tsonga, Davydenko o Roddick, tampoco es que tenga un camino especialmente fácil. Nadal tendrá a un jugador de la previa en 1ª ronda, y quizá también en 2ª, para posteriormente medirse a Kholschreiber en tercera ronda, que el año pasado firmó una gran actuación en Flushing Meadows, y a Karlovic o Berdych en octavos.



Aunque sea una quimera seguir hablando del camino a la final, en cuartos, Nadal se podría medir a Nalbandian, Monfils o Mathieu, y en semifinales al que promete ser un apasionante duelo en próximos eventos: Andy Murray.

Es por esta parte del cuadro que encabeza Andy Murray por donde caminarán Ferrer, Feliciano López y Juan Carlos Ferrero, que reaparece en esta temporada marcada por sus continuas lesiones. Y es también por esta parte por donde tendremos a Youzhny y Wawrinka, siempre aspirantes a las rondas finales de los torneos sobre pista dura.

En el otro lado, uno de los semifinalistas probablemente salga del hipotético cruce Djokovic v Roddick de cuartos y el otro del duelo Davydenko v Federer. No obstante, como ya hemos comentado, es en esta parte donde surgen jugadores que podrían dar la sorpresa: Gulbis, González (flamante plata en Beijing), Tsonga o el propio Seppi, cuyo tenis ha evolucionado bastante esta temporada.

De nuestros jugadores, Fernando Verdasco, que disputa este fin de semana las semis de New Haven, tiene un camino cómodo hasta octavos donde se mediría al temible Federer (no hay forma de que el madrileño evite a Djokovic, Federer o Nadal en octavos), mientras que Robredo y Moyá se enfrentarían entre sí antes de llegar a su cita ante Djokovic (también de octavos).



Todo listo pues para que Nueva York se convierta en la capital del tenis mundial durante los próximos quince días.

Un justo premio

Porque es un premio que lo has buscado como nadie, porque nos has hecho vibrar semana tras semana durante estos últimos cuatro años, por tu Oro Olímpico, por tus cuatro Roland Garros, por tus tres finales consecutivas en Wimbledon con esta última que aún tenemos en nuestras retinas, por tu exhibición brutal sobre todos los torneos de tierra, por tu lucha infatigable desde el nº2 durante 160 semanas (récord en la ATP, por encima de Becker, Borg, Wilander o Edberg), por haber destronado al mejor jugador de la historia a base de una progresión descomunal en tu juego, por ser el quinto zurdo en liderar la clasificación (Connors, McEnroe, Muster y Ríos), por ser el tercer español en ser nº1 (Moyá en el 99 y Ferrero en 2003), por convertirte en el 24º jugador de la historia en subir a lo más alto e inscribir tu nombre con el de Sampras, Lendl, Connors, Federer, McEnroe, Borg, Agassi, Edberg o Becker...

Por todo ello: ¡Felicidades Rafa! ¡Te lo mereces!

Nadal ya es de oro

Son ya casi cinco años siguiendo a Nadal con toda mi ilusión y con toda la atención posible que puedo prestarle a cada uno de sus torneos y aún sigo sorprendiéndome después de cada partido por su continua e imparable progresión.

Ayer volvimos a vibrar durante el espectacular encuentro que le midió en semifinales ante Novak Djokovic y hoy me ha sucedido lo mismo al verle subir a lo más alto del podio en Pekín, tras vencer al chileno Fernando González (6-3, 7-6 (2) y 6-3), en 2 horas y 22 minutos.





Si en la temporada de tierra, el balear nos ha mostrado este año una versión aún más excelente que la de la anterior con un juego demoledor, y si sobre la hierba británica de Queen´s y Wimbledon ha subido aún más su nivel, esta semana Rafa Nadal nos ha demostrado que va a pasar a la historia de nuestro deporte como el mejor deportista español de todos los tiempos.

Con su mentalidad y juego de hierro, el manacorí ha dado hoy una lección sobre cómo jugar en pista dura, al mismo tiempo que ha espantado uno de los pocos fantasmas recientes que le quedaban aún en su lista de rivales: Fernando González. Y es que chileno y español se habían medido dos veces sobre esta superficie y las dos veces se habían saldado con victoria para el de La Reina.

Durante el encuentro de hoy, me han venido a la cabeza las imágenes de aquel encuentro triste que les midió en cuartos de final del Open de Australia´07, hace año y medio, y en el que Rafa Nadal sucumbió por completo ante la maza de Fernando González por 6-2, 6-4 y 6-3, sin dar muestra alguna de poder hacerse con el partido en ningún momento.



Por eso hoy, al acordarme de aquel partido y al compararlo con cómo se desarrollaba la final de hoy, he vuelto a pensar en dónde estará el techo de este gigante del tenis mundial. Y es que aunque ninguno conocemos el camino que le quedará a Rafa por recorrer, que esperemos sea muy largo y cargado de éxitos, lo que sí que sabemos es que nuestro deporte ya puede presumir de haberse colgado la Medalla de Oro Olímpica en una competición tan importante como el tenis individual masculino, gracias a Rafa Nadal, nuestro querido mago balear.

Uncle Toni

Hace sólo unos días vino una contraportada sensacional en El País, en la que podíamos saber algo más de Toni Nadal. A mí me encantó y disfruté muchísimo con su lectura. Quería compartirla con todos vosotros, aquellos que de vez en cuando paséais por este blog. Eso sí, no sin antes mencionar que Nadal, Federer y Djokovic dieron un pasito más en su camino hacia las medallas y que mañana disputarán los octavos de final ante Andreev, Berdych y Youzhny, respectivamente, mientras que Davydenko se cayó de la lucha por las medallas al caer en dos sets ante el francés Paul-Henri Mathieu.

Os dejo pues con esta gran entrevista de Juan José Mateo.

"PARA SER FELIZ HAY QUE SER AUSTERO"

Toni Nadal fue un niño internado en un colegio de Palma, donde el director, amigo de sus padres, le decía: "En esta vida hay que aprender a conjugar el verbo aguantarse. Yo me aguanto, tú te aguantas y él...". Aguantó Toni lo suyo, tenis de día y clases de Historia y Derecho de noche, y por ese camino de estudios inacabados terminó siendo la mirada de acero que dirige a Rafael Nadal, su sobrino, tetracampeón de Roland Garros y este año rey de Wimbledon.



"Y eso es lo que no hace la gente hoy en día", dice el técnico. "Aguantarse. Todo son pegas. Sin darle un concepto religioso, la gente es menos sacrificada. Eso es lo que he intentado transmitirle a Rafael. Le digo: 'Aunque a ti te vayan las cosas muy bien, aunque tengas dinero y éxito, tendrás que aguantarte, porque habrá cosas que no podrás controlar. Morirá un familiar. Te dejará la novia. Y te tendrás que aguantar'. Eso se tiene que entrenar, lo mismo que en el tenis el drive. Es fundamental para ser más feliz y mejor persona".

Detrás de Rafa Nadal -que anoche venció al ecuatoriano Nicolás Lapentti en cuartos de final del torneo de Cincinnati- y todos sus silenciosos rituales para controlar los tiempos del partido y elegir los mejores caminos hacia la victoria están Toni Nadal y su visión espartana de la vida. Detrás del técnico, sin embargo, también laten el hombre interesado por la historia de Roma y de la II Guerra Mundial; las reflexiones escandalizadas sobre las figuras de Speer y Von Ribbentrop en la Alemania nazi y el gusto por el arte. Cada torneo, cada viaje guiando la carrera del número dos, es una posibilidad para Uncle Toni, que le dicen los anglosajones. El técnico visita el MOMA en Nueva York, disfruta del Louvre en París, y siempre vuelve a sus queridos pintores impresionistas en el Musée d'Orsay. Allí, mientras se pierde entre lienzos de Cézanne, quizás antes de detenerse ante su admirado Le Bal au Moulin de la Galette de Renoir, Nadal, el tío, sigue macerando su discurso, que es el de la exigencia constante, y que ha transmitido a su sobrino desde los días en los que éste era un niño convencido de que su tío podía hacer llover o convertirle en invisible. Nadal, el zurdo que debió elegir entre la pesca, el fútbol y el tenis, se libró de museos. Del resto, no. El mallorquín nació con el cuerpo de un atleta. Aprendió y sigue aprendiendo los golpes de un maestro. Y ayer, hoy y siempre mantuvo un relativismo vital y una insatisfacción permanente, transformada en deseo de mejora, que es la marca indeleble de una vida pasada en compañía de su entrenador.

"No he sido estricto con él sólo porque crea que eso es lo que da la posibilidad del éxito", argumenta su tío, que tiene tres hijos. "Maradona, Romario, Ronaldinho, distintos tenistas... no tuvieron un comportamiento estricto. No soy tan tonto como para creer que por esta actitud Rafa está arriba, pero me gusta como enfoque vital. Esto es un juego. Creerse alguien por jugar al tenis sería tan estúpido como creerse alguien por jugar bien al escondite".

Nadal, el tenista, rechazó ocupar un hotel de lujo en uno de sus primeros viajes a Australia. Se encontró una carta con todos los fallos cometidos nada más conquistar su primer grande. Y aprendió qué es lo que debe comer un deportista cuando perdió un partido entripado de cruasanes con nocilla. Detrás de cada uno de esos movimientos, formando a la persona y al deportista, siempre estuvieron Toni, sus cómplices gestos, su cariño indisimulado y sus audibles silencios. En su ausencia, los pecados. Nunca rompió el campeón una raqueta de tenis. Y, sin embargo, observa su tío, ya lleva varios mandos de consola destrozados.

"Me gustaba que Rafael fuera austero", explica el técnico. "Pasamos muchas horas juntos y fui un tipo duro con él. No le quedó más remedio que adaptarse a mi forma de ver la vida.Ya desde los tiempos de los filósofos griegos se cuestionaba de dónde venía la felicidad y si se llegaba a ella por el trabajo o el placer. Los estoicos o los hedonistas", observa Toni, siempre amable. "Yo creo que a la felicidad se llega antes por el trabajo y la disciplina. Es lo que quisiera de mis hijos. Es mejor para lo sociedad que no tuvieran apetencia de todo. Abusamos de lo material. Es en lo que intento encauzarles. Eso no significa tener una actitud dictatorial, pero en esta sociedad parece que esté mal vista la disciplina. Y la disciplina, como el respeto, es necesaria".

Nadal salvó el desastre total

Tras el primer día de lluvia, el tenis pudo jugarse en Beijing con mayor normalidad y el día vino día cargado de otro tipo de nubarrones en forma de malas noticias con las derrotas de Tommy Robredo ante el italiano Seppi (6-4, 4-6 y 8-6), Nico Almagro ante Gael Monfils (6-4, 3-6 y 6-3) y David Ferrer ante Jarko Tipsarevic (7-6 y 6-2), uniéndose así a la derrota de Carla Suárez ante la china Peng Shuai (7-5 y 7-6).

Así pues, sólo nos queda Rafa Nadal en el cuadro masculino (que ganó con ciertos apuros a Potito Starace por 6-2, 3-6 y 6-2) y que tendrá un emocionante partido de segunda ronda ante el siempre correoso Lleyton Hewitt, uno de los pocos jugadores del circuito que aún tienen un marcador favorable en el histórico de enfrentamientos con el balear. Y es que australiano y español se han enfrentado en siete ocasiones, con cuatro victorias para el de Adelaida y tres victorias para el de Manacor.



Sobre el partido de segunda ronda planeará un dato preocupante, las tres veces que ambos jugadores se midieron sobre superficie dura se saldaron con tres victorias de Hewitt (dos en el Open de Australia´04 y ´05 y una en el MS de Toronto).



La noticia sorprendente del día en el cuadro masculino ha sido la derrota de Andy Murray ante todo un desconocido como es Lu Yen-Hsun, una buena noticia para Nadal que se evitaría al escocés en el hipotético cruce de cuartos.

En el cuadro femenino continúan Nuria Llagostera, Anabel Medina y María José Martínez, aunque las perspectivas no son del todo muy positivas, pues Nuria Llagostera se medirá a la china Zheng Jie (flamante semifinalista del pasado Wimbledon e hipermotivada ante su público) y María José Martínez se enfrentará a la cabeza de serie nº7, la rusa Dinara Safina.

Afortunadamente las cosas en dobles pintan un poco mejor, porque tanto la pareja Ferrer-Almagro como la pareja Robredo-Nadal se impusieron en la primera ronda a la siempre díficil pareja surafricana Anderson-Coetzee y a la pareja sueca Bjorkman-Soderling respectivamente.

El pebetero ya arde en Beijing

Arrancaron los Juegos Olímpicos en Beijing con una espectacular ceremonia de apertura que tuvo un emocionante final de fiesta con el encendido del pebetero por parte de Li Ning, gimnasta que participó en los Juegos de Los Ángeles, y que elevado a los altares, recorrió todo el perímetro del estadio olímpico para encender la llama del pebetero.



La competición de tenis arrancará el próximo lunes y se jugará hasta el domingo 17 en unas instalaciones diseñadas por el mismo equipo que colaboró en las de Atenas y Sidney, y que se encuentran situadas un kilómetro al norte de la Villa Olímpica y a tan sólo dos del Estadio Olímpico, junto al resto de instalaciones que componen el Complejo Verde Olímpico. Consta de dieciseis pistas en total, de las que diez se utilizarán en los partidos y el resto para entrenamientos, con una central con capacidad para 10.000 espectadores y dos pistas principales con capacidad para 4.000 y 2.000 espectadores respectivamente.





Todos los partidos se jugarán en pista rápida y serán al mejor de tres sets con excepción de la final que se jugará al mejor de cinco sets.

El sorteo del cuadro se realizó ayer y deparó un cuadro bastante complicado para Rafa Nadal, que tendría un hipotético camino lleno de obstáculos hasta el Oro Olímpico: Starace en primera ronda, Hewitt en segunda, Stepanek en tercera, Murray en cuartos, Djokovic en semis y Federer en la final.



Mejor suerte corrió el quinto cabeza de la lista ATP, David Ferrer, que jugaría en una de las mejores partes del cuadro, con Davydenko como hipotético cruce en cuartos, como último obstáculo antes de meterse de lleno en la lucha por las medallas. No obstante miedo me da su primer escollo: el serbio Janko Tipsarevic.

La suerte de Robredo y Almagro vendrá determinada claramente por su cruce con Federer y Djokovic respectivamente. Robredo se mediría a Federer en tercera ronda, de superar a Seppi y Berdych (bastante complicados), mientras que Almagro se vería con Djokovic en cuartos, aunque también tendrá un inicio durísimo ante el galo Monfils.

Respecto a Federer y Djokovic, cierto morbo por partidos interesantes que tendrán. Federer presumiblemente se verá las caras contra el gigante croata Karlovic en tercera ronda (el mismo que le eliminó de Cincinnati por un doble 7-6), mientras que Djokovic se medirá a un duro Ginepri en primera, un buen jugador de pista rápida y que podría sorprenderle por lo desconocido como es el japonés Nishikori y otro buen jugador sobre cemento como es Youzhny.

Máxima emoción pues y todos preparados para las posibles sorpresas, que a buen seguro llegarán, como ya pasó en Atenas con aquella final Massu-Fish.

Por último, y aunque al lado de las medallas queden en un segundo plano, dada la igualdad que hay ahora en el Ranking de la ATP conviene recordar los puntos que habrá en juego: 400 puntos para el Oro, 280 para la Plata, 205 por el Bronce, 155 por el 4º puesto, 100 puntos por alcanzar los cuartos de final, y 50, 25 y 5 por las tres primeras rondas respectivamente.

Un año perfecto

Starace, Murray, Moyá, Djokovic, Federer, Bellucci, Devilder, Nieminen, Verdasco, Almagro, Djokovic (2ª vez), Federer (2ª vez), Bjorkmann, Nishikori, Karlovic, Roddick, Djokovic (3ª vez), Beck, Gulbis, Kiefer, Youzhny, Murray (2ª vez), Schuettler, Federer (3ª vez), Levine, Andreev, Gasquet, Murray (3ª vez), Kiefer (2ª vez), Serra, Haas y Lapentti.

Son éstas las 32 victorias consecutivas de Rafa Nadal que le han permitido desbancar a Roger Federer del nº1 de la ATP y ocupar el primer puesto de las listas tras cuatro años asentado en el segundo puesto.

No era fácil desbancar al mejor jugador de la historia, que ostentaba un reinado brutal de más de doscientas semanas en el número uno, y ha tenido que ser con una serie de victorias que ha abarcado torneos tan importantes como los de Hamburgo, Roland Garros, Queen´s, Wimbledon y Canadá, con la que Nadal ha podido ascender a lo más alto de la lista.



Una de las mejores rachas de la historia ha sido la que le ha servido al balear para poner fin a una espera que ha merecido la pena, ya que el próximo 18 de agosto (fecha de celebración del MS de Cincinnati el año pasado) el sueño de ser el nº1 del mundo se hará realidad.

Ni qué decir tiene que esta racha se habría ampliado en el tiempo de no ser por aquella sorprendente derrota ante Ferrero en el MS de Roma, donde las ampollas que le surgieron en el pie evitaron que el reinado de victorias se hubiera alargado sumándose las diez victorias previas obtenidas en Monte-Carlo y en Barcelona.

El final de esta racha lo tuvimos la noche del pasado sábado en Cincinnati. Rafa Nadal ponía fin a esta lucha sin fin y a esta demostración de tenacidad y constancia en su ascenso a lo más alto de la lista con su derrota en semifinales ante el nº3 del mundo, el serbio Novak Djokovic. El partido estuvo marcado por los evidentes signos de agotamiento físico y mental del balear, que no encontró su tenis durante el primer set (1-6) y que sí que plantó cara al serbio en el segundo (5-7) en un claro arranque de orgullo deportivo, que puso emoción al encuentro y puso un buen colofón a la grandísima temporada de Rafa en pista dura antes de la disputa del US Open en tres semanas (final en Chennai, semifinales en Australia, semis en Indian Wells, final en Miami, campeón en Canadá y semifinales en Cincinnati).



La final de ayer se la llevó Murray ante Djokovic por un doble 7-6. El escocés jugó bien, pero tendrá que controlar sus emociones para cerrar los encuentros, pues necesitó de seis bolas de partido (con su saque) para adjudicarse la final. Con esta victoria, en su primera final de un Masters Series, Murray se lleva el sexto título ATP a su palmarés y el tercero en esta temporada, tras los triunfos en Doha y Marsella. Diría que está llamado a ocupar el cuarto puesto de la ATP en breve, porque ni Ferrer ni Davydenko acaban de dar el paso definitivo en los grandes torneos y Murray tiene potencial, pero tengo muy serias dudas sobre su bajo rendimiento en tierra batida. ¡Qué culpa tendrá Murray de que Escocia sea tan verde!



En fin, todo queda listo pues para el asalto al oro olímpico en la pista dura de Beijing. En unos días tendremos una lucha preciosa entre Nadal, Federer y Djokovic, a la que quizá se sume el propio Murray y algún otro jugador como Davydenko, que en Miami mostró un buen nivel. ¿Apuestas? Yo apostaría por el Oro para Federer (abanderado por Suiza y me imagino que hipermotivado). De Nadal no me atrevería a hacer muchas apuestas hasta que no le vea en los dos primeros partidos, porque sí que se le notó algo agotado en sus últimos partidos en Cincinnati (Lapentti y Djokovic), aunque vista la confianza y teniendo en cuenta que estrenará su flamante nº1, quizá podamos soñar con lo bonito que sería que nos dejara una nueva final ante Federer con un Oro y una Plata en juego. Se lo merecen.